I, LA PETITE-MERCIERE

Il y-avait sur les Boulevards, une jolie Marchande, qui portait avec elle dans une boîte, un E3tit assortiment de cordons-de-montres, de taatières, de fausses-perles, d'épingles-à-brillans, d'étuis, et d'autre menue-mercerie. EUeétait d'une trèsjolie figure, mais de la plûs-petite-taille. Tout le monde l'aimait, et on se-faisait un plaisir d'acheter de ses marchandises, pour lui procurer quelque profit. En peu de temps, elle fit bien ses affaires ; elle se-mit proprement, et comme elle était jolie, il lui arriva deux choses fort-naturelles: elle vendit plûs-que Toutes-les-autres, et sa gentillesse lui donna des Amans : Il suivit de-là, que sa gentillesse, ses Amans, et ses petits succès dans le commerce excitèrent contr'eile la jalousie de ses Camarades, qui résolurent de la décrier, ou de la battre. Le dernier était le plûs-facil, pour des Fammes de leur classe : Elles mirent de leur complot trois ou quatre de ces pauvres Israélites,

qui vendent sur les Boulevards des cannes, de la bijouterie commune, des mouchoirs, des bas, des mousselines, et jusqu'à de la dentelle. Ces Derniers n'y entrèrent cependant qu'avec répugnance : La petite Marchande (que sa figure et sa stature fesaient appeler Mignone)^ était obligeante à leur égard; lorsqu'elle avait-vendu ses marchandises, elle alait à eux, et les débarrassait des leurs, sans presque rien garder pour elle du profit. Il n'en-fut par-moins-decidé par le conseil des Jalouses, qu'on ferait passer Mignonne pour une Fille-de-mauvaise-vie, et qu'après l'avoir-decriée, on l'attendrait un-soir à-l'entrée de la rue Chariot, pour la rosser de-façon, qu'elle n'osât-plus revenir au Boulevard.

Les Jalouses commencèrent par-executer leur projet de diffamacion : Elles montrèrent Mignone au doigt; elles dirent qu'elle avait-couché avec deux Hommes à-la-fois ; qu'elle était-corrompue. Les Juifs appuyaient ces calomnies^ et elle commençait à-perdre dans l'esprit de tout le monde, qui vient ordinairement aux beaux Cafés du Boulevard; il n'y-eut que le Comte de-****, petit Homme, que la nature semblait avoir-proporcionné à Mignone, qui ne changea point pour elle et qui soutint constamment son honnêteté. Mais les Jalouses l'ayant-appris, elles débitèrent toutbas, que le Comte était un de ses Amans; qu'elle le trompait, et qu'ilavait la bonté de croire, qu'il était le seul. Le Comte ignorait ces discours, et qu'on assurait qu'il alait coucher deux fois parsemaine avec Mignone.

Lorsque la diffamacion fut au degré où les Jalouses la voulaient ; qu'elles s'aperçurent que les Dames surtout regardaient avec mépris la Joliepetite -Mercière ^ elles présumèrent qu'il était temps de frapper le dernier-coup, en-la-battant. — Persone ne prendra son parti, pensèrent-elles; quand on saurait que c'est nous, on croira que

c'est que nous ne voulons pas qu'une Libertine vienne se-mêler dans notre compagnie. •— Et ça est! (s'écria une Piegrièche Parfumeuse, autrefois fiile-du-monde ) : croyez-vous qu'ail' s'rait comme ail' est si aile était sage? Ha! mondieu ! nous ne disons rien que de vrai ! — Aile a raison-! s'écrièrent toutes les Autres. La chose fut donc résolue, unanimement en-apparence.

