ÉTAT-MAJOR DE LA PLACE
20 septembre 1815.
Monsieur,
J'ai l'honneur de vous avertir que dans une ville occupée militairement, personne n'a le droit de changer la consigne d'un poste militaire à l'insu d'un commandant de place. C'est pour cette raison que je vous invite de retirer celle que vous avez donnée nouvellement au poste devant le Musée des Arts. S'il y a des raisons à restreindre la liberté de l'entrée, c'est à moi à en juger et à donner des ordres en conséquence.
Pfhul \
1 Archives Nationales, 0' 1429.
* Archives nationales, 0^ 1429.
' Archives nationales, 0* 1429.
Denon ose répondre et avec une certaine ironie :
Monsieur le Commandant,
J'ai l'honneur de vous observer que le Musée est une dépendance du Palais du Roi ; que c'est par ordre supérieur et pour la décence d'opérations intérieures qu'il a été fermé hier. S'il y a erreur dans tout cela, vous y avez remédié.
Agréez, etc.
Denon *.
Celui-ci avait certes raison de prendre ses précautions, car à cette même date des irrégularités graves se commettent :
20 septembre 1815.
Monsieur le Comte,
J'ai l'honneur de vous informer qu'aujourd'hui, à six heures du matin, il est arrivé, avec Messieurs les commissaires hollandais et belges, un détachement assez considérable de soldats anglais, commandés par trois officiers. Ils ont placé quatre sentinelles dans la galerie du Musée.
Je profite de cette occasion pour vous prévenir que Messieurs les commissaires belges avaient hier l'intention de travailler pendant la nuit dans le Musée. Je me suis formellement opposé à cette mesure.
Vos ordres. Monsieur le Comte, sont ponctuellement exécutés, relativement à la visite des objets qui sortent, et déjà trois tableaux que Messieurs les commissaires emportaient, et qui n'appartenaient ni au Stathouder ni à la Belgique, ont été retirés des brancards.
Ce matin, à cinq heures, M. Darac, tapissier du gouverne-
* Archives nationales, 0' 1429.
ment, qui avait donne des échelles, des moufles et des ouvriers aux commissaires pour opérer leur enlèvement, informé que cette opération se faisait contre les intentions de Sa Majesté, a envoyé reprendre ses outils et a défendu à ses ouvriers de travailler.
Denon *.
Et le 21 septembre 1815, il doit ajouter qu'un « des « commissaires belges vient de dire à l'un des gardiens du « Musée qu'un étranger lui avait proposé de comprendre dans « les tableaux qu'il fait enlever un tableau qu'il lui a désigné, « lui promettant une somme de 10 000 francs aussitôt après (( sa sortie de l'établissement ". »
Les vols qu'il craignait, dont il était prévenu, ont enfin lieu le 18 septembre 1815. Il est obligé d'écrire au préfet de Police, le baron de Vitrolles, pour lui signaler la disparition de trois tableaux, savoir :
N° 428. — François Miéris : f Artiste jouant de la guitare.
N" 654. — Téniers : la Danse au son d'une cornemuse.
N° 427. — Michau : Paysan tuant un cochon.
Ces tableaux furent retrouvés ^
Ce que désire, ce que veut Denon, c'est le silence, l'oubli pour son cher Musée. Seul à seul avec l'ennemi, peut-être pourra-t-il opérer quelque sauvetage, réussir à faire oublier tel ou tel objet.
La lettre du 22 septembre, où il relate à son supérieur,
1 Archives nationales, 0^ 1429.
- Archives nationales, 0' 1429.
^ Les antiques eurent également à souffrir de l'envahissement du Louvre. Une note en date du 19 octobre fait connaître que quatorze marbres avaient été endommagés : bras arrachés, doigts cassés. V Achille et V Antinous n'avaient pas échappé à ces dégradations.
le comte de Pradel, ses démêlés avec le lieutenant-colonel Pfhul, précise sa tactique :
Monsieur le Comte,
J'ai l'honneur de vous adresser copie d'une lettre que je viens de recevoir de la part de M. le comte Pfhul. Je joins aussi copie de la réponse que j'ai faite et qu'on me demandait de suite.
J'aurais pu lui faire observer que la première des inconvenances est qu'il existe une Garde Prussienne à la porte du Musée, Établissement qui fait partie du Palais du Roi.
Lorsqu'on n'a pas tenu compte des justes et décentes réclamations que vous avez faites, Monsieur le Comte, j'ai auguré que cette garde, qui n'avait pour consigne que d'empêcher la sortie des objets d'art, annonçait le projet qu'ont les Alliés de détruire le Musée et la crainte qu'il en fût soustrait quelque objet.
Les articles que l'on met dans les journaux, malgré mes récriminations, sont d'autres indices de destruction. J'avais obtenu du minisire de la police que l'on ne parlerait ni en bien ni en mal du Musée dans les journaux. Le ministre n'a pu apparemment tenir sa promesse, et, dans le Journal de Paris, il y avait encore, hier, que le pape faisait présent au prince régent de la statue de l'Apollon.
Peut-être les choses sont-elles si avancées maintenant qu'une pareille défense devient inutile, et le mal est si grand qu'il vaut autant exciter l'indignation sur ceux qui commettent de pareilles actions avec violence et outrage.
Je n'ai plus d'ordres de police à donner au Musée; je
n'exerce plus qu'une espèce de Douane que j'ai établie à la
sortie des tableaux enlevés de force par les commissaires de
la Belgique et de la Hollande.
Denon *.
22 septembre 1815.
* Archives nationales, 0' U29.
