ANNEXE

Voici comment ud étranger, peu favorable aux Belges, apprécie les suites de notre dé&ite' :

« La politique et l'utilité d'une expédition tentée avec la connaissance de la neutralité prussienne et en face de l'interrention armée de la France et de l'Angleterre, ont été mises en question. Il est vrai que le prince d'Oronge fntloin de retirer tous les avantages qui pouvaient résulter de sa supériorité et de la faiblesse de ses ennemis, s'il avait agi avec plus d'activité et d'énergie; mais il n'est pas douteux qu'un avantage moral essentiel n'ait été le résultat de cette courte camp^ne, dont le plan avait été longtemps concerté et même soumis au jugement de quelques uns des plus habiles stratégistes étrangers et, entre autres, du colonel prussien Schamliortz, qui se trouvait au quartier général hollandais. Cette expédition releva et ranima la nation hollandaise et l'armée, et servit & les rallier plus fortement autour du monarque. Elle replaçait l'héritier du trône dans la confiance des troupes et l'affection du penple, qui ne lui avait pas encore pardonné sa prédilection pour les Belges, ' ni la conduite qu'il avait tenue h Anvers; elle rétablissait l'honneur de l'armée hollandaise, si cruellement blessé par la déplorable attaque de Bruxelles et par les défaites non moins honteuses de

■ Charles WkiU. Révolution Ulge 4e 4S30, tome III, pages 171 et snlvantes.

Z.B8 OONSPIKATIONS inLITAUlBS DB 1831

Waelhem et de Berchem. Kon que cela fût Btrictement juste; car, s'il peut y avoir beaucoup de g*loire daus le succès obtenu par une pbignée de volontaires indiscîpliiiés SUT les troupes régolières, pourvues de cavalerie, à'ona artillerie suffisante et de tout ce qui est nécessaire pour faire la guerre, il n'était pas très honorable d'obtenir la victoire au moyen de troupes disciplinées et bien organisées sur une multitude à peine armée. Cette expédition servait encore & tourner plus que junaîs la sympathie générale en &veur de la Hollande. Elle opéra &vorablement sur le point de vue politique, an point d'amener le retrait des dis-huit articles et de les remplacer par un traité se rapprochant beaucoup plus des bases originaires de séparation. Enfin, si la France ne fdt pas intervenue, les Hollandais pouvaient accomplir leurs projets et dicter leors conditions dans la capitale de la Belgique. Quelque susceptible de critique que cette opération mili* taire puisse avoir été, en ce qui a rapport à la rapidité de l'exécution, le plan était admirablement conçu pour assurer le succès et il offiwt la preuve convaincante de l'irrésistible supériorité de l'unité et de la subordination sur les dissensions et l'anarchie. L'expédition produisit encore un autre résultat avantageux : ce fut de démontrer h l'Europe l'impuissance des corps désorganisés quand ib agissent sur un terrain ouvert contre des troupes régulières. Le succès extraordinaire, remporté par les patriotes en 1830, faisait penser à quelques uns qu'on pouvait mépriser les maximes de tactique résultant de l'expérience des âges; le désastre de 1831 rétablit cette question sous son véritable point de vue. >

LyGooj^le

RÉPONSE GÉNÉRAL KESSELS

Le général Kessels m'a adressé une longue lettre de virulents reproches. Par cet écrit, qui semble être un essai de mémoire justificatif, il me sonmie en quelque sorte de rectifier la relation de « faits offensants pour la mémoire de son père ».

Ma relation étant de tout point conforme à la stricte vérité, je n'ai rien À rectifier,.

Le général Kessels, en bon fils, se fait illusion sur l'innocence de son pare, qui avait beaucoup remué et ^, à Anvers, en faveur du prince d'Orange : lui, officier supérieur, il répandait, dans les lieux publics de cette place, des bruits calomnieux pour rarmée, compromettatU sa sûreté et celle de VÉtat. (Termes extraits de la dépêche du général de division Nypels au Ministre de la guerre, en date du 7 février 1831.)

Ces agissements du m^or Kessels, qu'on ne peut avoir la bonhomie de qualifier autrement que d'actes

68 LES CONSPIRATIONS IfILn&IRBS DB IS3I

de trahîsoD envers le gouvernement belge qu'il servait, ofiraieut ceci de particulièrement dangereux, que les propos se tenaient devant l'ennemi, maître de la citadelle d'Anvers et de la Tâte de Flandre par un corps de ses troupes, et de la rade d'Anvers par sa flotte.

