ACTE DU 1er AVRIL

implacables ennemis. Le projet d'adresse était donc un acte imbécile ou criminel. Le Corps législatif, où la presque unanimité était dévouée à ses devoirs, manqua en cette occasion de lumières, non de patriotisme. Cette faiblesse du Corps législatif, dans la première occasion où Napoléon y cherchait un appui, était-elle imputable à la Constitution? Pour une grande partie, oui : en refusant à ses législateurs le droit de discuter les lois et de les amender, le droit de dénoncer les actes inconstitutionnels au Sénat, celui d'entendre les ministres, Napoléon les avait privés et d'expérience et de vigueur.

Affligé, non découragé par cette manifestation intempestive parce qu'il en jugeait bien la vraie cause et le vrai caractère, Napoléon prorogea le Corps législatif par un décret du 31. C'était la seule mesure sage dans les circonstances. Le lendemain, à la réception du premier jour de l'an, Napoléon, dans une allocution patriotique, entrecoupée de paroles violentes contre le rapporteur Lainé et ses amis, engagea les députés à se tenir en garde contre les intrigues qui tenteraient encore de tromper leur bonne foi, les assura de son estime et de sa confiance, malgré l'erreur de la veille, et leur promit de faire droit, après la guerre, à tous leurs griefs contre les abus de son administration. Cette affaire vidée, Napoléon ne pensa plus qu'à défendre la patrie. Le peuple et l'armée le suivirent avec ardeur; mais hélas! science et héroïsme, génie et dévouement, tout allait succomber sous cette multitude impitoyable d'ennemis, secondée par la trahison et la lâcheté de quelques-uns.

1er avril 1814. — Acte du séxat qui