PRÉFACE

J'ai rassemblé dans ce livre ces huit Constitutions successives en les accompagnant d'un commentaire politique et historique. Au point de vue politique, je me suis efforcé d'expliquer le sens philosophique de ces huit Constitutions et les principes qui les ont inspirées l'une après l'autre. Au point de vue historique, je me suis efforcé d'expliquer la suite des événements qui ont jeté la France, après la Constitution monarchique et démocratique de 1791, d'abord dans la démagogie de 1793, puis dans la Constitution purement démocratique de l'an III, de là dans le régime autoritaire de Tan VIII, ensuite dans le parlementarisme de 1814 et de 1830, de là dans la Constitution à la fois démocratique et parlementaire de 1848, ensuite sous le régime autoritaire de 1852, et enfin dans l'état actuel.

Ayant ce double but politique et historique, il ne m'aurait pas été possible d'être clair ni complet, si je n'avais donné que le texte tout sec des Constitutions. J'ai dû y ajouter le texte de toutes les lois votées en dehors de ces Constitutions, mais qui ont pour objet des matières constitutionnelles et qui par conséquent éclairent et complètent les actes constitutionnels : ce sont les lois sur l'organisation des trois pouvoirs de l'État, l'exécutif, le législatif et le judiciaire, les lois sur la religion, les lois sur la presse, les réunions et les associations, enfin les lois sur l'organisation des pouvoirs dans les départements et les communes. J'ai adopté Tordre chronologique, de sorte que l'on trouvera dans cet ouvrage, suivant leur date, depuis 1789 jusqu'à 1874, non-seulement toutes nos Constitutions, mais aussi toutes nos lois constitutionnelles, telles que les unes et les autres ont été votées successivement avec des principes quelquefois très-opposés, dans des temps trop voisins. Le commentaire placé sous chacun des actes explique leur enchaînement philosophique et historique. Je ne me suis pas arrêté à la chute du second Empire. J'ai ajouté, après les huit chapitres consacrés aux huit Constitutions dont je viens de parler, un neuvième chapitre qui comprend aussi, avec leur commentaire, toutes les lois constitutionnelles votées depuis le 4 septembre 1870.

J'espère que ce travail, entrepris par amour pour mon pays, en dehors des passions des partis auxquelles mes fonctions me commandent de rester étranger, lui sera utile dans la situation douloureuse où il est tombé pour un moment.