Le général Kessels trouve la justification de son pore dans sa mise en liberté, faute de preuves. Les contemporains savent que, dans les premiers mois de notre indépendance, la haute Cour militaire procédait ainsi : les conspirateurs orangistes, pris en flagrant délit, étaient mis en liberté, malgré l'évidence des preuves, sous le seul prétexte de l'insufiisance de celles-ci, et, aux yeux du public, l'élargissement des lieutenantscolonels Ernest Grégoire et Ëdeline fut un véritable scandale.

Le général Kessels, en divulguant la correspondance entre nous échangée, en appelle à l'opinion publique ; je me vois obligé de le suivre devant ce juge désintéressé, que j'ai à cœur de convaincre par l'affirmation bien réelle de ce que contient mon livre.

Mieux eût valu peut-être épargner au public l'ennui d'une discussion toute personnelle, sans intérêt pour lui. dont ne l'ont que trop occupé déjà, à diverses reprises, les parents des coupables. — Ces parents se sont ligués entre eux pour amoindrir la valeur du livre que j'ai publié et qui leur cause une bien vive contrariété.

RÉPONSE AU QÉNâRAL KKI8BLS

Cest à la justice maintenant à trancher la question en litige ; il me ÙMt attendre l'issue du procès que m'intente le comte Gk>blet.

Je ne répondrai donc plus au feu roulant de réclamations dirigées contre moi par des parents et des adhérents intéressés dans la question. Le jugement prononcé, je ferai, s'il y a lieu, une réponse collective; car je craindrais de fatiguer le public en entrant dans l'espèce de dédale où voudrait m'entraîner la tactique des adversaires qui se dressent devant moi. Ces adversaires, à la suite d'un long silence fait et gardé pendant des années et après disparition de la m^eure partie de la génération de 1830, ont fini par regarder l'irresponsabilité devant l'histoire comme un droit acquis, au même titre que l'impunité dont avaient été favorisés les coupables de félonie.

Quel^tKS observations sur ta réponse du généralmajor Kessels à Vowrage les Conspirations militaires de 1831.

L'indication et l'exaspération qae dit éprouver le général Kessels, en présence de ce qu'il appelle (&la p. 19 de sa brochure) ■ mes attaques intempestiTes, mor- • dantes et sans la moindre retenue, empreintes de haine ■ et de vengeance et produites sans preuves, • me valent de sa part une réponse qu'il publie sous un titre trop général, sa brochure étant écrite au point de vue spécial du major son père, qui n'a joué dans les conspirations militaires de 1831 qu'un rftle inâme ; et, si j'en ai &itmention, c'est parce que la marche sur Bruxelles, & laquelle le major d'artillerie Eessels semblait vouloir décider le colonel Kénor, aurait coïncidé avec le mouvement du lieutenantcolonel Grégoire, & Gand.

Xa publication du général Kessels se compose d'une lettre à mon adresse, de ma réponse à cette lettre, dont il retranche tout un passage, de commentaires sur cette réponse et, finalement, d'une seconde lettre de lui.

Le général Kessels, qui prfine à haut la loyauté & laquelle j'aurais, selon lui, manqué envers le major son

LBS CONePIRATIONS ULITAIRBS DB U31

père, oublie de ae montrer loyal dans la reproduction de ma réponse, puisqu'il en foit dispan^tre sans gène ce qui suit:

c L'opinion que tous exprimez si fort sur rinnocence

■ de votre père n'était pas partagée par ceux qui l'ont

< connu.

< Les beaux sentiments, surtout entre mUitaireg, dUts-

■ vottSf et les honsprocéâés ne gâtentrien.

« Vous avez parfaitement raison ; nkais ces beaux senti-

■ ments, ces bons procédéedoivent-ils aller jusqu'audégui-

■ sèment de la vérité sur un épisode presque oublié de notre

■ bistoire nationale? — Le public belge n'est-il donc plus

■ en droit de connaître ce qui l'intéresse Tivemeot dans

■ cette partie de notre bistoire, parce qu'une telle publi- « cité déplaira aux fils de ceux qui ont joué un vilain rôle,

■ consigné dans les arcbiveg de la haute Cour militaire ?

■ D'après votre lettre, vous semblez croire, Monsieur le

< général, que j'ai quelque intérêt i, bl&mer le major votre

■ père, que quelque motif particulier me porte & lui en « vouloir. — Je ne lui en voulais que pour le dégoût

■ inspiré par un bomme qui, lancé dans les basards de

■ notre révolution, après avoir vaillamment combattu c pour elle, faisait t(te à la queue, quelques semaines

■ plus tard, et se livrait à la propagande en &veur de

< l'ennemi que combatttut la révolution triompbante, € révolution i, laquelle le major Kessels, votre père, devait

< un grade inespéré pour lui. »

Lorsque, sans en prévenir le lecteur, on b^impe, par une longue suppression, une lettre qu'on dit reproduire, on

RÉPONSE AU aàNÉRAL EB8SBL8

n'est pas en droit d'accuser les aubvs de déloyauté, on se confesse soi-mâme d'un tel péché.

