III - CHOIX DES SUJETS D'EXPERIENCE

Le choix des sujets est fort important et comme nous allons le voir très délicat. L'exécution d'une expérience biologique sur l'homme demande de la part des sujets qui s'y prêtent d'autant plus de dévouement que l'expérience est plus longue et plus stricte.

Le sujet n° I a été en expérience 75 jours consécutifs pendant lesquels lui était imposée une nourriture rigoureusement mesurée et ordonnée, Sans jamais la moindre fantaisie. Cette nourriture était caractérisée, le plus souvent, par son insipidité. Le souci de maintenir le sujet dans un état de santé sensiblement constant im pliquait un rythme de vie très régulier et des plus austère. À cela, il faut ajouter les inconvénients qui consistent à recueillir et à transporter les déjections pendant plus de 3 mois, :

Devant toutes ces contraintes, on comprend que les expériences sur l'homme soient, en général, de courte durée ou réalisées avec des régimes naturels variés dont la composition est difficile à maintenir constante. Remarquons que cette contrainte est beaucoup plus dure pour l'individu dont l'activité est normale, que pour des malades, et ce fait explique que beaucoup d'expériences aient été réalisées dans des services hospitaliers. Cependant, il est douteux que les phénomènes de digestion, d'utilisation tissulaire et d'excrétion soient comparables chez l'individu normalement actif et chez le sujet alité.

Mais surtout, et même dans les expériences qui ne présentent pas autant de sévérité que celle-ci, il nous semble difficile que des persommes, ne pouvant se faire une idée précise de la nécessité absolue de ces contraintes, puissent se soumettre: longtemps à une règle aussi stricte.

Aux Etats-Unis, ce sont le plus souvent des étudiants en médecine qui se prêtent volontairement à ce genre d'études et nous pouvons penser que leurs comaissances sont le plus sûr garant de la régularité des résultats.

Il est possible que toutes ces réserves paraissent exagérées. Cependant, nous avons une pratique suffisante de ces expériences, à la fois pour en avoir conçu et réalisé plusieurs, pour nous croire autorisé à formuler ces quelques remarques. C'est d'ailleurs en nous identifiant au sujet n° I de cette expérience que nous avons pleinement ressenti toutes ces difficultés.

Si le fait de mettre en expérience le sujet qui attache le plus d'importance aux recherches peut avoir une grande influence sur la valeur des résultats, il doit s'accompagner de quelques précautions qu'il est utile de signaler. La réalisation d'expériences du type de œlle que nous décrivons implique un travail analytique considérable. Des expériences antérieures nous avaient appris, à nos dépens, que tout sujet en expérience recevant une nourriture correspondant à une certaine activité, ne peut se permettre un surmenage physique sans risquer de fausser les résultats (10). Ceci implique l'établissement préalable d'un plan de travail exactement tracé, tenant compte du temps nécessaire à la réalisation des méthodes analytiques appropriées, du matériel dont on dispose et surtout, assez souple, pour que l'expérimentateur ne soit pas trop gêné par d'inévitables incidents techniques.

Les deux sujets d'expérience étaient deux hommes adultes âgés respectivement de 32 et 24 ans, en bon état de santé.

Les occupations du premier sujet, que nous avons définies comme correspondant à une activité moyenne, consistaient en un travail usuel de laboratoire, pendant 9 heures par jour, 6 jours par semaine. Le second sujet avait une existence mixte en partie active au laboratoire, en partie sédentaire consistant en des travaux de bibliographie et de rédaction.

Ajoutons que les sujets en expérience effectuaient, chaque jour, une heure de déplacement en métro; par leurs occupations et leur genre d'existence, ils peuvent être cmsidérés comme représentant bien les conditions normales de la vie à Paris. :

Les sujets se sont pesés plusieurs fois au cours de chaque période, en général à 3 reprises, au début, au milieu et à la fin.

L'évolution du poids des sujets pendant l'expérience est consignéedans le graphique 4. Remarquons, surtout dans le cas du sujet n° I, que le poids est resté remarquablement constant pendant les onze semaines d'expérience, ce qui est une confirmation globale de la valeur des normes et des régimes utilisés, aïnsi que du

bon état de santé du sujet.