Mais, dans les basses-condicions, le remords est plûs-frequent que dans les hautes, et parmi ce qu'on nomme les Honnêtes-gens : c'est que Ceux-ci font le mal avec leur esprit, autant qu'avec leur cœur; aulieu que le cœur seul est gâté, parmi les Gens du commun ; ils font le mal par boutade, par goût, par instinct; mais le raisonnement ne vient jamais changer le mal en-bién dans leur esprit; tout ce qui peut arriver de pis, c'est qu'à-force de calomnier, ils parviennent à ne croire que médire. Heureusement pour Mignone, que sept de ses Jalouses, les plus-jeunes et les plûs-jolies, à l'instant où les Vieilles et les Harpies eurent-fait passer la resolucion de la battre, et même de lui déchirer le visage, sept, dis-je, eurent-horreur d'une pareille accion. Elles n'osèrent cependant pas le témoigner : mais comme de-concert, elle se-retirèrent les premières, et sereûnirent à quelque distance. — Je crois qu'onveut nous faire-faire une vilaine chose (dit une Petite-Epinglière) : Mignone ne nous a-jamaisfait de mal, aucontraire. — Ni à moi, que je sache (dit une Petite-Evantailliste). — C'est une bonnefille (dit une Jolie-Bouquetière). — Je le crois demême (dit une Petite-Vendeuse-de-bonnets-mon* tés). — Pour moi, si j'en-veus à Quéqu'un, ce n'est pas à elle, mais plutôt à Celle qui veut la faire battre, qui est une Gueuse: Elle vend comme moi de la pommade, des savonnettes, de la poudre, des odeurs et des curedents; mais ce n'est pas la jalousie qui me fait-parler : Mignone vaut

DU BOULEVARD. igt

centmillions-de-fois mieus qu'elle : Mignone est une honnête-fille; l'Autre a-raccroché ; et si ell' n'raccroche pus, c'est qu'elle est trop-laide. — J' vous assure, mes Amies (dit une Jolie-Gaûfrière), que Mignone est très-honnête fiye, et qu'a' n' couche avec Persone : je loge tout-à-côté d'elle, et j'en sis bén-sûre-. Une Jolie-Fruitière se-hâta de prendre la parole : — Faut pourtant dire qu'ail' est un p'tit-peu coquette : mais qu-est-c'qu'çanous-fait ? A'n' nous prenra pas nos Amoureus, ni nos Pratiques! La batte qui voudra; ça n's'ra pas moi, toujous, et j'I'avertirais bén putôt. — Oui! (s'écrièrent toutes ces Filles ensemble), il la faut avertir : car c'est indigne d'battre une Fiye, et une Fiye comme ça, qui n'a pas pus d' défense qu'une Enfant-.

En-consequence, les sept Petites-Marchandes se-proposèrent de soutenir Mignone contre ses Ennemies. Pour cet effet, elles députèrent la Gaufrière, pour aler avertir le Comte, dès qu'il paraîtrait au Boulevard. Les six Autres firent enmême temps préparer chés la Belle -Traiteuse Guenegaud, un bon dîner , auquel chaqu'une avait-invité son Amant.

Cependant la Députée ayant-aperçu le Comte qui cherchait Mignone des ieus, elle l'aborda: — J 'crois qu'a'n'est-pas-encore-arrivée, Monsieu 1' Comte : mais a'n'tard'ra pas. J'vous dirai, en-attendant, que j'crais qu'air a du chagrin : Et j' m'en-vas vous expliquer ça. Ignia ici des Marchandes qui lli-en-veulent, à-cause qu'a' réussit mieus qu'eux : Air l'ont décriée, la fesant-passer pour coucher avec des Libertins, et même avec vous. J'nous sommes liguées sept, contre la ligue des Méchantes, et j'alons dîner tout'-ensembe cheus la Belle-Traiteuse, avec Mignone, que j'alons inviter, et queuques Bons-garsons, nos amoureus, pour voir comme j'riverons l'clou à ces Langues-de- Vipères-là; V'iez-vous ête d'not' dîner,

