LES RECLAMATIONS DE LA PRUSSE ET DE L'ESPAGNE EN
Voici les mauvaises années. Les caisses provenant d'Espagne et d'autres lieux ne sont pas encore déballées complètement, qu'à la suite de la désastreuse campagne de France les ennemis sont dans Paris. Mais les souverains qui viennent d'installer Louis XVIII sur le trône, tout à la joie d'avoir enfin terrassé l'ennemi et mis à la raison la turbulente France, se montrent cléments. Ils visitent le Louvre en hôtes respectueux. Certains ont le triste courage de féliciter Denon sur l'habile mise en valeur des chefs-d'œuvre qui autrefois leur appartenaient.
Bref, le traité de Paris sauvegarde les richesses du Louvre et permet à Louis XVIII de dire aux Représentants, dans la séance du 4 juin 1814, où la Charte fut promulguée : « La gloire des armées françaises n'a reçu aucune atteinte : les monuments de leur valeur subsistent, et les chefs-d'œuvre des arts nous appartiennent désormais par des droits plus stables que ceux de la victoire. »
Louis XVIII exagérait un peu. Dès son arrivée, des revendications se produisirent et furent écoutées avec complaisance par le nouveau gouvernement, peu bienveillant pour
tout ce qui rappelait la gloire des deux régimes disparus. En vain les administrateurs du Musée, Denon en tête \ signalèrent-ils le danger de précédents menaçants pour l'avenir. Ils durent céder.
Louis XVIII était entré le 2 mai à Paris; le 8, il décidait que tous les objets d'art qui n'étaient pas exposés au Louvre et aux Tuileries seraient rendus à leurs anciens propriétaires. Plusieurs États : les Pays-Bas, la Prusse, la Bavière, le duché de Berg, et aussi les grands d'Espagne, c'est-à-dire les dix premières familles de Madrid, qui avaient dû fournir, en œuvres d'art, un tribut aux vainqueurs, bénéficièrent de cette mesure, ainsi qu'un certain nombre de particuliers et d'anciens émigrés.
Certains, parmi ceux-ci, exigèrent en remplacement des objets souvent fort médiocres qui leur avaient été confisqués, des sommes d'argent, d'autres se contentèrent d'échanges quelquefois désavantageux. Telle famille, par
^ Note pour M. le comte de Blacas. Au moment où l'on discute à la Chambre des députés sur le projet de loi qui tend à restituer aux émigrés ceux de leurs biens qui n"ont point été vendus, on demande si les objets d'art et de littérature qui ont été réunis dans les Musées et Bibliothèques seront compris dans les biens restitués. Ne serait-il pas nécessaire de proposer un amendement relatif à cet objet? Le principe consacré avec les puissances étrangères et par lequel il est reconnu que tout ce qui a été catalogué et exposé publiquement ne sera pas rendu, n'est-il pas applicable dans cette circonstance ?
Si l'on proposait à la Chambre un tel amendement, on pourrait le motiver: 1° sur ce que les Musées et Bibliothèques sont un grand objet de curiosité pour les étrangers, et que par cette raison, ils sont pour la France un établissementglorieux autant qu'utile; 2° sur ce que des serviteurs et de fidèles sujets du Roi doivent répugner à faire ce que n'ont point essayé des ennemis.
27 octobre 181 i.
De.xon.
(Archives N-ationales, 0^ 1429.)
exemple, accepte des recueils de planches de la Chalcographie en échange de bustes et de statuettes antiques. Mais au milieu de cette curée, ce fut là l'exception.
Les princes allemands, pendant le règne de Napoléon, avaient été fort maltraités. L'empereur avait hérité des révolutionnaires une implacable haine pour les petits États qui avaient accueilli les émigrés et fourni leur généralissime, ce fanfaron de duc de Brunswick. Aussi, par représailles, la débâcle arrivée, les États allemands furent-ils surtout tenaces dans leurs réclamations, usanttour à tour de menace et de persuasion pour reprendre ce qui leur avait été enlevé. C'est ainsi que le représentant de la Prusse, le comte de Goltz, ose dire, dans une lettre adressée le 18 juillet 1814, au comte de Blacas, ministre de la Maison du roi :
Des quatre puissances alliées, la Prusse est celle qui a le plus souffert et qui, cependant, par des efforts miraculeux a peut-être contribué plus qu'aucune autre à l'heureux retour du souverain légitime.
