Entreprise de travail du bois

Bilectié des ouyriets. 7. Mn ue 165 320 Indice du nombre des travailleurs........ 100 194 Indice de la production par tête.......... 100 246 Pourcentage des frais de salaire dans le prix

de revient de l’unité de production... 28 % 20,24 %

Pourcentage des frais de salaire et d’appointements dans le prix de vente de l'unité de DrOdUCUON A ner nr ee euaete 47 % 35 %

Dans le premier exemple, nous constatons, coïncidant avec une augmentation considérable de la production, une diminution formidable du nombre des ouvriers — diminution qui est loin d'être compensée par le fait que le nombre des employés à plus que doublé.

Dans le deuxième exemple, on voit que le développement des

affaires a provoqué une augmentation des ouvriers; mais on voit aussi que le rendement de l’ouvrier a augmenté considérablement et que la part du salaire dans le coût du produit et dans son prix de vente a sensiblement diminué: le résultat est donc le même que dans le premier cas envisagé.

Numéro de Juin 1929. — En Norvège. — Extrait du discours de M. Halvdan Jünson, président de la fédération norvégienne des ouvriers de l’industrie chimique, prononcé à Oslo en Janvier 1929:

« Les usines de fixation de l'azote «Norsk Hydro» ont pu, en adoptant les perfectionnements techniques, réduire de 3.000 à 1.300 l'effectif de leur main-d'œuvre.

« Les fabriques de ciment de Dalen Portland, ainsi que la cimenterie de Slemmestad, ont pu doubler leur production, tout en réduisant la main-d'œuvre de 50 %, par comparaison avec 1920.

« Dans les carrières de pierre à chaux de Langôene, le rendement de 37 hommes est le même que celui de 120 ouvriers avant la réorganisation. Aux fours à chaux dépendant de cette exploitation, l'effectif de la main-d'œuvre a été réduit de 550 ouvriers en 1924, à 350 en 1928, avec accroissement de la production.

« La verrerie de Moss a atteint une production quotidienne de 43 à 48.000 bouteilles fabriquées mécaniquement; elle obtient maintenant, avec 140 ouvriers, le même rendement qu'autrefois avec 420 ouvriers.

« La production de la verrerie de Drammen est maintenant, avec 150 ouvriers, de 30% plus forte qu'avec 200 ouvriers avant la rationalisation. »

M. Dubreuil nous cite également quelques faits bien caractéristiques (1) qu'il a cueillis dans la presse américaine. Ici, une machine à trier les wagons de marchandises, conduite par un homme, dirigera «un million de wagons par an sans le secours d'aucun serre-frein ni d'aucun aiguilleur » ; là (au métro de New- York), «la substitution de tourniquets aux pointeurs de tickets a abaissé le nombre de personnes employées à contrôler l’entrée des voyageurs de 1.500 à 471», etc..…., et ce «chômage technique» n'est pas sans inquiéter les Américains... tous les Américains... ;

c'est ainsi que le New York Times, «un des plus grands journaux

(1) Dubreuil. Standards, page ?95 et suivantes.

des Etats-Unis, l'un des mieux documentés aussi et qui ne peut être taxé d'opinions socialistes», publiait, le 26 Février 1928, un article intitulé: «La marche de la machine crée du chômage», dans lequel on pouvait relever ce passage assez curieux :

« Le peuple des Etats-Unis se trouve en face d’un paradoxe aussi grave qu'il est dramatique. Au moment même où la prospérité américaine devient pour le monde un spectacle sensationnel, alors que l'efficiency américaine est devenue comme la huitième merveille du monde, les maisons ouvrières sont encombrées d'hommes qui désirent du travail mais ne peuvent en trouver, et les bureaux d'embauchage sont assiégés par des hordes de gens sollicitant du travail qui n'existe pas. » ;

« Autour du foyer confortable de l’ouvrier américain, dit M. Dubreuil, rôde le spectre de Robot. »

La patrie de Taylor et de Ford n’est donc pas exempte du mal... Nous apprenons d'autre part (1) que «la production du charbon de la Ruhr en 1928 a été d'environ 3 millions et demi de tonnes, soit 3,9 % inférieure à celle de l’année précédente. À la fin de Décembre 1927, le nombre des mineurs était de 398.000, et à la fin de Décembre 1928, de 365.000 seulement, ce qui représente une diminution de 8,2%. Cela prouve que le rendement du mineur de la Ruhr a considérablement augmenté. »

Quant à la fusion des deux plus grandes banques allemandes, la «Deutsche Bank » et la « Disconto-Gesellschaft », réalisée en Octobre 1929, elle devait avoir pour résultat, d'après les déclarations des directeurs de la nouvelle « Dedi », le licenciement de 3.000 sur les 25.000 que compte l'affaire (et les employés eux-mêmes évaluent les licenciements probables à 5 ou 7.000 !).

