REPRISES DES ETATS DU PAPE, DES PRINCES ROMAINS ET DES PARTICULIERS

Du 2 au 31 octobre 1815 eurent lieu les reprises exercées au nom des États ecclésiastiques par le sculpteur Canova et le chevalier d'Esté. Cela n'alla pas tout d'abord aussi facilement que l'espérait Canova. Sa première visite, dès son arrivée qui eut lieu le 28 août, fut pour le baron de Humboldt, ministre de Prusse. Or, celui-ci était, parmi les diplomates, un des moins défavorables au musée. Il se trouvait, de plus, ami personnel de Denon. Canova, en rendant compte de son entrevue, ne put s'empêcher de constater l'accueil plus que circonspect de M. de Humboldt : « Le baron, dit-il, regarde comme absolument impossible notre dessein, et parce que le traité de Tolentino n'a pas été annulé, et parce que l'Angleterre et la Russie, en particulier, sont résolues à ne pas irriter ou froisser l'amour-propre de la nation française. »

Cependant, Canova, aidé par Hamilton, devait arriver à ses fins. Il employa tous les moyens, fit agir toutes les

amitiés. Fort à propos, lui qui, depuis 1814 ', attendait le moment opportun, avait fait réimprimer en Italie la protestation publiée en l'an IV par Quatremère de Quincy.

Celui-ci était justement occupé à renier ses opinions passées en écrivant, au moment même des reprises, un mémoire en faveur de lord Elgin et des dévastations du Parthénon. Loin de se prêter à la manœuvre de Canova, Quatremère de Quincy, vu les tristes circonstances, aurait donc dû se joindre à tous les hommes de cœur qui soutenaient, de leur présence au Musée, Denon etLavallée\ Il n'en fit rien. L'ordre de la Restauration était de laisser faire, et il était devenu trop bon et trop intéressé royaliste pour opiner contrairement au ministre Vaublanc et au secrétaire de la Cour, M. de Cliampcenetz.

Cette attitude de pleutre reçut vite sa récompense. Joachim Lebreton, secrétaire perpétuel de la classe des Beaux- Arts, à l'Institut, ayant, dans la séance de l'Institut du 28 octobre 1815, protesté éloquemment contre les reprises et rappelé avec un peu trop d'enthousiasme les belles

^ Catalogue de lettres autographes. Vente du 20 janvier 1900. (NoëlCharavay, expert. No 20.) — Canova, à la date du 27 juin 1814, supplie une Excellence, alors à Vienne, d'insister auprès des puissances alliées pour qu'elles s'emparent des chefs-d'œuvre enlevés naguère à Rome par la France : « Les arts, les amateurs les réclament hautement de la magnanimité des hautes puissances. Elles ont rempli l'univers d'admiration, qu'elles veuillent donc couronner leur gloire, qu'elles daignent rendre à l'ItaUe, à Rome, ces miracles de son génie, les monuments de ses artistes, les seuls titres qui lui soient i^estés de sa splendeur passée. »

^ « Les récits du temps nousmontrent les amis des arts, les lettrés, les fonctionnaires de l'État s'appliquant à l'envi, dans l'intérieur du palais, à protéger les trésors d'art dont on s'emparait par la force. Il y eut un groupe de Français pleins d'audace qui ne cessa d'entourer Denon pendant cette période douloureuse. » (Henry Jouin : Joachim Lebreton, I'Artiste de décembre 1891.)

années de gloire révolutionnaire, se vit chassé de son fauteuil et de rinstitut.

Quatremère de Quincy prit sa place.

Dans ses rapports avec Denon et Lavallée, Canova fut d'une suffisance et d'une insolence extrêmes. Denon lui répondit avec une éloquente impertinence. Un mot de Talleyrand courait, qui ne fut pas perdu pour le personnel du musée. Le voici d'après M. le comte Henri Delaborde^ : « Canova était arrivé en France avec le titre d'ambassadeur, '( et c'est comme tel qu'il s'était fait annoncer à l'une des « réceptions de M. de Talleyrand : « Ambassadeur! mur- « mura celui-ci, c'est sans doute M. l'Emballeur qu'on a « voulu dire. »

Emballeur! ce mot le poursuivit partout, durant son séjour en France.