Ceci admis, le comte de Goltz proposait :
1° Que l'extradition des tableaux et statues actuellement exposés dans les Musées des Tuileries soit ajournée pour le moment ; mais en donnant à S. M. Prussienne l'assurance positive que, dans le cours d'une année, ces tableaux et statues seront restitués au fur et à mesure qu'ils pourront être remplacés par d'autres sans éclat.
2° Que tous les autres objets non exposés dans les Musées des Tuileries soient remis aux commissaires de Sa Majesté Prus-
sienne dans le plus court délai possible, et s'il est nécessaire dans le plus grand secrets
A la suite de notes diplomatiques échangées par les deux gouvernements, MM. Henry et Burssler, commissaires de la Prusse, reprenaient d'un seul coup 39 tableaux, parmi lesquels dix Cranach : Vénus et rAmour^ la Beauté et f Amour, la Charité, Adam tenant la pomme, Eve dans le Paradis, un Chevalier tenté par trois femmes et le démon qui le pousse, David et Bethsabée, un chevalier renversé et percé d'une épée ; deux portraits : r Electeur de Saxe, un Prince de Saxe; de Lucas de Leyde : son portrait par lui-même; de Heemskerk : Satire de Momus contre les dieux ; de Bol : le Prophète Elie; de Breughel, un triptyque : le Démon rendant ses jugements. Tourments de l'Enfer, Création d'Eve; de de Witte : Intérieur d'église; du Corrôgc : Jupiter et lo; Jupiter et Léda (très précieux tableau) ^
Et dans d'autres fournées : r Enlèvement d'Europe, du Guide; la Vierge et Jésus, de Luini; un Intérieur, de van Bassen; un portrait d'Altdorfer; la Fontaine de Jouvence, de Cranach; Vénus et Adonis, de l'Albane. Le commissaire des guerres Jacobi reprenait en même temps comme appartenant au gouvernement prussien, V Adoration de l'enfant Jésus par la Vierge^, de Carlo Maralti et un Combat d'amazones, d'Olto Vœnius, placés au musée de Dijon \
* Archives Nationales, 0^ 1 429.
' Note de l'état. Archives Nationales, 0^ 1429.
' Désigné aussi sous le titre de Marie avec la huppe et attribué au Corrège sur certains états.
* Archives Nationales, 0^ 1431.
Enfin, deux tableaux : Diogène, parRubens; Le Roi doit, par Jordaens, ne pouvaient être retrouvés. Avaient-ils été remis à la France? La question était encore pendante en 1817^
Parmi les sculptures rendues se trouvaient un superbe bas-relief : Vulcain forgeant les armes cVEnée, exposé au musée en 1807 et que Denon essaya vainement de conserver ; une Victoire ailée ^ statue marbre ; dix statues représentant Achille à la cour de Lycomècle; Clio; Bacchus et jtanthère; plusieurs Ngmp/ies et Faunes \ un Apollon^ les cheveux relevés par un ruban en diadème; une statue d'A^/^/è/e versant de l'huile dans ses mains; des terres cuites, des bronzes, au nombre de cinquante-deux, parmi lesquels : une Junon debout, deux figures à' Hercule sans barbe, un homme nu en action de combat", une tête de Mérion^ une Fortune en Vénus, figure penthée, une Yictoire avec la palme et la couronne, un Prêtre étrusque^ uwq Minerve^ un Jupiter Sérapis, un Bacchus, huit symboles phalliques, un certain nombre de statuettes étrusques de fonte moderne, enfin 384 camées, 40 cornalines, des ivoires, des ambres, des étoffes, un certain nombre d'objets d'art orientaux : indiens, chinois, japonais, tels que cabinets, statuettes, miniatures, livres, parmi lesquels : trois collections, formant suite, de représentations obscènes, tant en peinture qu'en relief, ouvrage chinois; un idole du même pays, en basalte de la plus haute antiquité ; deux livres grand in-folio de peintures chinoises et indiennes, etc.
La liste suivante, composée d'objets divers, permettra de
* Archives Nationales, 0^ 1431.
2 Ces désignations sont celles de l'état (Archives nationales. 0'1429).
voir jusqu'où peut aller rentraînement du pillage. Leur prise par la France ne pouvait être justifiée par aucun intérêt artistique :
Le masque de Frédéric le Grand, en cire, pris sur sa figure deux heures après sa mort.
Un noyau de pêche sur lequel sont gravés trois sujets de la vie de Jésus-Christ.
Une pièce d'étoffe en paille.
Id. en coton battu.
Id. Id.
Id. Id.
Un morceau d'étoffe en écorce d'arbre.
