IL. — Projet Denis

Idée maîtresse : les Conseils de conciliation sont nécessaires mais tout à fait insuffisants pour rétablir l'harmonie dans le monde du travail.

C'est la surabondance des bras dans quelques industries qui provoque l’abaissement des salaires d’où viennent les grèves. Sur certains points du territoire, la main-d'œuvre au contraire est insuffisante. Pourquoi ce déséquilibre ? Parce que les patrons ignorent où se trouve la pléthore de bras et que les ouvriers de leur côté ignorent où ils pourraient facilement trouver de l'ouvrage. Aucune publicité générale, synthétique, n’est donnée à l'offre et à la demande de travail.

Nous aurons beaucoup fait pour empêcher les grèves quand nous aurons créé cette publicité. Il se passera alors pour le travail ce qui se passe pour toutes les autres marchandises. Point de négociant qui ne puisse savoir exactement quelle quantité de coton, de sucre, de café se

trouve disponible sur tous les marchés du monde, quelle

sera approximativement l’importance de la récolte, s’il y a beaucoup ou peu d'acheteurs, dans combien de temps les stocks seront épuisés. Sous l’influence de ces divers éléments le prix se détermine tout seul, c’est-à-dire que d'eux-mêmes les vendeurs baissent les prix lorsqu'ils se savent encombrés de marchandises et d'eux-mêmes l’augmentent lorsque la marchandise se raréfie. Pas de contestation possible entre acheteur et vendeur sur le prix du coton: ce prix est déterminé par la situation du marché universel.

Pourquoi n’en serait-il pas de même entre patrons et ouvriers ? Il suffirait pour cela que l'on connût exactement la relation entre l'offre et la demande de bras dans chaque industrie et dans chaque localité et que le taux des salaires pût ainsi être déterminé par la situation du marché universel du travail.

Ainsi raisonnait M. Denis, après M. Molinari et M. Schœnberg (1).

Sans doute mille raisons peuvent empècher un ouvrier de se déplacer même pour gagner un salaire plus élevé. Il y a longtemps qu’Adam Smith l’a remarqué. « Le travail est de toutes les marchandises la plus difficile à trans-

porter. » M. H. Denis le sait, mais il estime que « la réali-

(1) M. de Molinari, op. cit., avait indiqué deux moyens :

x) La création d'un organe de publicité, d’un journal, qui enregistrerait toutes les offres et les demandes de travail.

5) La constitution d'une société coopérative qui aurait pour objet le placement des ouviers.

GENÈSE DE LA LOI DU 46 aour 1887 at

sation même partielle de cet idéal peut donner les plus heureux résultats ».

Mais comment y arriver ?

M. Denis propose la création de « Bourses du travail industriel et agricole ».

Ces bourses doivent être formées par le concours de tous les intéressés, industriels et ouvriers, sous la protection et le contrôle des communes et de l’Etat.

Il y aura une bourse de travail dans chaque chef-lieu de province et « dans tous les centres où le besoin s’en fera sentir ».

Ces bourses seront à la fois offices de statistique et bureaux de placement : elles rendront compte de la situation des classes ouvrières, procèderont aux enquêtes nécessaires, mettront en rapport l'offre et la demande de travail, bref, faciliteront de toutes façons directement et indirectement, le placement des ouvriers.

M. Denis fait même remarquer, entrevoyant une idée qui devait être reprise et développée par les auteurs du troisième projet, qu’ainsi outillées les Bourses du travail pourront facilement « étudier toutes les questions intéressant le travail qui leur seront soumises par les autorités ».

Les renseignements émanant des diverses Bourses du travail seront centralisés par un Comité central lequel sera constamment en rapport avec le ministère.

Enfin, chaque Bourse du travail aura le droit « si elle

le juge bon », de constituer dans son ressort des Conseils

de conciliation permanents, c’est-à-dire que les patrons ct Les ouvriers, administrateurs élus de la Bourse du travail, pourront faire procéder à de nouvelles élections pour désigner en dehors d'eux les membres d’un Conseil de conciliation.