Enfin, les plus récentes statistiques internationales montrent que le nombre des chômeurs ne cesse de s’accroître aussi bien en Amérique qu’en Europe (2).

Les syndicats américains parlent de 5 millions de chômeurs, tandis que les documents officiels en accusent 3 millions contre 1.800.000 en Janvier 1928, soit une augmentation de 1.200.000 en deux ans ! En Allemagne, d’après le Vorwaerts, il y aurait actuellement plus de 3 millions d'ouvriers sans travail contre moins de

(1) Le Populaire, 88 mai et 1" décembre 1989. (2) Le Populaire, 6 janvier et 8 février 1930.

2 millions en Décembre 1928. En Angleterre, le nombre des chômeurs s'accroît également sans arrêt, et l’on peut évaluer à dix millions l'effectif total des ouvriers sans travail des grandes nations industrielles, à l'exception de la France qui n’est pas encore touchée par la terrible crise. Mais la situation de notre pays n’est favorable qu’en apparence, dit M. R. Bouyer, car «ce pays où tout le monde travaille est aussi le pays des bas salaires, le pays où des millions de travailleurs, réfractaires à l’organisation syndicale, subissent les pires conditions de travail. Le voilà, le secret de la prospérité industrielle française ! Il tient avant tout dans la honteuse pratique du dumping social. Et il n’y a aucune fierté à en tirer pour qui que ce soit. » Et le militant syndicaliste, après avoir fait remarquer que la crise semble bien provenir de ce que le pouvoir d’achat des masses n’a pas augmenté dans les mêmes proportions que la production, et que cet insuffisant pouvoir d'achat se trouve de plus en plus restreint par le chômage, conclut : «Cette crise sera-t-elle conjurée ? Personne n’oserait aujourd'hui l’affirmer. En tout cas, nous sommes contraints d'y voir la faillite de cette rationalisation, panacéé dont nous avons eu raison de nous méfier. »

Les craintes du monde ouvrier au sujet du chômage résultant de la «rationalisation sans frein » semblent bien fondées, et nous nous garderons de contredire l'argumentation de M. Raymond Bouyer. Il est cependant, à notre avis, des raisons d'espérer, car la rationalisation n'est pas, en elle-même, une cause de chômage. Pour des raisons proprement «techniques» d’abord et pour des raisons économiques ensuite.

Techniquement, la rationalisation s'efforce de développer le machinisme, c’est-à-dire d'accroître la productivité de l’entreprise soit en remplaçant un certain nombre d’ouvriers par des machines, soit en donnant à l’ouvrier des outils plus perfectionnés qui lui permettront de produire lui-même davantage. Ce faisant elle «libère » évidemment une partie du travail humain dépensé jusque-là dans l'entreprise. Mais, contrairement au machinisme proprement dit, la rationalisation ne se contente pas de substituer la machine à l’homme ; elle réorganise complètement l’entreprise et augmente le nombre des employés des services techniques et commerciaux. L'importance du «bureau technique» est peut-être une des choses qui frappent le plus le visiteur d’une entreprise rationalisée. Une enquête menée, en Allemagne, par l’Allsemeiner freier Angestellter Bund (A.F.A.) et portant sur 600 entreprises, montre que le nombre des

employés y a augmenté de façon absolue et relativement aux ouvriers par suite de la rationalisation ; voici deux statistiques, dressées à la suite de cette enquête, que nous avons trouvées dans le Bulletin de

l'Institut international d'organisation scientifique du travail de Juin 1928 :

Nombre des Employés pour 400 ouvriers

en 1913 en 1926 Industrie lourde.............. Le DSP PRE 8 A LUrO Charpente et ponts métalliques..... An 10 20,5 DODSIFUEHONSe navales... 000 TU die ere 7 16,9 Constructions de wagons............... NET mat Von 12,9 Constructions mécaniques..... SR ETS PER 1525 20, 1 DRE A ATIOMOBIE EE nn ee Cine 9,9 18,2