Malgré ces mauvais rapports, Canova, comme les aimables commissaires de Florence, MM. DegU-Alessandri, Benvenuti et Karcher, comme M. Rosa, devait laisser quelque chose au Musée. Au temps de la splendeur de Napoléon, il avait exécuté sa statue colossale. L'empereur ayant passé de mode, il songea à la racheter pour la céder à l'Angleterre qui désirait vivement de ses œuvres et paierait d'autan] plus cher que cette statue pourrait être considérée comme un trophée, un témoignage de l'abaissement irrémédiable de Napoléon ^ Dans ce but, il avait même fait les premières avances et écrit à son ami Quatremère de Ouincy.

* L'Académie des Beaux- Arts, Pion, éditeur.

- Dans la grande salle durez-de-chaussée (au Louvre) était la statue de l'Empereur : elle était nue. C'était unmarbre de Carare sculpté par Canova. Un rideau de soieverte, à crépines d'or, dérobait cette figure aux yeux du

Cependant, les reprises romaines étaient déjà emballées, notamment le Nil^ que Lavallée avait fait tous ses efforts pour conserver, et rien n'était encore décidé pour la statue de Napoléon. La cession ne fut consentie qu'en 1816. La statue colossale de Napoléon fut vendue à l'Angleterre pour 66.000 francs, le 16 septembre 1816, et nous conservions en échange les antiques suivants :

La statue colossale du Tibre, la Melpomène^ le Tibère en toge, V Auguste, Vlsis (marbre noir) , le Tombeau des Muses^ le Tombeau des Néréides, trois candélabres, le buste d'^omère, le Démosthène assis, le Trajan assis, une chaise rouge, deux sphinx, un trépied, un trépied d'Apollon, un autel rond orné de bas-relief, deux sièges de Bacchus et de Gérés. — Le Nil, qu'on avait eu un moment l'intention d'échanger seul contre le Napoléon, reprit le chemin de Rome.

Ces antiques avaient été cédés à la France par le traité de Tolentino et étaient estimés, en 1815, 652.000 francs.

Tout n'était pas encore enlevé du Louvre que déjà les alliés songeaient aux musées de province. Une circulaire

vulgaire. Mais l'ennemi voulait la mettre en pièces. J'ai vu des lances prêtes à frapper, et le cri que nous jetâmes, quelques amis et moi, devant ces barbares, empêcha une aussi odieuse mutilation. Mais, que dis-je? Il eût mieux valu peut-être que le sacrilège entier s'accomplît. . . Si le marbre eût été renversé et brisé, il fût, du moins, resté chez nous, et l'on n'eût pas eu le scandale de la statue de l'Empereur des Français allant orner à Londres le palais du duc de Wellington ! » [Bouquet de Violettes, par Malvoisine (François Grille). Angers, Pavie, 1840,in-8'>.)

Sur la cession de la statue à l'Angleterre, cf. Archives Nationales, 0^ 1430.

LES HElMilSES DES ALLIES EN 1814 ET EN 1815 153

dut être envoyée, le î2T septembre 1815, aux préfets du Bas-Rhin, de l'Isère, du Rhône, des Bouches-du-Rhône, de la Côte-d'Or, du Calvados, d'Ille-et-Villaine et de la Haute- Garonne, pour les inviter à renvoyer les tableaux naguère pris à l'étranger et placés dans les musées de ces départements.

Aux musées et églises de Strasbourg, de Grenoble, de Lyon, de Marseille, de Dijon, de Caen, de Rennes et de Toulouse, il fallut bientôt ajouter ceux de Lille, Nantes, Rouen, Bordeaux, Tours, Angers, Autun, qui possédaient des œuvres intéressantes ^

Dans la hâte de leurs reprises, les Allemands avaient tenté d'exiger que les tableaux des musées de l'est, de Strasbourg notamment, fussent immédiatement dirigés sur l'Allemagne. On eut toutes les peines du monde à leur faire admettre que d'autres puissances étant intéressées à ces mêmes reprises, il fallait les faire revenir à Paris pour en effectuer la remise régulière : trois tableaux placés à Strasbourg étaient, par exemple, la propriété du roi de Hollande.

Après les puissances, ce fut le tour des personnages étrangers.

Au grand-duc Constantin, on restitua quatre Canaletto placés à Trianon : Election du roi Stanislas dans les champs de Wola; Vue de Varsovie; Vue des Colo?ines du roi Sigismond à Varsovie; Vue de l'église des Bernardins à Varsovie'.

A un citoyen anglais, M. Craufurd, demeurant autrefois rue de Clichy, qui avait eu ses biens confisqués, il fallut

* Pour les reprises exercées dans les musées de province, voir pages 44-45.

