SECONDE ABDICATION DE NAPOLÉON

devaient être entendus , si l'aristocratie n'eût voulu que ce qu'elle appelait son indépendance vis-à-vis de la France. Les courriers de Napoléon ne furent pas même reçus, ni ses paroles conciliantes écoutées, et nous n'eûmes plus d'autre alternative que de vaincre ou de mourir, comme en 1792. Napoléon, secondé par le peuple, usa de toutes nos ressources pour organiser la plus formidable résistance : la garde nationale fut mise sur pied, dans toute la France ; des corps francs furent créés ; des fédérations patriotiques s'organisèrent, d'abord en Bretagne, puis dans les départements de l'Est et du Centre pour soutenir le gouvernement national, et repousser la troisième invasion. Le héros indomptable conduisit au combat l'armée aussi intrépide que jamais, et encore plus enthousiate et plus dévouée à la patrie. Nous fûmes vaincus à Waterloo, le 18 juin, par un ennemi trop supérieur en nombre. Pour contenir une nouvelle insurrection de la Vendée, concertée avec les Anglais et plus coupable encore que celle de 1793, Napoléon avait été forcé de détacher de la grande armée 20,000 hommes. Sans doute ces 20,000 soldats auraient changé le destin de la bataille de Waterloo.

Après le désastre du 18 juin, Napoléon revint à Paris. Rien n'eût été perdu, et l'espoir n'était pas éteint de combattre et de vaincre, si dans toutes les âmes l'héroïsme se fût soutenu ; mais, après tant de péripéties, de perplexités et de douleurs> en face d'un ennemi tellement plus fort que nous, et devenu féroce par la crainte récente de reperdre en un coup son gain mal acquis, les Français, presque tous, hélas ! laissèrent entrer dans leurs cœurs la défiance de la victoire. Notre honneur n'v nérit pas, mais celui de nos injustes ennemis. Les libéraux, qui s'étaient ralliés à Napoléon après le 1er mars, l'abandonnèrent après Waterloo. Les restes de l'ancien parti républicain le soutinrent avec énergie. Le 22 juin, dans la Chambre des représentants composée en très-grande majorité des partisans fidèles et dévoués de l'Empereur, une opinion unanime exigea de Napoléon une prompte abdication comme le seul moyen de désarmer la coalition et de sauver la France et la dynastie. C'était, en privant l'armée de son chef, la réduire à l'impuissance, et par conséquent se rendre à merci. Les

représentants, aveuglés par le fol espoir, après avoir écarté Napoléon, d'obtenir la paix et de conserver Napoléon II, avec les principes de 89, n'écoutaient et ne voyaient rien. Lafayette, chef des libéraux, eut la principale influence dans cette résolution. Esprit révolutionnaire, âme étroite, entêtée, d'une constance incorrigible dans ses passions libérales et dans l'imitation américaine, il voulait dans le fond de son cœur, qu'il ne découvrit pas alors, la chute de la dynastie et de la constitution, quel qu'en fût le prix. Napoléon pouvait ou proroger constitutionnellement la Chambre et continuer la guerre, ou abdiquer. S'il avait continué la guerre, la plus grande partie du peuple l'aurait suivi, fidèle au héros indomptable, par amour de l'indépendance, de la gloire et de l'égalité: mais sans doute les chefs du parti libéral, si puissant depuis l'invasion de 1814, et Lafayette entête, eussent refusé d'obéir et excité des révoltes de leur crû, à côté de l'insurrection royaliste de la Vendée ; dans la crainte que la victoire ne rendît Napoléon à son ancien despotisme, et préférant au triomphe de la patrie le succès de leur système et le culte de leur opinion, comme firent plus tard, dans des circonstances semblables, en 1870, les héritiers de leurs passions. Napoléon résolut donc de déposer une seconde fois la couronne, et le 22 juin il abdiqua en faveur de son fils sous la forme de la déclaration ci-dessus.

2 juillet 1815. — Acte des chambres concernant LES DROITS DE LA NATION FRAN- ÇAISE.

Au nom du peuple français, les Chambres ont arrêté ce qui suit :

Français, les puissances étrangères ont proclamé à la face de l'Europe qu'elles ne s'étaient armées que contre Napoléon, qu'elles voulaient respecter notre indépendance, et le droit qu'a toute nation de se choisir un gouvernement conforme à ses mœurs et à ses intérêts.

Napoléon n'est plus le chef de l'État ; lui-même a renoncé au trône; son abdication a été acceptée par vos représentants : il s'est éloigné de nous; son fils est appelé à l'empire par les constitutions de l'État.

Les souverains coalisés le savent ; la guerre doit donc être finie, si les promesses des rois ne sont pas vaines.

Cependant, tandis que les plénipotentiaires ont été envoyés vers les puissances alliées pour traiter de la paix au nom de la France, les gêné-