V. LA PETITE-BONNETIÈRE-EN-MODE

— Vous voyez, Monsieur le Comte, que vote Mignone n'est pas soutenue par de la Canaille, et que nous sommes des modèles. Mais ce n'est encore rien que-cela auprès de moi, qui ai-été Fillede modes, rue Sainthonore\ aux Traits-Galants. Il faut vous dire, que note boutique fesait le coin de la rue des BonsEnfans^ si-bén qu'elle était

tout-en-vîtres de deux-côtés. Un-soir, que j'étais debout, dans la boutique, à moucher les chandelles, parceque j'étais-encoreapprentisse, j'aperçus vis-à-vis de moi, à-travers les carreaux, un Homme qui me regardait. J'entendis qu'il disait ; — La Jolie-Brune! les beaux-sourcils! qu'elle est bien-faite! C'a me fit plaisir; car je me doutaisbién que c'était de moi qu'il parlait. Je vins me remettre à ma place ; et dès que j'y fus, j'entendis une jolie-voix, qui chantait auprès de mon carreau :

Dans ce séjour

Où l'Amour

Tient sa Cour,

Que de charmes l On s'enivre de plaisir, On se livre au désir Sans nulles alarmes l C'est la volupté.

On est enchante-, L'on rend les armes, Tout est, en ce séjour, Embelli par l'Amour. (bis).

J'entr'ouvris le rideau; mais on se-retira bèn vite.

Le lendemain, à la même-heure, entre huit-etneuf, mon Galant reparut, et se-mit à chanter dans une langue inconnue :

God-ni Fou-hee, Mac-ouh-beh n-h i, Conch'na-te-lec Ondond-him-Uii Beh-kho-michhee Rhomb-bond Fihi!

On dond-al-thee Ge-han-Ab-gi Od-ha-pal-hi Uk-had-bi-hee, Houh ? fltu-vii-lhee?

Abhi-fal'hi Mon-la-ta-bee Ot-ni bal-hee !

Hon-ti soul-hi \ Bah-ni foul-hce

20b LES HUIT PETITES-MARCHANDES

Ouhn fi h Fou-hee ?

Monh an Goul-hee, Ond tho-cnh-pi- Te-han pih-pi Toghi man-vee K'ku-miV suie vee.

Cette chanson, que nous avons retenue, parcequ'elle fut répétée plusieurs-fois, et que nous la copiâmes à-mesure au crayon, à quelques vers près, qui nous échapèrent, nous fit bien rire, quoique nous ne l'entendissions pas : la musique nous en paraissait italienne et très-agréable. Auqu'une de mes Compagnes ne savait à Qui cet Etranger s'adressait : Pour moi, je m'en-doutais : cependant j'avais une petite Compagne fort-aimable, qui me donnait quelques inquiétudes, que mon Galant voulut bién-détruire : en-s'en-alant, il frappa trois petits coups à mon carreau : ce qui me fit-comprendre que c'était à moi qu'il en-voulait.

J'étais fort-curieuse de le voir! Quand il vint le jour suivant, il ne chanta pas; il frappa légèrement à mon carreau, et passa par le trou d'une cheville-de-fermeture, le Billet que voici.

C'est à vous que je m adresse, Mademoiselle^ qui êtes vis-à vis le carreau auquel j'ai-frappe' : J'ai heureusement hièr-découvert le passage dont je me sers aujourd'hui. Si ^ malgré tout-cela, vous pouviez encore vous méconnaître., voici votre portrait : vous ave:( les sourcils les plûs-beaus, les plus-noirs, les mieux arqués de toutes vos Compagnes : votre œil, quoique repondant à vos sourcils, par la couleur, m'a paru d'une douceur enchanteresse; d'après cela, je vous crois le cœur très-sensible; vous paraisse:^ dix-huit-ans ; vos cheveux sont très-fournis, et du noir le plusbeau : vous êtes mince, d'une taille médiocre ;

VOUS avei^ la jambe fine, le pied mignon ; votre rire est agréable, mais il n'est pas gai; il a quelque chose d'affectueus, mille-fois préférable à la gaîté : votre gorge (pardonne!^ ceci), me paraît très-fournie^ quoique vous ayie^ peu d'embonpoint; votre main n est-pas sèche ; elle est trèsblanche, et votre bras est une perfeccion. Vous reconnaissez-vous? Je le crois; car le portra'it est fidèl. J'y- ajoute, que j'ai-cru vous entendre appeler Laurette.

