LES COMMISSAIRES PRUSSIENS AU MUSÉE ROYAL LEURS REPRISES

Le jour même de leur entrée à Paris, le 7 juillet 1815, les commissaires de la Prusse qui, après les restitutions de 1814, avaient fort peu à réclamer, se ruèrent sur le Louvre. Sans se préoccuper des formes diplomatiques, ce que leur reprochera impertinemment Talleyrand, ils s'adressèrent directement à l'administration du Musée. Ils ne pouvaient plus mal tomber. Denon se refusant à toute restitution et restant impassible sous les menaces, ils résolurent d'employer la force comme le constate le rapport adressé, dès le début des hostilités, par Denon au duc de Richelieu récemment chargé du ministère de la Maison du Roi.

A SON EXCELLENCE MONSEIGNEUR LE DUC DE RICHELIEU, PAIR DE FRANCE, MINISTRE DE LA MAISON DU ROI

Monseigneur,

Je m'empresse, apprenant la nomination de Votre Excellence au ministère de la Maison du Roi, de lui transmettre un exposé succinct de ce qui se passe au Musée Royal.

Le 7 juillet, jour de l'entrée de l'armée prussienne dans la Capitale, M. de Ribbentropp, Intendant Général de cette armée, vint me trouver pour réclamer les objets d'art provenant de Berlin, et restés au Musée par suite des traités de Paris.

J'eus l'honneur de lui représenter que, dépositaire de ces objets, je ne pouvais les remettre sans un ordre de mon gouvernement.

Le 8 au matin, je reçus la lettre ci-après :

« Monsieur le Baron, le porteur de cette lettre, M. le Com- « missaire des guerres Jacobi est chargé de recueillir chez « vous les renseignements sur les objets d'art qui ont été « emmenés de la Prusse et qui se trouvent ici. 11 a l'ordre « d'en prendre incessamment possession et d'en soigner « l'envoi en Prusse.

« Je vous prie, M. le Baron, de donner les renseignements « nécessaires à M. Jacobi, et je compte d'autant plus sur votre « sollicitude pour cet objet, puisque chaque empêchement doit « être réprimé par des mesures militaires.

« Agréez, monsieur le Baron, l'assurance de ma haute « considération.

« Le conseiller d'état, intendant général des armées prussiennes,

« Signé : Ribbentropp. »

Je m'empressai de la communiquer à S, A. Mgr le Prince de Talleyrand et j'en adressai de même copie à M. le comte de Pradelle pour le prier d'en parler à Son Altesse.

Voici la teneur de ma lettre,

« Monseigneur, j'ai l'honneur d'adresser à Votre Altesse « copie d'une lettre de M. de Ribbentropp, Intendant Général « de l'armée du Prince Blûcher.

« M. de Ribbentropp, à son arrivée hier, vint me l'aire verce balement la même déclaration. J'ai eu l'honneur de lui

« représenter que tout ce qui se trouve placé au Musée des « propriétés de la Prusse, y avait été laissé par suite du traité « de Paris, et que d'ailleurs, dépositaire de ces objets, je ne « pouvais les remettre que sur un ordre de mon gouverne- « ment.

« Aujourd'hui, M. Jacobi, en me remettant la lettre de « M. de Ribbentropp, et présageant que je lui ferai les mêmes « objections, m'a dit que la force me mettoit à l'abri de tout « reproche. Je lui ai répondu qu'il n'avait pas besoin de moi « avec de tels moyens. Mais pensant qu'il valait mieux tem- « poriser, je lui ai proposé de lui faire voir les statues, « tableaux et bas-reliefs qui étaient le reste de ce qui avait « appartenu à la Prusse. Il s'est contenté aujourd'hui de la a note qu'il en a prise, et comme dans le même instant le roi « faisoit son entrée, je lui ai fait observer qu'à dater de ce « moment il y avoit un gouvernement auquel nous devions « nous adresser tous les deux.

« Je vous prie, Monseigneur, de vouloir bien me dicter ce « que je dois faire.

« Veuillez agréer, Monseigneur, l'hommage de mon profond « respect.

« Signé : Denon.

« 8 juillet 1815, 7 heures du soir. »

Hier, 9, M. de Ribbentropp m'écrivit de nouveau la lettre ci-après :

« Comme vous hésitez, monsieur le Baron, de remettre à la « disposition de M. le Commissaire des guerres Jacobi les « chefs-d'œuvre qui vous ont été réclamés, je vous fais savoir « que si, jusqu'à ce soir, vous n^obtempérez à la demande « que je vous fis hier, en remettant lesdits chefs-d'œuvre à « M. Jacobi, je m'assurerai de votre personne.

« Je vous rends d'autant plus responsable de cette résis-

« tance que je me verrai forcé de faire prendre les propriétés « prussiennes avec le secours de la force armée.

« L'intendant général des armées prussiennes,

« Signé : Ribbentropp.

« Paris, le 9 juillet ISio. »

J'en transmis de même ampliation à S. A. avec la lettre suivante :