Puisque, suivant l'aveu exprimé par le général Kessels, h la page 19 de sa brochure, ■ les beaux sentiments,

< surtout entre militaires, et les bons procédés ne g&tent

< rien, » pourquoi donc, au mépris de si belles maximes, supprime-t-il, dans la reproduction de ma réponse h sa lettre, tout un passage gênant? Ne fallait>il que cette circonstance embarrassante pour lui faire abandonner sitôt une aussi bonne théorie pour une pratique mauvaise? Celui enfin qui prêche la loyauté ne s'impose-t-il pas le devoir de ne pas l'enfreindre?

I^es lecteurs du général Eessels ne partageront sans doute pas les illusions qu'il se crée au sujet de son père, n croit et avance à tort (page 45 de sa brochure) que,

■ pendant les quatre journées de septembre, son père com- « battit comme commandant d'artillerie > .

Pour relever cette inexactitude, nous reproduisons ici ce que contient un imprimé de l'époque, intitulé : ■ Notice

■ biographique sur le général Mellinet, commandant de

< l'artillerie bruxelloise et liégeoise, dans les mémorables « journées des 23. 24, 25 et 26 septembre 1830.

t Orga%i$ation et rt^porU dtt joumfyê du 2.% 24, 25 ■ et 26 septembre 1630.

( Les artilleurs des pièces n** 1 , 2, 3 et 4 certifient que • le salut de leurs personnes et de leurs pièces est dû au

■ dévouement du général Mellinet, qui, & leur prière, a

■ bien voulu prendre le commandement de l'artillerie, « dont il a été seul chargé.

LES OONSPIRATIOHS mUTAIRBa DB ISSL

■ Après l'action, tous les artiDeurs se sont réunis pour

< nommer leurs cbaîe an BCrutàn, ce qui a été effectué « comme il soit :

< Rendant justice au talent et à la Lravoure du général,

■ ils l'ont nommé, à rmanimité, leur commandant en

■ chef.

■ Ghe& de pièces : MM. Lambotte, Yandertaalen, Van « Bael, Delfosse.

■ Capitaine en 1", M. Dufossé ; capitaine en 2^, M. Le-

■ febvre; 1*' lientenant, M. Jourdain; 2* lieutenant,

< M. Dflne^ (Liégeoia).

■ Tous ces chefs, nommés à rwtanimité, ont été salués

■ par les vÏTats répétés de leurs camarades.

« Signé : L. Lefebvre, Lambot, J,-J. Poull, G.-J. Bour-

■ nous, Jacot Deprins, Potschaver, N.-L.-D. Van Bas, • Devîch, Bombeaux, fourrier, Dufoasé.

< Le général, Melunbt, 4 Le Commandant m ek^iuforce$ mcHles de la Belgique,

€ JUA.M Va.N H&LBN. >

Il en résulte que Eessels ne commanda point l'artiUeiie dans les journées de Septembre 1830 ; c'était Mellinet, et, lorsque celui-ci prit le commandement de tout le corps de ToloDtaires, qui poursuivît les Hollandais sur ta route d'Anvers et combattit notamment su pont de Waelhem, Eessels n'avait pas de commandement.

L'artillerie, qui prit part aux combats des journées de Septembre, connue plus tard sous la dénomination d'artillerie iH'uxelloise, finit par être incorporée, sous le u* 11, parmi les batteries de campagne de l'armée régulière.

RÉPONSB A.n QÉNÉRAl. KB33BLS

Jusqu'à ce moment, elle resta attachée k l'ancienne brigade Mellinet, conimandâe par le colonel Vanden Broeck.

Le major Eessels n'en fut jamais le commandant, quoique le général Eessela le dise dans l'état de service de son pbre, publié dans sa brochure (page 43).

Lorsque le général Nïellon marcha avec une autre colonne de volontaires, pour tourner la gauche de l'armée hollandaise, il reçut une demi-batterie, que l'auteur dirigea sur Louvain, d'après un ordre du gouvernement provisoire, alors qu'en qualité de 1" lieutenant d'artillerie, il remplissait, & Namur, les fonctions de commandant de cette arme.

A son arrivée fc Louvain, cette demi-batterie fut adjointe à la colonne de Niellon et mise sous le commandement de Kessels, qui la dirigea avec beaucoup de bravoure.

n s'ensuit que le rôle de commandant d'artillerie ne commença, pour le major Kessels, qu'à partir de ce moment et, pour mieux apéci&er, à partir de la prise de Lierre.

