I = SORT DES MATIERES PECTIQUES AU COURS DU TRANSIT DIGESTIF
Les quelques travaux consacrés à cette question tendent à prouver que les matières pectiques ingérées disparaissent complètement dans l'intestin. Notons que ces travaux ne concernent que les pectines et non l'ensemble des matières pectiques. Les recherches d'IMHAUSER (28), de FURTH et ENGEL (14), de MANVILLE, BRADWAY et Mac MINIS (48) de WERCH et ses collaborateurs (89, 90) ont montré que, normlement, les pectines ingérées ne se retrouvent pas dans les matières fécales. Pourtant MURRER et CRANDALL (50) signalent la présence de pectines dans les fèces de chien soumis préalablement au jeûne. Une partie des pectines peut aussi être excrétée quand un mauvais fonctionnement intestinal se traduit par de la diarrhée.
Les matières pectiques qui ne se trouvent-en abondance que dans quelques aliments, dans certains fruits en particulier, ne constituent qu'une faible partie des membranes végétales dont le sort, au cours des phénomènes digestifs et l'influence sur la nutrition de l'homme, forment l'objet de ce travail. Il est probable que leur disparition rapide dans l'intestin diminue encore leur importance par rapport aux éléments spécifiques des membranes : cellulose, hémicelluloses et lignine qui résistent beaucoup mieux aux conditions du milieu digestif. Il est toutefois important de noter que la dissolution intestinale des matières pectiques, qui cmstituent chez les tissus jeunes la presque totalité et chez les tissus âgés une fraction importante de la lamelle moyenne des membranes, a pour effet de séparer les cadres cellulaires les uns des autres, rendant l'attaque des autres assises de la membrane plus facile.
Dans les fruits, on rencontre des pectinases qui hydrolysent les pectines. De telles diastases ont été décrites pour la première fois par BOURQUELOT et HERISSEY (4), dans l'orge germée. Mais la dégradation intestinale des pectines semble avoir une autre origine. :
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Les causes de la dégradation poussée des matières pectiques dans l'intestin ont Été étudiées par KERTESZ, sur l'animal et sur l'homme (32). La salive et le suc gastrique de l'homme ne contiennent aucune diastase capable d'hydrolyser ces substances. Il en est de même chez le chien, pour les sucs digestifs secrétés dans les premiers segments de l'intestin. Des digestions artificielles réalisées avec ferments digestifs, sont également sans effet. Mais les pectines disparaissent rapidement quand on les met en présence de matières fécales. De cette première série d'expériences, il ressort que l'hydrolyse des pectines est due aux bactéries et qu'elle doit avoir lieu, au plus tard, au niveau du gros intestin,
La décomposition de la pectine et de l'acide galacturonique par les bactéries in testinales fait l'objet de l'étude de WERCH, JUNG et DAY (89) qui isolent des fèces, des bactéries diverses, capables d'hydrolyser ces composés. Il semble, à ces auteurs, qu'un régime uniquement composé de pectines ou un régime fortement carné favorise la prolifération intestinale de ces bactéries. Les filtrats sur bougie contiennent une diastase qui liquéfie les pectines. Les produits de la décomposition bactérienne des pectines sont principalement l'acide acétique et l'alcool éthylique. Il se forme un peu d'acide galacturonique ou, s'il s'en forme beaucoup, il doit être rapidement dégradé par les bactéries.
Nous avons vu que la disparition rapide des matières pectiques dans l'intestin favorisait l'attaque des autres constituants spécifiques des membranes végétales. Pourtant, certains travaux ont montré que les pectines ne sont peut-être pas plus rapidement désintégrées que la cellulose et les hémicelluloses. SILBERSCHMIDT fait agir des poudres fermentaires actives sur des coupes de tissus végétaux (79). L'auteur constate que les réactions colorées des pectines disparaissent après celles de la cellulose. Il est vrai que cette manière d'opérer est loïn de réaliser les conditions intestinales, l'activité des poudres fermentaires employées ne correspondant pas à celle de la flore bactérienne de l'intestin. En outre, la disparition des réactions colorées peut se faire, pour deux composés différents, à des stades ne correspondant pas au même degré de : dégradation.