Wellington, accusé de faciliter dans un but intéressé la dévastation du Musée, crut devoir se disculper. Il se justifia dans une longue lettre adressée à lord Castlereagh et reproduite dans le Journal des Débats du 15 octobre. Le Moniteur du 17 octobre la résume ainsi :
Londres, le 12 octobre.
Le duc de Wellington a adressé, le 23 septembre, à lord Castlereagh, une lettre, dans laquelle Sa Grâce prie le noble lord d'exposer à S. A. R. le prince régent la conduite qu'il a tenue au sujet de la reprise des chefs-d'œuvre de l'art, que les chances de la guerre avaient mis en la possession des Français, et qui se trouvaient au Muséum. Cette lettre porte qu'après la bataille de Waterloo, lorsque le prince Bliicher arriva devant Paris et que l'on traita de la capitulation de cette capitale, les commissaires français proposèrent un article relatif à l'inviolabilité des monuments et des établissements du Louvre, mais que le prince Bliicher refusa absolument d'accéder à cette condition.
Après l'occupation de Paris, les Prussiens s'occupèrent du soin de réclamer tout ce qui avait été enlevé pendant les guerres précédentes à Berlin, Potsdam, etc., sans obtenir aucune réponse favorable. Le duc de Wellington, ayant sous ses ordres les troupes de S. M. le roi des Pays-Bas, fut également chargé de réclamer les objets d'art qui avaient appartenu à la Belgique et à la Hollande. Les notes que Sa Grâce adressa à ce sujet au gouvernement français restèrent sans réponses satisfaisantes.
Le duc fit envoyer un détachement de troupes anglaises au Muséum, oiî déjà les Prussiens, qui en formaient la garde, s'occupaient de l'enlèvement des objets réclamés.
Au reste, on apprenait par des extraits de la Gazette de
la Cour^ de Vienne, insérés dans le i^o?2ï7ewr du 26 octobre 1815, que le duc de Wellington n'avait agi que conformément aux instructions des souverains réunis à Vienne, pour les conférences diplomatiques ouvertes le 20 septembre.
Les cours d'Autriche, d'Angleterre et de Prusse se sont réunies dans le principe que les chefs-d'œuvre d'art et de science qui étaient devenus, dans toute l'Europe, la dépouille des guerres révolutionnaires, devaient être rendus à leurs propriétaires et aux villes dont ils faisaient l'ornement et la richesse. En conséquence de ce principe, les chefs-d'œuvre pris en Italie, en Allemagne, en Espagne et dans les Pays- Bas, seront enlevés du Musée de Paris et des autres lieux où ils peuvent se trouver.
Ce qui était déjà commencé depuis plus de deux mois ! Cette note reproduite dans les mémoires de M. de Bausset, ancien préfet du Palais impérial, lui inspire ces justes réflexions :
Si, pour être conséquentes, les trois puissances réunies voulaient rendre aux véritables propriétaires ces Chevaux de bronze, improprement appelée de Corinthe, c'était à Olympie, non loin de l'Hippodrome, qu'il fallait les faire transporter. C'est là que leur première apparition fut consacrée par la reconnaissance d'Hiéron de Syracuse qui venait de remporter le prix aux jeux olympiques.
Pendant que l'on discutait à Vienne, l'émotion était grande à Paris. Nous en avons le témoignage dans une correspondance adressée à Londres, au journal The Cowmer et reproduite dans le Moniteur du 9 octobre 1815 :
Londres, le 4 octobre.
Le changement du ministère et l'enlèvement des objets d'art donnent nécessairement à Paris un mouvement extraordinaire : lorsque la Vénus fut mise sur une voiture, lundi dernier, sir Lavrence, MM. Chantry et Ganova étaient présens ; les deux derniers fondaient en larmes, mais un officier allemand qui se trouvait près d'eux se mit à rire et à se moquer. Après la sortie du dernier chariot, le peuple se rassembla autour de la porte, et n'épargna pas les injures aux troupes anglaises qui étaient de garde, comme si ces chefs-d'œuvre allaient en Angleterre. La Vénus est, dit-on, expédiée à Florence. On a beaucoup dit que l'Apollon était destiné pour le prince régent ; mais nous croyons que S. A. R. a des sentiments trop élevés pour accepter un présent qui serait trop généralement trouvé avoir quelque ressemblance avec ceux que l'on fait dans des vues peu délicates en matière d'affaires...
Mille Apollons seraient une pauvre compensation pour la perte du grand caractère que l'Angleterre a déployé.
L'événement qui a fait concourir les troupes anglaises à l'enlèvement des peintures flamandes, a eu de fâcheuses conséquences sur l'état de l'esprit public envers l'Angleterre. Les Belges eussent sans doute dû faire ce service. Mais lord Wellington a fait connaître que l'envoi d'une garde du 53' régiment au Louvre, sur la réquisition du général Muffling, était un événement qu'il ne pouvait empêcher. C'était le tour des Anglais de fournir la garde ce jour-là, et le duc n'avait pas le choix de l'ordre à donner.
Le roi des Pays-Bas avait chargé son ministre de demander la restitution des tableaux hollandais et flamands, et aux termes du traité, le roi et les ministres ne pouvaient s'y opposer.
On craignait quelque opposition de la part du peuple, et le général Muffling fit une réquisition à laquelle il fut obéi.
[The Courrier.)
Par les deux notes ci-dessous, remises aux représentants des puissances étrangères, et notamment à MM. d'Alberget Metternich, Denon essaya de réfréner encore l'ardeur des envoyés du roi des Pays-Bas : le baron Fagel, ambassadeur, et Apostoul, Fabricius et Stier, commissaires :
