ATELIERS D'APPRENTISSAGE LYONNAIS

Sur un plan diamétralemeut opposé à celui de l'École la Salle, fonctionnent dans cette même ville de Lyon des ateliers d'apprentissage dirigés par des prêtres séculiers qui ont à leur tête M. l'abbé Boisard.

Ils furent fondés en 1883, et leur début fut plus que modeste, puisqu'on commença avec un ouvrier cordonnier et un apprenti, dans l'arrière -scène d'un théâtre abandonné ; les clients se recrutaient parmi les connaissances des initiateurs. L'idée de la création s'imposa à M. Boisard alors qu'il s'occupait d'un patronage où il déplorait de voir les enfants viciés par le contact de l'atelier, et où il cherchait un moyen de leur procurer un milieu plus sain.

J'ai dit que les opinions de M. Boisard étaient l'antithèse de la thèse professée à la Croix- Rousse. Il jugeait que dans les fondations professionnelles on avait toujours trop développé l'enseignement théorique aux dépens de la pratique, et qu'en cherchant à créer des contremaîtres on risquait de ne point même faire d'ouvriers. Il voulut donc que, dans l'établissement qu'il fondait, les enfants missent de suite la main à l'outil et se trouvassent dans des conditions aussi rapprochées que possible de celles de leurs camarades travaillant au dehors.

Nous avons vu que l'essai porta d'abord sur la cordonnerie, sans doute pour être moins coûteux. Aujourd'hui cet atelier initial est un des moins importants de la maison. A côté des cordonniers sont venus se grouper des ébénistes, des menuisiers, des sculpteurs sur

bois, des scieurs- mécaniciens, des serruriers et des mécaniciens, ces derniers s'occupant plus spécialement des machines à travailler les tôles et de la machinerie électrique.

L'atelier le plus nombreux est celui des ébénistes , qui compte vingt -cinq apprentis.

Les métiers sont exercés avec autant de contremaîtres et d'ouvriers qu'ils en comportent; la maison est, en effet, maison de commerce. On y exécute du travail marchand, et on entre en concurrence, pour les commandes, avec les autres maisons de la place. On essaye toutefois de déterminer la faveur du client plutôt par la qualité des travaux exécutés que par la modicité des prix : la multiplicité des apprentis occasionnant des frais plus considérables que dans des ateliers normalement organisés, il serait impossible de lutter au rabais. On s'efforce donc de produire du labeur artistique et de justifier par là la légère majoration de tarifs réclamée.

L'enfant est admis à treize ans. Même avant l'adoption de la loi qui a fixé les limites de l'apprentissage, on ne recevait aucun apprenti qui n'eût au moins treize années accomplies. Les conditions d'entrée imposent un versement de 250 francs une fois payés et pour toute la durée du séjour dans l'établissement, qui est de cinq ans, sous le régime de l'internat absolu. Afin de faciliter le payement de la somme d'entrée, on admet qu'il soit échelonné, mais dans un délai assez restreint, car cette indemnité est la seule compensation des pertes occasionnées par les défections prématurées. Sur six enfants admis, cinq abandonnent la partie avant l'accomplissement de leur engagement, et nul recours n'est exercé contre eux. Les uns partent parce qu'ils se jugent capables de gagner des salaires, les autres sont renvoyés pour défaut de conduite ou insuffisance d'aptitudes techniques.

En dehors du travail manuel, les enfants ont une moyenne d'une heure et demie d'enseignement par jour, pendant laquelle on s'efforce de leur conserver leurs connaissances d'enseignement primaire en y ajoutant un peu d'instruction morale et religieuse et des principes de dessin.

A l'atelier sont consacrées dix heures de présence effective, coupées par des repos, de manière qu'il n'y ait jamais plus de trois heures de travail suivi.