Le général Eessels, alors encore enfant, ne savait pas ce qui se passait, bien qu'il accompagn&t son père, pour entrer dans la carrière militaire, en obtenant le grade d'officier.

n parait convenable au général Kessels que je sois seul de mon avis et, pour préparer cet isolement, il se permet de trancher cavalièrement toute la question. De part et d'autre, cependant, appel étant fiiit à l'opinion publique, U faut laisser b celle-ci le temps d'asseoir son jugement en connaissance ds cause. Il ne suffit pas de dire qu'on me laisse seul avec mon opinion (page 18 de sa brochure).

il &ut amener le public à partager cette manière de voir. Hais le général Keasels ne dispose pas de l'oinnion comme des régiments de ea brigade, pour la foire manoBuvrer à Boo gré. Jalpuse de se gouTerner elle-mdme , l'opinion ne subit pas de joug; tenant k se convaincre, elle aime à séparer l'erreur de la vérité et n'accepte que le fruit m&r de sa propre réflexion. Donc, point d'impulsion forcée ou intempestive.

Le major Eessels était bien connu de la génération de 1830 et, à part la bravoure et l'élan devant l'ennemi, il était connu d'une manière peu avantageuse. Le général Eessels l'ignore sans doute ; mais, en tout cas, puisqu'il vient de publier l'état de service de son père et tant de certificats, il aurait dû se poser cette question bien simple : Comment un homme pareil, dont moi, son fils, je prdne si haut les services rendus, le mérite et le caractère, a-t-il terminé sa carrière militaire dans l'unique grade qu'il est parvenu à se faire octroyer en Belgique , gr&ce à la révolution? Major du 1" novembre 1830, s'étant distingué dans les combats contre les Hollandais, Eessels n'a jamais obtenu, malgré les nombreux certiflcats publiés par le général sou fils, aucun avancement, et major, sans plus, il est mon en Belgique.

 la nullité tout exceptionnelle de cette carrière ne faut-il pas nue cause?

Le principal argument sans cesse invoqué par le génénJ Eessels, c'est que la haate Cour de justice militaire, n'ayant pas trouvé de preuves è charge du major Eessels, a ordonné sa mise en liberté sur le champ. (Note an bas de la page 48 de la brochure citée.)

RÉPONSB AU QÉNÉRAL

Dans l'esprit des gens bien renseignés sur ce gai se passait alors, le fait de l'acquittement des conspirateurs orangistes n'offitdt que peu d'importance pour déterminer leur culpabilité réelle. La preuve du bon fondement de cette opinion découle du changement radical que subit la haute Cour. militaire dans sou organisation et ses attributions. Cette Cour avait donné diverses preuves de son excessive indulgence en faveur des conspirateurs orangiates. Bien plus, elle en avait elle-mdme fait l'aveu, aveu que l'on peut considérer comme officiel, puisqu'il eut lieu dans son discours au roi Léopold I", qui, lors de son inauguration, reçut les corps constitués. Faisant allusion aux coaspirations militaires, cette Cour disait < qu'elle était • persuadée que sons son règne elle n'aurait plus à s'oc- ' cuper de ces affaires g^ves et délicates, dans lesquelles •I l'application d'une loi sévère répugne au magistrat « intègre et ^ihilanthrope. •

Cette mise en liberté, sur laquelle s'appuie le fils pour justifier le père, se reproduit exactement sous la même forme en faveur du lieutenant-colonel Edeline.

C'est un fait avéré que la haute Cour militaire, après avoir, lors de l'attentat du lieutenant-colonel Gr^^ire, envoyé à Oand son auditeur général et quelques uns de ses membres, refusa de juger et de punir un chef de rebelles pris les armes k la main, à la suite du combat de sa troupe contre les défenseurs du gouvernement qui lui avait confié le commandement de cetta troupe.

La hante Cour recula donc devant l'accomplissement de la mission pour laquelle elle était instituée : l'application des peines encourues par les militaires.

La mîae en liberté faaie de preures, qui paraît &i concluante au général Sasafils, était nus foimule usitée ea pareil cas, pour aouBtraire au ch&timent ceux qui s'étaient fait prendre travaillant au retour du prince d'Orange. a Les dépositions étaient vagues, incohérentes, on n'en * pouvait former un faiaceau de preuves. >

Ceux qui lisent attentivement les dépositions concordantes et bien explicites de trois témoins, hommes des plus honorables, les lieutenants^néranx Van Casteel, Soudain de Niederwerth et feu le colonel Lauwerys, reconnaissent à l'évidence que la haute Ck>ur militairs était imperturbablement résolue, h cette époque, de ne pas condamner ceux qui , en se dévouant à la restauration de la maison d'Orange, se faisaient attraire en justice.