- Archives nationales, 0^ 1431.

rendre quatre-vingts objets, tableaux, marbres, estampes, parmi lesquels : un Intérieur de Mieris, un Choc de cavalerie du Bourguignon, un Sacrifice au dieu Pan de Ph. Lauri, une Extase de saint François de Lenain, une Madeleine d'Otto Venius\

Enfin, un prince romain, le prince Brachi, maire de Rome au moment des reprises, revendiqua quelques antiquités. La lettre suivante, adressée par Lavallée au comte de Pradel, prouve combien mal fondée était cette réclamation :

17 novembre 1815.

Monsieur le Comte,

M. d'Esté, commissaire supplémentaire de M. Canova, s'est présenté au bureau de la Direction pour me parler d'une réclamation qui vient de lui être adressée de Rome, pour quelques antiquités provenant de la maison Brachi...

Le gouvernement français accorda, en Tan X, à M. le prince

' Archives nationales, 0^ 1431. Quintin Craufurd, le nabab de Manille dont la maxime était : « Faites votre fortune où vous voudrez, mais jouissez-en à Paris, » joua un certain rôle au début de la Révolution.

Confident de Marie-Antoinette, il procura la fameuse voiture qui emporta la famille royale, et que conduisit Fersen. Lorsque les fugitifs furent ramenés, un de ses cochers se trouvant dans la foule s'écria étourdiment qu'il connaissait la voiture; mais un de ses camarades de service lui atflrma qu'il se trompait; sans quoi la populace aurait sûrement pillé la maison de Craufurd. Celui-ci, du reste, avait déjà gagné la frontière avant l'interruption de la fuite royale.

Une fois à l'étranger, il fit tous ses efforts pour provoquer l'intervention des puissances; aussi la Révolution l'inscrivit-elle sur la liste des émigrés et fit-elle vendre les meubles, les tableaux et objets d'art qu'il avait laissés en grand nombre. Craufurd était un enragé joueur de cartes ; sous l'Empire, il fit souvent la partie de whist de Talleyrand. Sa collection de portraits historiques fut une des curiosités de Paris jusqu'à sa mort, qui arriva en 1819. {Revue (V Edimhonrçi .)

LES UEPIUSES DES ALLIES EN 1814 ET EN 181b 155

Brachi, une somme de plusieurs centaines de mille francs pour Tindemniser des pertes que lui avaient causées les troupes françaises et l'espèce de confiscation dont ses biens avaientété frappés en 1798...

Ainsi, il semble raisonnable de conclure que la perte des antiquités que l'on réclame en son nom était entrée en considération dans l'acte de munificence émis en sa faveur.

Au reste, monsieur le Comte, l'état est inexact et le Musée n'a pas le tiers des objets réclamés'...

Les puissances alliées et leurs nationaux n'étaient pas seuls à dépouiller le Louvre et ses magasins. Les nobles émigrés revendiquèrent le plus qu'il leur fut possible. Revendications parfois attendrissantes lorsqu'il s'agissait de portraits de famille, moins honorables lorsque le but était surtout de remplacer la valeur des objets soi-disant disparus par de fortes sommes d'argent. Quoi qu'il en soit, il existe aux Archives Nationales de volumineux dossiers relatifs aux réclamations" du marquis de Montfermeil, des comtes de Fougères, d'Orsay, de Saint-Morys^ et même de Louis-Philippe d'Orléans, qui réclamait non seulement des portraits et des tableaux pour la plupart du xviif siècle, mais revendiquait la possession de la Diane de Jean Goujon, provenant du château d'Anet. Le duc de Broglie rentrait, le 7 juin 1816, en possession du portrait de milord Gramby, par Reynolds, conservé jusqu'alors dans les magasins du Musée.

Cette mise au pillage du Louvre, cette reprise à main

* Archives nationales, 0* 1429.

- Ihid., 0'^ 1430.

•' Tableaux, dessins enlevés de son château d'Houdainville (0^ 1431).

armée, souvent sans contrôle possible, devaient avoir des inconvénients pour les alliés eux-mêmes. C'est ainsi que le chevalier Karcher et le baron de Carlshausen, chargés de réclamer au nom de l'électeur de Hesse un tableau de Peter Neefs, purent se convaincre que ce tableau avait été rendu, mais à une autre cour. Ce pauvre électeur de Hesse n'avait du reste pas de chance. Pendant les mois de novembre et décembre 1829, on voit qu'il attendait encore un lableau de Rubens : Abraham et Melchissédec , placé au musée de Caen qui l'a conservé malgré ces réclamations répétées \

1 Archives nationales, 0^ 1430.