Coiffure et tablier en plumes de toucan. Un tablier orné de plaques de nacre.
Un tablier garni de toutes sortes de joyaux européens. Plusieurs fruits des Indes montés en forme de chapelet. Deux sandales chinoises brodées en or.
Ces divers articles sont enfei^més dans un coffre de laque bombé, incrusté de nacre, l'intérieur vernissé. (Note de l'état.)
Les reprises du duché de Bruns^vick étaient non moins importantes. On en jugera par cette lettre adressée par Denon, au comte de Blacas :
11 juillet 1814.
Monseigneur,
Conformément aux ordres que j'ai reçus de Votre Excellence, j'ai fait porter chez M. Rodenberg, pour être remis à S. A. le prince régnant de Brunswick, les objets suivants dont j'ai l'honneur de vous adresser les titres :
83 tableaux.
42 vases, bas-reliefs et objets divers en ivoire.
174 peintures en émail de la manufacture de Limoges.
980 vases, plats et aiguières de faïence, dits majolica.
12 sculptures en bois.
9 objets divers.
Monsieur le baron de Rodenberg a donné un reçu de ces divers objets et s'est chargé de leur encaissement et transport... ^
Le commissaire du roi de Bavière, Thiersch, n'avait à réclamer que des objets de beaucoup moindre intérêt. Aussi désirait-il moins rentrer dans ce qui avait été enlevé qu'obtenir des compensations. Neveu, « instituteur à l'École Polytechnique et commissaire du gouvernement français pour les sciences et les arts », avait été chargé, en l'an VIII, de choisir, tant à Munich qu'à Nuremberg, les œuvres à envoyer en France. Il s'était laissé arracher la promesse, par les autorités bavaroises, dans une lettre en date du 12 fructidor, de faire envoyer de France, comme compensation, quelques-uns des trésors : tableaux, livres, manuscrits, dont nos dépôts regorgeaient. C'était cette promesse que le commissaire Thiersch entendait faire mettre à exécution.
Les tableaux, pris naguère par Neveu, tant à Munich qu'à Nuremberg, étaient pour la plupart fort médiocres'. Nous en avons une preuve dans la préface du catalogue actuel de la Pinacothèque de Munich (1885). Le D'' V. Reber dit, en efîet :
* Archives des Musées Nationaux. Correspondance.
- Tableaux choisis dans divers musées de Munich et envoyés en France par Varmée du Rhin, le 12 fructidor an VIII. {Archives nationales. 03 1430.)
Lorsque au printemps de 1800, Moreau fit son entrée à Munich, non seulement le général Lecourbe exigea un nombre de tableaux des châteaux électoraux pour sa possession privée mais aussi le commissaire du gouvernement français pour science et art en Allemagne, le citoyen Neveu, choisit, à Munich et à Schleissheim, 72 pièces comme prise de guerre. En 1814 et 1815, Thiersch et puis Dillis firent des réclamations des tableaux bavarois. Ce dernier tira, le 13 octobre 1813, un récépissé sur la restitution des 28 tableaux de Munich et de Schleissheim et conseilla à sa cour de renoncer à la restitution du reste qui était partagé dans différentes églises et musées de la France et dont la recherche coûterait trop de peines et de dépenses.
Dillis avait au fond raison , parce que , même parmi les 28 tableaux retournés, il n'y avait que trois considérables : le Couronnement, par le Titien, le MélècKjre^ par Rubens, et la Bataille d Alexandre par Altdorfer ; on perdait cependant, par ce renoncemenl, quelques tableaux précieux, comme par exemple, V Adoration, par Rubens, au musée de Lyon, une œuvre de la jeunesse du maître.
Dans ces 72 tableaux, il s'en trouvait un certain nombre provenant des célèbres galeries de Deux-Ponts et de Dusseldorf. Mais tout ce qui était vraiment précieux avait été soigneusement caché à Ansbach durant l'occupation française. Neveu n'avait donc ramené, pour la presque totalité, que des œuvres de décadents italiens, hollandais et allemands, si l'on excepte le Rubens déjà cité, deux Burgkmairet trois Hans BaldungGrien.
Cinq tableaux seulement avaient été enlevés de Nuremberg. C'étaient: Adam e^ii^e, d'Albert Durer, et son portrait par lui-même; un Heemskerk : Saint Luc et la Vierge; un
Portrail de négociant, par Kupetzky, et un autre portrait de Georges Pencz'.
