LES SERRURIERS DE PLAISANCE

Lorsque les conscrits du travail sont en possession de leur arme de combat, c'est-à-dire quand ils ont appris, par quelque moyen que ce soit, le maniement de Toutil qui peut les faire vivre, quelle tactique sociale emploieront-ils pour obtenir de leurs peines le rendement le plus rémunérateur?

Il est intéressant de voir comment a essayé de résoudre ce problème un groupe de travailleurs qui semblent avoir réussi dans leur tentative sans avoir à leur disposition, comme certaines entreprises socialistes, un capital libre de charges et dû à la munificence de donateurs généreux.

Il s'agit d'une association d'ouvriers serruriers de Plaisance qui ont mis en commun leurs efforts, leurs très petites économies et en ont tiré bon parti.

Ces artisans s'étaient connus et groupés au cercle catholique qui dépend des œuvres de Notre-Dame du Rosaire, et se réclament du titre d'ouvriers chrétiens. Mais, entendons-nous bien, ils pratiquent le catholicisme, ils n'en vivent pas. Aucun subside catholique n'a été mis dans leur affaire.

Dans leurs réunions au cercle, ces serruriers ont d'abord longuement examiné et discuté les moyens pratiques d'améliorer leur sort. Quelques-uns penchaient pour la formation d'un syndicat particulier, distinct du grand syndicat de leur profession, lequel ne leur paraissait pas orienté suivant leurs idées et leurs aspirations. Mais comme un syndicat est plutôt une arme de résistance qu'un engin de travail ^ ils se décidèrent en fin de compte pour la création d'une société de production, qui fonctionne aujourd'hui sous ce titre: V Ouvrière en constructions.

On souscrivit d'abord un capital de 16 000 francs, dont le dixième seulement fut versé, ce qui permettait la constitution légale sans excéder les minuscules économies de caisse d'épargne que pouvaient posséder chacun des membres. Ceux-ci versèrent en moyenne 150 francs par tête.

Il fut entendu que sur les bénéfices nets de l'entreprise on mettrait en réserve trois dixièmes : soit 1/10 pour la caisse de réserves, 1/10 pour la caisse de secours et de prévoyance, et 1/10 pour une caisse de retraites. De plus, les souscripteurs des fonds sociaux toucheraient 4 0/0 de leur capital engagé. L'excédent des bénéfices nets, soit sept dixièmes , seraient partagés entre les coopérateurs au prorata de leurs salaires.

Ces principes admis, les serruriers se sont mis à la besogne, et voici les résultats obtenus.

La première année, pour six mois d'exercice, on a exécuté pour 30 000 francs de travaux, qui ont laissé 3 000 francs de bénéfices nets. Le part de chaque associé à été de 200 francs de bénéfices nets, et sa contribution personnelle aux trois caisses de 60 francs. Pendant ce temps les salaires quotidiens ont été de 6 fr. 60, 7 francs et 7 fr. 50. Le contremaître a touché 8 francs par jour, et le directeur 400 francs par mois. Il n'y a pas eu de chômage ; on a même été obligé, à certains moments de presse, de prendre des auxiliaires qui ont été payés au même prix que les sociétaires, c'est-à-dire cinq centimes de plus par heure que dans les ateliers patronaux.

Ce qu'il importe de bien noter, c'est que les commandes n'ont pas été faites par la clientèle religieuse , dans un but de bienveillance protectrice , mais obtenues dans des adjudications diverses , ou dans des ordres de gré à gré enlevés en concurrence contre d'autres maisons de la place de Paris.

Remarquons aussi qu'aucun patron ne donne de gratifications de fin d'année : ce n'est pas dans les usages. Les 200 francs de boni, touchés par les coopérateurs de Plaisance en dehors de leurs salaires , constituent donc un casuel qui n'a pas d'équivalent dans la profession, et ils l'ont obtenu avec une mise de 150 francs, dont ils ont perçu les intérêts à 4 0/0.

Assurément l'épreuve , au moment oii se publie ce volume , est

encore de trop courte durée pour qu'on en puisse tirer des conclusions absolues. Mais les associés de VOuvrière en constructions sont pleins de confiance en l'avenir, et voici comment ils raisonnent :