Pour les employés exerçant des fonctions de direction, on a les résultats suivants (toujours pour 100 ouvriers) :

en 1913 en 1926

EAU IONEde nr ST ut dune 0,8 1,5 Charpente et ponts métalliques......... PRE ee eo DU MODS HORS NAME 2 en 0e Va d'eau der ble Es | de PONSIIPHONSETeE WALONS + 200. ee vie à eee à 0,9 1,8 Cenairaetons mécaniques. 2, 11e à m0 eutite 1,4 2,8 CAT OIMINORCE Man ss por Te le Ed à à ed 9,2 19

nn dames ac ha lare Le PET 6,6 DIET Industrie du papier et journaux.............. 4,6 6,8 LÉO EE RER RE PEER ARR 4,8 7,9

Dans le même ordre d'idées, on peut remarquer aussi que le monde des ouvriers employés à certains travaux secondaires (entretien et réparations de l'outillage, nettoyage des locaux, services de sécurité) sera sensiblement accru lors de la réorganisation. Il y aura donc, à l’intérieur même de l’entreprise, un certain déplacement de la main-d'œuvre qui atténuera l'importance des suppressions occasionnées par les progrès techniques.

Il y aura aussi déplacement de main-d'œuvre à l'extérieur de l’entreprise. D'abord, l’industrie spéciale qui fabrique les machinesoutils se développera constamment et, si mécanisée qu'elle soit ellemême, elle occupera forcément un nombre toujours croissant d'ouvriers et d'employés. D’autre part, les progrès industriels qui lancent dans le pays des machines de toutes sortes, automobiles, moteurs

agricoles, etc..., ont déjà provoqué la naissance d’une petite industrie locale, rurale qui grandira à mesure que se développera le machinisme agricole et l’usage des véhicules automobiles. Il est possible qu’un aménagement national rationnel de l'énergie électrique fasse un jour se réaliser le rêve de Ford et crée l’industrie au village... Ce qui est déjà certain, en France, c’est que l'automobile et le machinisme agricole ont transformé et développé la petite industrie rurale : si le forgeron du village ferre aujourd’hui moins de chevaux et de bœufs de labour, il est devenu le représentant des grandes firmes de machines agricoles qu’il vend, qu’il monte, qu'il répare et dont il enseigne le fonctionnement au paysan. Déjà, en certaines bourgades importantes, il est devenu quelque peu mécanicien, et l’on peut prévoir que, dans un avenir prochain, un garage avec un véritable atelier de réparations pour autos et camions sera adjoint à sa boutique. Après avoir développé au point que l’on sait, dans les villes, l’industrie florissante du « garage », la fabrication en série — la rationalisation — est en train de créer l'industrie au village.

L'usine outillée pour la production «en masse », où est organisé le travail à la chaîne, n’est généralement pas pourvue d’un atelier de réparations, et comme, d’autre part, la standardisation permet de remplacer facilement sur un moteur ou une machine quelconque un élément brisé ou usagé, le constructeur se contentera de livrer au petit «mécanicien » rural des pièces détachées et lui laissera le soin des réparations. Dans le même ordre d'idées, le directeur d’une entreprise de construction de moteurs agricoles nous faisait observer qu'une firme importante ne peut pas vendre directement à l'usager, car il lui est indispensable d’avoir, au centre de chaque région, un représentant qualifié, aussi bien techniquement que commercialement, qui donne au client tous les renseignements techniques nécessaires et se charge des réparations importantes, besognes dont l’entreprise elle-même ne pourrait se charger sans augmenter consi-

dérablement ses frais généraux et entraver fâcheusement sa production.

Voilà quelques conséquences de la production en masse susceptibles de compenser un peu les compressions d'emplois qu’entraîne la rationalisation à l’intérieur de l’entreprise, tout en donnant un peu plus de vie au petit centre rural. ;

Mais c'est surtout par ses conséquences économiques que la ratio-

nalisation s'avère comme un excellent instrument de lutte contre le chômage endémique et saisonnier.

La rationalisation, lutte incessante pour l’abaissement des prix de revient, ne peut s’accommoder, en effet, du chômage saisonnier qui signifie, pour le patron : accumulation de stocks et outillage improductif, donc augmentation des frais relatifs aux capitaux fixes et circulants. L'entreprise rationalisée luttera donc énergiquement contre le chômage saisonnier par plusieurs moyens que M. André Philip nous rapporte (1). Par une ingénieuse réclame ou par des réductions de prix dans les périodes de mévente, certaines entreprises (commerce de noix, charbons, fabriques de radiateurs, d’encaustique et de peinture...) ont réussi à étendre la saison d'achat, sinon sur toute l’année, au moins sur une longue période. D’autres entreprises occuperont la « morte saison » par des fabrications complémentaires (un fabricant de bicyclettes, qui vendait surtout au printemps, entreprit la production de phonographes, qui se vendent bien à l’automne). Dans l’industrie du vêtement, de sérieux efforts furent faits pour réduire le nombre des styles, de façon à pouvoir fabriquer à l’avance la moitié de la vente de chaque saison. Cette lutte contre les coûteux caprices de la mode caractérise bien la mentalité américaine, et il est certain que nous pourrions faire, dans ce sens, de sérieux progrès, favorables au producteur et au consommateur, si nous voulions bien nous débarrasser de quelques «préjugés » !