Telle qu'elle se trouvait composée en 1831, cette haute Cour trouvait encore d'autres finasseries en faveur des individus qu'elle voulait tirer du mauvais pas où ils étaient tombés.

Elle choisit, pour la mise en jugement du lieutenantcolonel Edeline, le moment de l'arrivée à Bruxelles de notre nouveau roi Léopold I". Toute la population était sur pied, dévorée qu'elle était par l'impatience de voir le souverain si vivement désiré par les Belges. Pour assister à son inauguration, des parents et des amis des Bruxellois étaient arrivés de la province et ne laissaient pas & leurs hôtes le loisir d'aller au tribunal. La salle d'audience était presque déserte et l'arrêt eût été rendu devant les murs seuls, ai quelques amis du lieutenant-colonel Kdelina ne s'y étaient présentés, afin d'applaudir à l'acquittement, dont l'annonce anticipée avait été mise en circulation. Le jugement était sans appel.

RÉPONSE àXJ aÈSÈRJLL KBSSKLS

La général Eessels voudrait néanmoins que les arrêts prononoéa dans de pareilles conditions fussent admis comme des preuves irrécusables d'innocence.

A ceux qui ferment obstinément les yeux pour ne pas reconnaître les fautes de leurs parents, l'appréciation d'un tel fait doit s'of^r sous un tout autre aspect qu'à ceux qui ne cliercbeat que la vérité.

Cet état de choees appelait un remède, et c'est à cause d'un grand nombre de preuves de partialité, toujours données par la baute Cour dans un sens déterminé, qu'elle finit par subir une radicale réforme. Tombée dans le discrédit, elle fut modifiée en ce sens qu'elle ne se composa plus de juges inamovibles, mais qu'elle se forma désormais d'officiers généraux et supérieurs, désignés par la voie du sort et changés chaque mois.

Ses arrêts cessèrent d'6tre irrévocables, ils furent soumis b la Cour de cassation.

Ne perdons pas de vue que l'arrfit irrévocable prononcé ea faveur du major Eessels est antérieur à cette réorgfr-

Après ce que nons venons de dire sur cet arrêt, que le général Eessels considère comme une preuve irrécusable, continuons l'examen des notes qu'il ajoute & la reproduction de ma lettre.

A la page 49, note 3*, il voudrait bien &ire admettre par moi, au lieu de ce que j'ai entendu dire au major son père, ce que celui-ci, dans le but de se disculper, a trouvé bon de substituer à ses compromettantes parole». Cela n'est pas admissible.

Sans la note de la page 51, le général Eessels demande

LES CONSPIRATIONS lULITAmm DE 1831

quelle analt^e il y a à établir entre la conduite du lieutenant-colonel Grégoire et celle du major Eesnels? Il est érident que la couduite du major Eessels n'était qu'une simple tentative de complot, tandis que la conduite du lieutâuantcolonel Grégoire était la complète exécution d'un complot, n en résulte que les juges, absolvant Grégoire, qui mettait à exécution son complot, pouvaient, à plus forte raison, absoudre Kessels de sa simple tentative de complot. Il n'en résulte pas une preuve de l'innocence du major Kessels. A la page 55, le général Eessels proteste parce que, dans mon livre, • j'extrais, dit-il, des pièces du procès ce

■ qui est défavorable à l'accusé, pour le porter à sa cbar^, • tandis que j'ai soin de cacber ce qui plaide en sa

■ faveur. »

Si toutes les pièces du procès avaient été reproduites, le lecteur eût bien vite abandonné ce livre. Après un dépouillement complet, j'ai publié l'appréciation qui s'était formée dans mon esprit et, pour soutenir cette appréciation, j'ai cité ce qui l'avait fait naître. La discussion de ma manière de voir est un ennui à épargner aux lecteurs de mon livre, elle trouve sa place à l'occasion des notes du général Eessels.

Dans sa note de la page 51 , le général Eessels oublie le ton qui convient à une discussion destinée & éclairer le lecteur ; il donne à son père l'allure d'un pourfendeur de montagnes, prêt à justifier ses anciennes tentatives orangistes, par l'emploi des armes, et & réprimer ainsi ses interlocuteurs. Quant à moi, il voudrait me mettre, devant son père, dans l'attitude d'un bomme intimidé, d'uu poltron. Si c'est ainsi que son imagination me présente à ses