Que demandait en compensation le commissaire Tliiersch? Quelques bons tableaux de l'école française, c'est-à-dire des Poussin, des Lesueur, des David et, de plus, des incunables, le manuscrit de Manesse, recueil de vieilles chansons d'amour allemandes, enfin les notes et le journal des fouilles de Winkelmann.
Donner un seul Poussin serait une duperie, s'écrie Denon dans une lettre adressée à ce sujet, le 20 décembre 1814, au comte de Blacas, ministre de la Maison du roi. Et puis, quel dangereux précédent que ces échanges ! Gare aux réclamations des autres puissances !
Heureusement Napoléon revient de l'île d'Elbe. Rois, plénipotentiaires, commissaires, reprennent le chemin de l'étranger.
Pas pour longtemps, hélas !
Durant les négociations, on avait outrepassé les conventions, le Louvre avait été légèrement endommagé. Un rapport de Denon, en date du 14 janvier 1813, fait connaître que les pertes du Musée et de la Bibliothèque Royale, par suite des reprises de la Prusse, se montent à 6 tableaux, 46 marbres, 52 bronzes, 461 pierres gravées, 6 volumes manuscrits, un couteau indien, un manuscrit indien ^
Pour compenser ces pertes, Denon essaya, de 1814 à 1815, de faire rentrer au Musée les tableaux disséminés dans les palais et les ministères. Et cela, joint aux réserves, lui permit d'organiser dans le Grand Salon du Musée, l'ex-
* Archives nationales, 0' 1430.
"^ Archives nationales, 0^ 1431.
position des tableaux des Primitifs italiens et allemands dont il a été précédemment parlé. Denon proposa aussi diverses importantes acquisitions. Mais, comme les notes manuscrites du comte de Pradel en témoignent, la Restauration se montra peu pressée d'augmenter les richesses du Musée.
Par exemple, le 14 juillet 1814, Denon avait proposé l'acquisition de deux primitifs italiens trouvés à Savone et à Gênes. C'étaient : la Nativité de Jésus ^ de Massonno d'Alexandrie, qui Tavait peinte pour la famille délia Rovere, et la Salutation angélique^ de Justus d'Alemania. On demandait pour le premier 3 000 francs et pour le second 240. Cette proposition ne fut pas acceptée, pas plus que celle, faite le 10 février 1815, d'acquérir du général Sebastiani : la Mort de la Vierge, de Martin Schœn, tableau provenant de l'oratoire de Charles-Quint et estimé 3 000 francs, et l?i Délivra7îce de Gênes, de Pereda, estimée 12000. Mais, pour ces quinze mille francs, Denon se faisait fort de faire ajouter une Sainte Famille, de Lavinia Fontana, et une Vierge et saint Antoine, d'Alonso Cano. En somme, quatre tableaux intéressants qui auraient encore leur place dans le Louvre actuel, où leurs auteurs ne sont pas représentés. Cependant l'annotation du comte de Pradel porte : « ajourné » ^
Ces restitutions n'étaient pas passées inaperçues. Il y avait eu quelque agitation parmi le public et les artistes, car, pour réparer le désordre des enlèvements, les faire oublier, on avait dû fermer le Musée. La lettre suivante,
* Archivos Nalionnlos, 0^ 1430.
adressée par Denon au comte de Blacas à roccasion de la réouverture, constate cette émotion :
3 août 1814.
Monseigneur,
J'ai l'honneur de prévenir V, Ex. que samedy, 6 août, la galerie d'Apollon où sont exposés les dessins des grands maîtres, les émaux de Petitot et les tables de mosaïque en pierre fine de Florence, sera ouverte au public.
J'ai pensé, Monseigneur, qu'il était nécessaire que le musée fît voir la plus grande partie de ses richesses en ce moment, d'abord pour en faire jouir les étrangers qui abondent dans la capitale et ensuite pour détruire le bruit qui commence à circuler que Ton fait de grandes restitutions aux souverains d'Allemagne. Le départ de 30 caisses, qui ont été remises aux commissaires prussiens, a pu occasionner ces propos et le seul moyen de les faire cesser est de montrer l'Etablissement dans tout son lustre.
Si V. Ex. pouvait obtenir du roi qu'il daignât honorer l'exposition de sa présence et voir en même temps le Musée des antiques, Sa Majesté n'aurait que le grand escalier à descendre et pourrait retourner à son palais en voiture.
Veuillez, etc.
Denon'.
^ Archives des Musées nationaux. Correspondance.
IX. — Salle ronde au-dessus dn Musée Napoléon. Zix d(^i.. ('.. Nmiiianfl se.