Contre les «fluctuations cycliques», extrêmement graves en Amérique, la rationalisation lutte aussi, et scientifiquement. Les producteurs américains suivent le mouvement des affaires à l’aide de différents «index » dont «le meilleur est celui dressé par le service de statistique de l’Université Harvard, sous la direction de M. Pearson». Ce système permet même de prévoir longtemps à l'avance les besoins de l’entreprise en matières premières ou les

besoins de la clientèle, et, grâce à eux, on peut acheter ou fabriquer

tranquillement longtemps à l'avance. C'est ainsi que la F. W. Dodge Corporation «prévit en 1921, en pleine crise, une augmentation d’affaires de 42% pour 1922 ; l’augmentation réelle fut de 42,5 %. Ayant connu à l'avance quels seraient ses besoins, la compagnie avait pu, en 1921, profiter des bas prix et constituer un stock des matières premières qu'elle utilisa les années suivantes. Elle parvint ainsi à stabiliser complètement l’entreprise ; alors qu'avant 1920,

(1) André Philip. Le problème ouvrier aux Etats-Unis, page 66 et suivantes

16% des produits de la compagnie étaient fabriqués le premier trimestre, 22 % le deuxième, 28% le troisième et 34 % le quatrième, en 1925 la production était également répartie sur chaque mois de l’année » (1). La Dennison Manufacturing Company prévit de même, par des méthodes de recherches spéciales, la crise de 1920-1921, et sa production, en pleine crise, fut inférieure à 1 % à peine à celle de 1919. Dennison avait prévu la crise et s’y était préparé par une méthode non moins spéciale : «Sa politique, dit M. Philip, peut être ainsi résumée : chercher le client en période de dépression, ne rien faire pour l’attirer en période de prospérité.» C’est pendant la période de dépression que la publicité de cette firme fut la plus formidable, et, en 1921, elle employait 33 % de représentants de commerce de plus qu’en 1920. Dennison est enfin moins sévère pour faire crédit au client en période de dépression. Il a calculé que son affaire devait normalement s’accroître de 8% chaque année; c’est sur cet indice qu'il se base pour l’achat de ses stocks et pour l’agrandissement de ses bâtiments qu’il fait construire en période de dépression, quand les prix sont bas. Dennison soutient que le chômage n’est dû qu’à la «stupidité patronale » ; il avait constitué, dès 1918, un fonds de 128.000 dollars pour assurer ses employés contre le chômage ; ce fonds est administré par un «conseil mixte» (deux représentants élus par les ouvriers et deux représentants élus par la direction) ; l’ouvrier a droit à 60 % de son salaire après une demijournée de chômage (à 80% s’il y a des charges de famille) ; mais Dennison s'était si bien organisé contre la crise que ce fonds de secours est resté presque intact.

M. Devinat cite également, comme exemple d’entreprise remarquablement organisée à ce point de vue, la « Holt Manufacturing C° » à Péoria (Illinois) qui, sous la direction de l'ingénieur Babcock, est arrivée à prévoir son programme régulier de travail avec une précision étonnante. Les ouvriers peuvent ainsi se rendre compte chaque jour, grâce à un chiffre affiché à l’entrée des ateliers, du nombre de journées de travail régulier qui leur sont assurées. Au moment où l'auteur de l'enquête a visité cette usine, le chiffre dépassait 400 » (2).

Parmi les mesures de rationalisation particulièrement susceptibles de stabiliser le marché du travail, il convient de citer la concentration des entreprises sur le plan national et international. Sans

(1) A. Philip. Le problème ouvrier aux Etats-Unis. (2) Devinat. L'organisation scientifique du travail, p. 142, note 1.