ig2 LES HUIT PETITES-MARCHANDES

Monsieu' rComte? vous nous donnerez vos conseyes; v'nez ; pus on est d'fous, pus on rit.. Mais, t'nez, v'ia Mignone qu'arrive... V'nez-vous? — Oui, j'irai; dès que vous êtes amies de Mignone, vous êtes les miennes : et je veus employer tout mon crédit à lui donner du soutien. Je m'apercevais bien, depuis quelque-temps qu'elle étaitdecriée, mais je ne savais pas d'où cela venait. Qui sont ses Ennemies ? — Vous alez voir ses Amies endînant aveu nous ; et on vous nommera ses Envieuses, pour que vous les c'naissiez. Appelez Migone-. Le Comte l'appela-. — J 't'invitons à-dîner (lui dit la Gaûfrière), aveu m."" l'Comte, qui l'veutbén, n'tardez-pas: tout doit ête prêt; j'm'envas prévenir mes Camarades-. Mignone surprise de cette invitacion, ne savait que repondre. Le Comte l'instruisit en gros, et la relacionque cette affaire lui donnait avec elle, augmenta son attachement et son goût. Mignone ne pouvait revenir de son étonnement! elle ne fesait de mal à Persone,etelles'apercevait,depuisquelque-temps, que tout le monde lui en-voulait. La conduite des sept plus-aimables Boulevardières à son égard, la flatta néanmoins et voyant que le Comte lui témoignait beaucoup de bonne-volonté, elle le pria d'être du dîner, pour voir ce qui alait en résulter; car elle n'était pas sans crainte. Il lui dit qu'il avait deja-promis. Ainsi tous-deux se rendirent chés la Belle-Traiteuse, où ils trouvèrent le dîner préparé. Les sept Jeunes-marchandes embrassèrent Mignone, avec les demonstracionsde la plûsvive amitié. On se-mit à-table : on causa dabord trèsbruyanment de l'affaire de Mignone, qu'on instruisit de tout le complot. Le Comte assura qu'il n'était pas difficil de le faire échouer. Ensuite, il remercia les Jeunes-Boulevardières de leur bonne-volonté pour Mignone et pour lui, déclarant qu'il les prenait toutes-huit sous sa proteccion, et qu'il voulait payer le régal. — Je ne

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VOUS cache-pas (ajouta-t-il), que j'aime cette Jolie enfant : mais elle est sage, et je n'ai-pas-encoreattaqué sa vertu : c'est un fait-certain. — Hé! quand a' vous aimerait, et que... vous m'entendez?,., pourvu qu'vous fussissiez l'seul, qu'est-ç'qu'ça frait (dit l'Epinglière)? — Mais cela n'est pas (repondit le Comte) : je ne suis pas riche; je ne puis me-marier par cette raison, d'une manière avantageuse, dans ma condicion : Encore moins épouserais-je une Fille comme Mignone; ce serait me deshonorer aux ieus du monde : mais je l'aime tendrement ; si elle trouve un Parti, je ferai quelque-chose pour elle; et afin que son Mari futur ne puisse-jamais lui rien reprocher, à mon sujet, il ne faut pas que je la voye jamais chés moi, ou ailleurs en-particulier : mais devant tout le monde, je ne me-refuserai-pas ce plaisir-là. — Que je suis-fachée que vous soyiez Comte (lui dit Mignone la larme à-l'œil)! je serais peutêtre un jour votre famme! car je vous aime de tout mon co-jur; je ne vous l'ai- jamais dit, mais je le fais aujourdhui, devant mes Bonnes-Amies, et devant leurs honnêtes Amoureus, afin que vous le sachiez, et eux aussi. Je ne veus point de Parti ; conservez-moi vos bontés; je serai pour vous tout ce qu'il vous plaira; je n'en-fais pas la fine; et quoique je sois sage, oui, je serai tout pour vous : mais vous êtes le seul Homme qui le soyiez, et qui le serez jamais pour moi-.

A ce discours, toutes ses Amies, qui n'étaient pas des Lucrèces, se levèrent pour l'embrasser. — Oui, oui, tu f ras bén d'aimer un si Honnêtehomme. — Le Comte remercia Mignone, en l'assurant, qu'il n'abuserait pas de sa prevencion pour lui.

La bonne-chère, le vin, la présence de leurs Galans, avaient mis le cœur sur la main à toutes ces Filles. Le Comte, curieus de savoir leurs avantures, vit que c'était-là le moment de les faire-

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parler : Il leur proposa de raconter leurs histoires, pour l'édification de Mignone, qui sans-doute y trouverait à profiler. — Hâ je l'crois (dit l'Epinglière) : AU' y-verra comment est-ce qu'i'faut s' conduire, quand un Brave-homme nous aime, et qu'il a des bontés pour nous Et pour vous prouver ça, c'est que j'm'en-vas c'mencer, moi, à vous faire ma p'tite confidence, qui s'ra drolette; car telle q'vous m'voyez, j'ai Queûqu'un quî m'aime fort, et qui en agit bén avec moi, comme vous alezvoir... Le cœur su' la main, en-cette bonne compagnie d'Amies! je n'cacherai rien.