L.-Q. ViSCONTI

Antiquaire et l'un des conservateurs

du Musée Royal '.

Il existe un Etat des objets d'art conquis en pays étrangers qui, lors de la spoliation du Musée, ont été conservés à la France par les soins de Lavallée, secrétaire général.

* Archives nationales, 0^, 1429.

Il comprend 100 tableaux, 21 antiques, les camées du pape, six vases étrusques, tous les bas-reliefs Albani, les objets de sculpture du prince Braschi, la collection des 800 dessins du duc de Modène.

Suivant un usage très arbitraire, les évaluations se modifiant avec les modes et les époques, chacun de ces objets est suivi, sur cette liste, de son prix d'estimation.

Le prix total s'élevait à 4 millions 587.870 francs.

Si Denon et Lavallée étaient féroces contre les dévastateurs systématiques du Musée, ils savaient néanmoins reconnaître les bons procédés de certains commissaires étrangers. C'est ainsi que Lavallée s'employa de son mieux pour faire rendre à la cour de Florence des tables de marbre auxquelles celle-ci attachait un grand intérêt et que la fantaisie de Napoléon avait attribuées aux différents ministères, notamment à celui de l'Intérieur, que dirigeait, au moment des restitutions, le marquis de Vaublanc. Mais les ministres, qui s'étaient montrés si peu bienveillants pour le Louvre, mirent tous les obstacles possibles à la restitution de ces objets de peu d'importance.

Lavallée dut supplier à plusieurs reprises le ministère de la Maison du Roi de négocier ces restitutions qui, au cas où elles n'auraient pu avoir lieu, eussent entraîné l'annulation de la cession des précieux tableaux, consentie par les Florentins :

Paris, le 10 octobre 1815.

Monsieur le Comte,

J'ai l'honneur de vous transmettre ampliation d'une lettre que MM. les commissaires de Son Altesse le Grand-Duc de Toscane m'adressent pour réclamer neuf tables en pierre dure de Florence et scayolo, dont huit ont été remises au Garde- Meuble de la couronne et une au Ministère de l'Intérieur, ainsi que le constate l'état ci-joint. Plus huit tableaux de la collection du palais Pitti, qui se trouvent dans les Musées des villes de Dijon, Grenoble, Marseille, Bordeaux, Rouen et Bruxelles et la sacristie de l'église Saint-Germain-l'Auxerrois.

J'ai répondu, Monsieur le Comte, à MM. les commissaires, que je n'étais nullement autorisé à traiter avec eux pour la restitution d'aucun objet d'art; que je constatais seulement ceux qui sortaient de l'établissement et que si la Direction leur donnait l'indication de l'emplacement actuel de chaque objet réclamé, elle le devait à sa responsabilité morale et non à aucune obligation envers eux.

Cependant, Monsieur le Comte, comme MM. les commissaires de Florence sont ceux qui se sont comportés avec le plus de décence et que l'abandon qu'ils ont fait au Musée Royal de vingt-neuf tableaux, au nombre desquels se trouvent les magnifiques Fra Angelico, Lorenzo di Credi, Mariotto Albertinelli, Ghirlandaio, est une cession de plus de 300 000 francs, d'après le relevé fait sur les inventaires, je pense qu'ils doivent être traités plus favorablement. Je vous prie d'examiner s'il ne serait pas convenable d'autoriser M. l'Administrateur du Garde-Meuble à leur délivrer les huit tables qui ont été remises en divers tems à cet établissement, de faire revenir au Musée celle qui est au Ministère de l'Intérieur et d'écrire aux diverses villes oii sont les tableaux pour qu'on les encaisse elles expédie directement à Florence.

J'attendrai, Monsieur le Comte, votre réponse pour infor-

mer MM. les commissaires des ordres que vous daignerez me transmettre.

Agréez, etc.

Lavallée'

Six jours se passent sans réponse. Il est obligé d'insister :

Le 18 octobre 1815.

Monsieur le Comte,

M. Karcher, ministre de S. A. le Grand-Duc de Toscane, vient de se présenter au bureau de la Direction pour savoir si vous aviez eu la bonté de répondre à la lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire le 12 octobre, relativement à la demande qu'il fait de neuf tables en mosaïque et scayolo de Florence, qui sont dans les Palais et Ministères et de huit tableaux placés dans les Musées des départements.

