LES ATELIERS D'APPRENTISSAGE LYONNAIS
Les sept ateliers qui fonctionnent actuellement dans la maison ont chacun leur organisation spéciale et leur comptabilité distincte: Tun d'eux même, celui de la mécanique électrique, si j'ai bonne mémoire, appartient à un industriel, et l'établissement ne lui fournit que la main-d'œuvre. Les autres marchent indépendamment les uns des autres, comme, dans les grands magasins de nouveautés, les divers rayons qui n'ont d'autres rapports que ceux du voisinage. Quatre de ces ateliers font leurs frais ; les autres y parviendront, selon toute probabilité, dans un avenir assez proche. L'an dernier, l'atelier de menuiserie a réalisé des bénéfices ; il avait accompli pour 120000 francs de commandes en douze mois d'exercice.
Et maintenant, quel est le « statut personnel » de l'adolescent admis?
Les apprentis qui produisent effectivement sont mis à leurs pièces au bout de trois ans, c'est-à-dire qu'on fixe le montant de leur façon qui leur est acquise sous réserve d'un prélèvement de deux francs par jour pour frais de pension. Le surplus est versé pour 3/4 à une caisse d'épargne obligatoire et remboursable au jour de l'achèvement de l'apprentissage: c'est une garantie contre les désertions pendant les dernières années ; c'est aussi le moyen de permettre aux jeunes gens de sortir avec une masse convenable, d'affronter la vie commune avec un petit pécule pour parer aux premières déconvenues ; le quatrième quart est laissé aux travailleurs comme argent de poche.
Il semble hors de doute qu'en cette période de cinq ans, plus considérable que celle généralement admise dans l'apprentissage libre, les jeunes ouvriers des ateliers Lyonnais parviennent à connaître très complètement les détails de leur profession. On en peut juger par les succès industriels obtenus par la maison et dont ils peuvent revendiquer une bonne part : ce sont eux qui ont établi le mobilier de Notre-Dame de Fourvières, les chaires et les stalles d'église de Saint-Galmier, de l'Arbresles, de Saint-Bruno aux Chartreux, etc. Ils ont obtenu des commandes de la Chambre de commerce de Lyon, de la Caisse d'épargne, de l'hospice de Gien...; autant de garanties de leur savoir-faire.
Par contre, on a reproché à l'institution de marcher avec les subsides de la philanthropie et de disposer ainsi, pour la concur-
rence, d'une ressource interdite à ses rivaux de l'industrie libre. A cela les fondateurs répondent que les secours qui leur furent accordés représentent, non pas un article de leur budget de recettes, absorbé au fur et à mesure des rentrées, mais un capital représenté par la création et l'outillage des ateliers. N'importe quel industriel qui s'établit dépense lui aussi des capitaux pour fonder sa maison. Les concurrents seraient d'ailleurs mal venus à se plaindre, puisque les tarifs de TÉcole sont supérieurs à ceux des ouvriers locaux.
La réplique est spécieuse, mais elle ne suffit pas à établir l'excellence du système dont la critique se résume en un mot: l'internat.
Cloîtrer des jeunes gens de treize à dix-huit ans et annihiler pour eux la vie de famille, remplacer en ce qui les concerne les dangers d'immoralité de la rue par les périls moraux du casernement, les lancer ensuite dans l'existence sans aucune préparation contre les embûches qui les y attendent, ne nous semble certainement pas la formule de l'apprentissage futur.
Jusqu'ici les anciens élèves sont restés dans l'établissement à titre d'ouvriers ; les menuisiers y gagnent de 5 à 7 fr. 50 par jour, les serruriers et les autres artisans un peu moins. Passe pour ceux-là, les débuts de la vie sont facilités, mais les cadres seront vite remplis, et le problème se posera bientôt tout entier. N'existe-t-il pas déjà une indication bien propre à faire réfléchir dans le fait seul que les cinq sixièmes des apprentis abandonnent en cours de route ?
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