ACTE DU 2 DÉCEMBRE 1851. H

remplissaient la législative accusèrent le président de fourberie et de parjure; d'abord parce qu'il les aurait trompés en leur promettant à plusieurs reprises de respecter la constitution ; ensuite parce qu'il aurait violé son serment. Cette double accusation, à mon avis, n'est pas fondée. Les dissimulations de Louis-Napoléon envers les deux assemblées lui furent imposées par le devoir de faire triompher la volonté de la nation et les traditions de la France sur les partis que les hasards révolutionnaires avaient mis en possession d'un pouvoir en apparence légal, et qui s'y cramponnaient. Les électeurs n'avaient pas été trompés et le peuple avait voté en pleine connaissance de cause le 10 déc. 1848. Quant au serment prêté le 20 déc. 1848 par le président en vertu de la constitution, je pense que ce serment ne liait pas sa conscience : car il avait été créé en vue d'enchaîner le prince malgré la France à une constitution que celle-ci rejetait et condamnait avec éclat : par conséquent imposé par ruse et par violence, il n'était pas valable.

Ainsi commença le règne d'un prince magnanime, qui continua l'œuvre de son oncle sans les talents supérieurs de celui-ci, mais avec beaucoup de vertus, sans la violence ni l'emportement de Napoléon, mais avec d'autres vices. Dans le chapitre suivant j'apprécierai les actes constitutionnels de son règne.