M. Karcher m'a réitéré les instances que m'avaient précédemment adressées MM. les commissaires et m'a déclaré que la cour de Toscane tenait fortement à la restitution de tout ce qui avait été emporté du palais Pitti. Il m'a dit que MM. Alessandri et Benvenuti seraient justement réprimandés de la cession qu'ils ont faite des tableaux florentins, s'ils ne remportaient point ces tables.

Comme la valeur des tableaux laissés par les commissaires est infiniment supérieure à celle des objets qu'ils réclament et que si l'on apportait des obstacles à leur restitution, ils pourraient peut-être, par humeur, revenir sur cette cession importante au Musée, je crois. Monsieur le Comte, qu'il n'y a pas à hésiter à les leur faire remettre.

Dans la conversation, M. Karcher m'a dit que quelques commissaires des autres puissances (rapaces, a-t-il ajouté) fai-

* Archives nationales, 0^, 1429.

saient un crime à ceux de Florence d'avoir laissé ces tableaux. Il eût été à désirer effectivement que les personnes qui ont été nommées pour cette fatale opération y eussent mis autant de modération. Eux seuls et MM. Rosa et Poggi, chargés de réclamer pour les Etats de Venise et de Parme, y ont apporté toute la douceur que la nature de leur mission pouvait exiger, et lorsque j'aurai l'honneur de vous adresser les procès-verbaux des enlèvements qui ont été faits chaque jour, je joindrai un état des objets d'art qui resteront à la France. Agréez, etc.

Lavalléiî*.

Chose piquante ! Certaines des reprises embarrassaient fort leurs légitimes possesseurs. Les objets d'art, une fois sortis des salles du Musée, devaient être soigneusement emballés et ramenés à grand renfort de chevaux. On voit même quelque part des maires qui se plaignent des réquisitions qu'ils sont obligés de subir à cet égard. 11 fallait indemniser tout ce monde, et les anciens propriétaires à qui incombait cette dette la trouvaient lourde. Aussi, certains, comme le prince Albani, eurent-ils l'idée de revendre immédiatement à l'Angleterre, ou même à la France, les objets qu'ils venaient de faire reprendre.

C'est l'offre que fait Santi, le commissaire du cardinal Albani, à Denon. Il demande 306.600 francs pour 28 statues, 15 bustes, 4 hermès, 4 colonnes, 1 lion en basalte, 2 tasses d'albâtre.

Dans une lettre à ce sujet, en date du 25 novembre 1815,

*■ Archives nalionales, 0', 1429.

adressée au comte de Pradel S Lavallée pense même que l'on peut réduire la somme demandée à 245.000 francs.

Racheter en un pareil moment était peut-être imprudent, la délicatesse des vainqueurs étant sujette à caution; aussi songea-t-on à trouver un intermédiaire. Il s'en présenta plusieurs. On choisit un certain Hersent, marbrier. Puis les négociations furent reprises directement. Il fallait non seulement verser une forte somme au prince Albani, mais aussi une commission au sieur Santi qui, n'ayant guère à se louer de la générosité des grands qu'il avait servis, entendait se rembourser de ses peines au petit bonheur. Pour justifier les exigences de Santi, Lavallée, dans une lettre au comte de Pradel, raconte les faits suivants :

« M. Visconti, que j'ai consulté à ce sujet, m'a dit que la méfiance du sieur Santi était justifiée par plusieurs motifs, cet artiste ayant été la dupe, depuis qu'il est occupé comme architecte, des hommes puissants qui l'ont employé.

En effet, le cardinal Fesch le fit venir à Paris, il lui fit faire des travaux immenses et ne lui donna pour tout salaire qu'un traitement de 2 francs par jour, avec l'espoir d'une place qu'il n'eut jamais^. »

On finit par s'entendre, et le Louvre conserva non la totalité mais certaines des plus essentielles pièces de la collection Albani.

* Archives nationales, 0' 1430.

2 Archives des Musées nationaux. Correspondance, année 1813, p. 223.