En cas de mauvaises affaires,' nous puiserions [dans [la caisse de réserves; nous ne redoutons d'ailleurs, comme aléa défavorable, que la faillite inopinée de quelque client, car pour les malfaçons nous n'avons guère à craindre. Étant intéressés à n'avoir pas de non-valeurs dans nos rangs, nous n'avons admis que des ouvriers connaissant bien leur affaire. Notre réussite actuelle, nous l'attri-

buons à la précaution prise par nous d'avoir choisi un directeur dont l'autorité n'est ni combattue ni même discutée. Si cette place eût été réservée à l'un de nous, il y aurait eu des brigues pour l'obtenir, puis des jalousies, puis des hostilités intestines. Nous l'avons attribuée à un ouvrier sorti des rangs par ses études techniques, qui était contremaître dans une grande serrurerie de Saint-Germain-en- Laye. Tant qu'il restera à notre tête, pas de compétitions à redouter. S'il disparaît, on cherchera à le remplacer en s'inspirant des mêmes idées de prudence. Nous estimons aussi que le bon ordre qui a régné dans nos rapports est dû à l'influence morale et aux conseils de l'abbé Boyreau , un prêtre extrêmement intelligent, qui est directeur des œuvres de Notre-Dame du Rosaire, et dont nous écoutons volontiers les avis. Mais nous ne l'admettons qu'à titre purement consultatif, comme d'autres s'inspirent d'un avocat ou d'un homme d'affaires. C'est question de goût de notre part. Le jour oij il nous plairait de cesser, nous en serions absolument les maîtres.

Un des détails dont les serruriers de Plaisance sont le plus satisfaits, c'est la manière dont ils ont réglé la question de l'apprentissage chez eux.

Nous avons dit, dans le premier chapitre de cet ouvrage, qu'à Paris on ne veut plus, on ne forme plus d'apprentis, aussi bien dans les grands ateliers de serrurerie qu'ailleurs. Les patrons redoutent la rigueur des pénalités encourues par l'inobservance des règlements, et se soucient peu, étant donnée la rapidité avec laquelle les travaux doivent être exécutés , qu'un ouvrier perde son temps à enseigner \e b a ha du métier à un adolescent. Il en résulte que l'enseignement professionnel de la serrurerie s'est perdu , si bien perdu que la ville a dû créer l'école Diderot pour sa contribution au sauvetage.

Les coopérateurs de VOuvrière en constructions prennent cinq apprentis par an pour un apprentissage prévu de trois années, d'après le calcul suivant: la première année l'enfant occasionne des frais, la seconde il restitue en travail ce qu'il coûte, la troisième il produit un excédent de besogne compensant les frais de la première année.

Conformément à ces évaluations, la société s'est organisée pour

que durant les douze premiers mois ses apprentis ne mettent pas les pieds à Tatelier. Ceux-ci apprennent la théorie de la profession dans un bâtiment spécial, où le directeur leur fait des cours techniques prévus dans son engagement , et s'exercent au maniement des outils sous les ordres d'un ouvrier qui ne s'occupe que d'eux.

La seconde année les jeunes gens, déjà dégrossis, et qui n'ont jusque-là ni gêné ni encombré personne, passent à tour de rôle un mois dans les différentes spécialités de la serrurerie : au ferrage , à la forge , au dessin, au métrage, etc.

Au bout de cette période, ils sont définitivement mélangés aux ouvriers, vont avec eux en ville ou sur les chantiers; bref, ils sont considérés comme de jeunes ouvriers et touchent même certaines gratifications. Le cycle est accompli, et l'intéressé entrera de plainpied dans la profession sans le défaut qu'on reproche à ses émules de l'école Diderot: à savoir, de ne posséder qu'une trop imparfaite pratique de la vie réelle.

Les bénéfices réalisés par cette combinaison étant supérieurs aux frais qu'elle nécessite, les membres de la coopérative comptent en appliquer l'excédent à la création de bourses de voyages, grâce auxquelles les plus méritants des apprentis feront leur tour de France avant de venir reprendre leur place à la maison de Plaisance. On remarquera, en effet, que le salaire de l'ouvrier attaché aux apprentis de première année constitue la seule dépense du système. Ce salaire est de 3000 francs par an, et les cinq apprentis gagnent plus de 3 000 francs à eux tous en troisième année.

Tels sont les résultats obtenus et les espoirs conçus par une petite coopérative silencieuse, qui n'a eu à compter que sur ses propres ressources et n'a point appelé de politiciens à son aide. Les faits nous ont paru trop intéressants pour n'être point consignés ici, comme en un procès-verbal qui pourra servir plus tard. D'aucuns trouveront peut-être déjà que ces faits contiennent un enseignement.

Nous arrêterons sur ces considérations l'étude des œuvres de Notre-Dame du Rosaire, non qu'il ne s'en trouve d'autres, comme le Dispensaire et l'Ouvroir pour les femmes, dont l'organisation ne soit aussi fort intéressante , mais parce que ces institutions annexes n'ont pas trait immédiat avec le sujet des Conscrits du travail.

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