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Il semble donc, comme dans le cas de la cellulose et des hémicelluloses, que la lignine des tissus parenchymateux soit plus fragile que celle des tissus fortement lignifiés.
Dans nos expériences, réalisées sur deux hommes adultes (x), nous avons trouvé, pour la lignine, un taux de dégradation intestinale extrêmement faible. I1 s'agissait là encore, de lignine de blé. Dans une autre phase de l'expérience, les chiffres étaient négatifs (voir tableau VI, période F). Notons que dans cette recherche, la présence de petites quantités de charbon , provenant de la cuisson parfois trop poussée des aliments, trouble la signification des dosages. Dans la méthode de WILLIANS et OLMSTED que nous avons employée, ce charbon se trouve compté comme lignine.
Il est certain que la question du sort de la lignine dans le tube digestif de l'homme ne peut être tranchée par ces quelques données. Au cours des expériences citées précédemment, le sort de la lignine n'était presque jamais la préoccupation dominante des expérimentateurs. De ce fait, les méthodes employées pour la doser n'étaient pas assez spécifiques ou même, parfois, le régime alimentaire n'était pas celui qui convenait le mieux à une telle étude,
La confrontation de tous ces coefficients de disparition de la lignine dans l'intestin, coefficients dont certains sont pratiquement nuls, mais d'autres fort élevés, indique que la notion classique de l'indigestibilité de la lignine est fort compromise.
S'il semble difficile, à présent, de nier la disparition de la lignine dans l'intestin, le mécanisme de la disparition n'est pas précisé.
Cependant, les études de WACKSMAN (87), réalisées en ensemençant des milieux contenant des tissus végétaux divers, par des cultures pures de bactéries ou de champigaons, ont montré que certains micro-organismes étaient capables de désintégrer la lignine.
D'autres auteurs arrivent à des conclusions semblables en ce qui concerne l'action de certains champignons sur la lignine (12).
Ces constatations, jointes aux données relatives aux causes de la dégradation des autres constituants des membranes, permettent de penser que la disparition de la lignine dans l'intestin est aussi le fait de diastases produites par les micro-organismes.
D'autre part, il ect intéressant de noter, après les travaux de LUTZ (44) que la lignine est lentement attaquée par le mycélium de certains champignons hyménomycètes, pour être transformée en substances gommeuses et finalement en pentoses. De plus, la cellulose qui accompagme la lignine n'est hydrolysée que lorsque cette dernière subs- | tance est attaquée. Ces faits sont en accord à la fois avec une disparition possible de la lignine dans l'intestin et avec le rôle protecteur de la lignine vis à vis des autres constituants des membranes.
(x) - Pour les détails techniques concernant cette expérience se reporter à la 4ème partie de ce travail.
Une étude de LIESER (39) a montré que la séparation des bactéries cellulolytiques de celles qui attaquent la lignine est très difficile à réaliser. Toutefois, l'auteur indique que certains champignons filamenteux attaquent les constituants slucidiques des membranes et laissent la lignine intacte. Four LIESER, ce serait là la meilleure façon d'obtenir une lignine native, non altérée par les traitements chimiques.
On ne sait rien des produits formés dans l'intestin par la désintégration de la lignine, ni des facteurs influençant cette décomposition.
De cet ensemble de données, il ressort que la lignine offre une assez grande résistance aux agents biologiques.
De plus, comme nous l'avons indiqué au moment de l'examen des facteurs influençant la cellulolyse, on pense généralement que la lismine protège les constituants glucidiquesS des membranes de l'action des micro-organismes. Cette action serait due aux fonctions phénoliques de la lignine. OLSON, PETERSON et SHERRARD ont montré, avec des cultures pures de bactéries thermophiles, cellulolytiques, que la cellulose et l'holocellulose ne sont bien attaquées que si le taux de la lignine présente est inférieur à 1 p. 100 (51). Cependant, la lipnine ne semble pas être, comme nous l'avons dit, le seul facteur limitant la dégradation intestinale de la cellulose,
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