SECONDE ABDICATION DE NAPOLÉON

Le plébiscite du 1er juin 1815 fut voté dans une agitation universelle et au milieu d'une liberté illimitée de la presse, contrairement à ce qui avait eu lieu pour les trois précédents. Le nombre des votants fut très- inférieur à ceux-ci, Malgré la diminution des électeurs résultant du démembrement delà France en 1814, on peut évaluer les abstenants au plébiscite de 1815 à plus de la moitié des citoyens ayant droit de suffrage. Les royalistes, tant par dédain du suffrage populaire, que par impuissance d'y réussir, ne votèrent pas, mais ils ne formaient qu'une minorité de la nation. Une grande partie du peuple, épuisée par notre longue lutte contre la coalition, découragée et comme affaissée et engourdie par le désastre de 1814, était tombée dans l'indifférence et n'alla pas aux registres. Cependant, malgré ces abstentions, le plébiscite de 1815 est un acte solennel et valable, qui confirme en tant que de besoin ceux de 1800, de 1802 et de 1804, et manifeste pour la quatrième fois la volonté de la nation de réunir, sous la dynastie napoléonienne, l'autorité et la liberté, les principes de 89 et la monarchie représentative, la religion et la patrie.

Avait même le dépouillement du plébiscite, à cause de l'urgence des circonstances, Napoléon, par un décret du 30 avril, appela les collèges électoraux de département et d'arrondissement à élire la Chambre des représentants d'après les dispositions de l'acte additionnel. C'était une nécessité, par le motif que j'ai déjà dit, de réunir cette Chambre avant le commencement des hostilités. Les pairs ayant aussi été nommés, le 3 juin Napoléon ouvrit la session. La Chambre des pairs siégea dans le palais du Sénat, au Luxembourg, et la Chambre des représentants à la place du Corps législatif au Palais-Bourbon.

22 juin 1815. — Déclaration de napoléon AU PEUPLE FRANÇAIS.

Français, en commençant la guerre pour soutenir l'indépendance nationale, je comptais sur la réunion de tous les efforts, de toutes les volontés nationales : j'étais fondé à en espérer le succès, et j'avais bravé

toutes les déclarations des puissances contre moi.

Les circonstances paraissent changées: je m'offre en sacrifice à la haine des ennemis de la France. Puissentils être sincères dans leurs déclaralions, et n'en avoir jamais voulu qu'à ma personne ! Ma vie politique

est terminée, et je proclame mon Chambres à organiser sans délai la

fils, sous le nom de Napoléon II, régence par une loi.

empereur des Français. Unissez-vous tous pour le salut

Les ministres actuels formeront public, et pour rester une nation

provisoirement le conseil de Gou- indépendante,

vernemcnt. L'intérêt que je porte Au palais de l'Elysée, le 22 juin

à mon fils m'engage à inviter les 1815. Napoléon.

Commentaire. — Napoléon, rétabli sur son trône, déclara solennellement, à plusieurs reprises, qu'il acceptait les traités du 30 niai 1814, et qu'il ne demandait à l'Europe pour son peuple que le droit de se gouverner, librement et à l'écart, dans sa légitime indépendance. Napoléon prouvait sa bonne foi, en donnant de suite à la France des institutions qui rendaient impossibles les entreprises audacieuses que l'Europe craignait de lui. Mais les aristocrates avaient voulu, outre la destruction de l'empire latin, celle de l'indépendance de la France : car de la France renaîtrait sans cesse la liberté des hommes et des peuples, si notre patrie n'était pour jamais écrasée. Il fallait donc rendre la France aux Bourbons, amis naturels de la coalition, car la dynastie napoléonienne, quelqu'humiliée et abaissée qu'elle pût être par la défaite et le démembrement, conserverait toujours dans le fond de son cœur les vues de son fondateur et les plans pour lesquels la Providence l'avait suscitée et couronnée. Une déclaration de la Russie, de la Prusse, de l'Autriche, de l'Angleterre, de l'Espagne, du Portugal, de la Suède, datée de Vienne le 13 mars I8i5, laquelle fut signée par l'ambassadeur de Louis XVIII, comme membre de la coalition, mit Napoléon hors la loi, et les huit États s'engagèrent à ne pas déposer les armes, avant de l'avoir expulsé du trône de France. La mise hors la loi, insupportable dans le droit public, ne l'est pas moins dans le droit international. Napoléon n'était pas tenu envers la coalition parle traité de Fontainebleau, parce qu'il l'avait signé par force, et au surplus ce traité n'avait pas été exécuté par ses cocontractants ; la France n'était pas tenue davantage envers les alliés à conserver la dynastie des Bourbons et la charte de 1814, car elle les avait reçues par force : donc Napoléon et la France, offrant de bonne foi à l'Europe le maintien des traités du 30 mai 1814,