doute, quand la concentration a pour résultat la fermeture de quelques usines mal outillées ou mal placées, elle est une cause de chômage permanent dans les localités où se trouvent ces usines ; mais on doit aussi considérer le développement qu’elle entraîne pour les autres usines dépendant du nouvel organisme (trust, cartel, Konzern..….), et il est plus juste de parler de déplacement de maind'œuvre que de chômage. Ces déplacements sont, certes, gênants, onéreux — et même parfois douloureux — pour la classe ouvrière ; mais ils sont compensés avantageusement par la stabilité et la sécurité de l'emploi qu'assure, en général, à ses ouvriers et à ses employés, un vaste organisme de production. Plus le marché d’une entreprise est étendu et plus sont atténuées, pour elle, les fluctuations saisonnières Car il lui est facile d'obtenir, à l’avance, de fortes commandes dont elle répartit l'exécution sur une période étendue. Quant aux crises cycliques, nul n’est mieux placé qu'un puissant cartel pour les prévoir — au sens plein du mot — et pour organiser contre elles un système de secours de chômage réellement efficace. Enfin, ‘il est maintenant prouvé que les cartels et les trusts paient mieux leurs employés que les petites entreprises ; cela a été constaté très nettement en Amérique par exemple (1). Il semble donc hors de doute que la concentration industrielle favorise matériellement l’ouvrier, et rien ne permet, en tout cas, de craindre qu'elle soit une cause de chômage permanent.

Mais de tous les moyens employés par la rationalisation pour lutter contre les crises économiques et le chômage, le plus caractéristique — et peut-être le plus efficace — est certainement le «haut salaire ». Comment se fait-il qu'à un moment donné, une masse de produits soit stockée, impossible à écouler, alors qu'une foule d’individus manque des denrées et des objets les plus indispensables à l'existence ? Comment l’abondance peut-elle engendrer la misère ? Comment l’ouvrier peut-il être privé de salaire parce qu'il a trop bien travaillé, trop produit ? Parce que, dans la période même de prospérité, son propre pouvoir d'achat a été insuffisant et que son abstention forcée a provoqué la formation de stocks, de plus en plus difficiles à écouler jusqu’au moment où il a fallu cesser de produire et, donc, le priver totalement de ce faible pouvoir d'achat. En réalité, toute crise de «surproduction » a pour cause première une sous-con-

(1) Voir W. Oualid. Les ententes internationales et leurs conséquences sociales.

ge

- Sommation de la masse. Il est bien difficile, en effet, de parler de surproduction alors qu'une partie de l'humanité se trouve dans l'impossibilité de satisfaire ses besoins les plus essentiels ! Après avoir étudié les efforts du patronat américain, M. André Philip reste «assez sceptique sur la possibilité de supprimer, en régime capitaliste, les crises économiques » qui lui semblent «provenir en partie d’une disproportion existant entre la production industrielle et la capacité d'achat des consommateurs». Nous partageons, au fond, cette opinion, et nous ajouterons même qu'aucune organisation sociale ne pourra prétendre avoir réalisé l’'«Ordre» tant qu’elle n'aura pas réussi à résoudre cet angoissant problème. On peut sans doute expliquer scientifiquement pourquoi le travailleur se trouve réduit à la misère pour avoir produit trop de richesses ; mais — sans méconnaître la valeur de l’arme forgée par les études des économistes — on peut dire qu'aucune théorie, si savante soit-elle, ne saurait justifier cette «contradiction» du système capitaliste. La civilisation devra donc résoudre la question. Il se peut que le capitalisme en soit incapable ; mais il est certain que la méthode Dennison et celle de Ford sont susceptibles « de réduire la gravité de la crise et d’arrondir la courbe», et cela est déjà un résultat appréciable!

Puisque la crise est due à la faiblesse du pouvoir d'achat des consommateurs et que, d’autre part, il est indispensable d'accroître la production pour arriver à satisfaire tous les besoins de l’humanité, il faut trouver le moyen de payer des salaires élevés, tout en laissant au capital une rémunération suffisante. La rationalisation peut arriver à ce résultat grâce au système de fabrication continue qui limite considératlement l'importance des capitaux circulants nécessaires à l’entreprise et fait que le produit industriel représente presqu'exclusivement du «travail cristallisé ». Dans ce «travail cristallisé», il y a celui de l’homme et celui de la machine: plus la machine sera perfectionnée, plus son travail propre sera productif, plus la part de l’homme pourra être augmentée. Le machinisme et le travail fluent luttent, pour l'homme, contre le chômage... A condition que les chefs d'industrie soient bien pénétrés de ces quelques vérités «fordiennes » qui semblent presque naïves, à force de simplicité, et qui montrent pourtant qu’une révolution s’est accomplie dans la pensée du grand patronat américain : «Un chômeur est un client immobilisé, dit Ford. Il ne peut acheter. Quant à l’homme insuffisamment payé, c'est un client dont le pouvoir d'achat est réduit. Lui non plus n’achète pas, ou peu. Les crises