Je vous adore, sans vous connaître : c'est-àdire, que votre extérieur m'a plu si-entièrement que je brûle d'envie de vous aimer. Je me-fais de vous une idée ravissante : le mal, c'est que je ne suis pas riche: mais fai-beaucoup-voyagé^ quoique jeune encore : Je viens actuellement de la Cochinchine ; et la Chanson d'hier était en cette langue. Je présume que vous sere^ charmée d'enavoir la traduccion : la voici : Je la chanterai enfrançais, quand vous Vaure^ç-lue :

Jeune Poulette, Sage, discrète, De ce séjour, Du tendre Amour, Une sagette M'a-blessé pour Votre minette Vive et finette.

Ha! je souhaite, Belle Laurrette, Que ce beau-jour En-plein me mette Dans votre amour ^ Une Coquette

fur le retour erait l'emplette D'un abajour, Qui la cachette :

Mais vous, Brunette, Dont le contour Sous la jaquette Est fait au-tour, Vite au grand-jour Qu'on vous admettel

Jeune Fillette Qu'un Amant guette Dans un détour; Comme un Vautour, Sur vous, Pauvrette, Vite il se jette, Et tout-autour D'une fossette Il fait cueillette Du fruit d'amour.

Je sentis ce Billet, plié en-long, comme un évantail, qui me touchait le dos : à-tout-hasard, j'avançai la main derrière moi, et j'achevai de le tirer. Je le mis discrètement dans ma poche. Aubout de quelques minutes, la Maîtresse étant-sortie, je le lus secrettement : mais quand j'en-fus à la Chanson, j'éclatai-de-rire, par une légèreté de Jeunefille. Je-me-rendis ensuite aux instances de mes Compagnes, qui me pressèrent de leur montrer ce qui m'avait-fait-rire. Elles le lurent touthaut ; et sans-doute un petit grain de jalousie s'éleva dans leur cœur. Elles dirent du mal de la Chanson, qui leur parut singulière. J'en-pris la défense, en-leur représentant, que c'était commeça qu'étaient faites les chansons à laCochinchine. Elles me rirent au-néz. Cependant, lorsque la Chanson fut-lue, nous entendîmes mon Galant. Il était derrière mon carreau, et des flûtes l'accompagnaient. Il chanta les paroles françaises sur le même air que les cochinchines, en-mettant quelquefois cinq vers sur les mêmes notes que les cinq precedens, parce-que les paroles françaises étaient plus-longues, ou plutôt, parce-qu'il y*avait plus de vers. Cette petite avanture nous occupa le reste de la soirée, et Persone ne fit plus-rién^

Il y-avait à la maison, la Cousine de la Maîtresse, qui jusqu'alors avait-été fort-bonne-fille ; elle était la première à rire, à courir, dès que la Maîtresse était en-ville : mais ce jour-là, je m'aperçus qu'elle fesait une petite-grimace :

cependant elle ne me dit rien, et ne parla pas de ma Lettre à sa Cousine.

Le lendemain, j'entendis encore mon Galant. Il commençait à m'interesser; la joie brilla sur mon visage, et la jalousie sur celui de mes Compagnes : on guetta si je ne recevais pas un nouveau Billet. Effectivement, mon Galant m'enpassa un, que je serrai, sans le montrer : mais on s'en-était-aperçu. Aussitôt la Cousine de la Maîtresse ala lui dire ce qui se passait. La Marchande vint à moi : — Qu'est-ce que j'entens ? Ne chante-t-on pas derrière-vous, Laurette? — Oui, Madame : mais je ne le connais pas. — Je le crois : ne vient-il pas de vous passer une Lettre comme celle d'hier r — Mondieu-non, Madame! — Non? — Non, madame. — Vous êtes bién-sûre que non ? — Je vous l'assure. Madame. — Vous mentez L.. vous sortirez dès demain, Laurette: dès que vous mentez, vous avez le cœur corrompu ; je vous rendrai demain à vos Parens. En-attendant, je veux avoir la Lettre, ou je vous faisfouiller par le Domestiq-. Je la remis en-pleurant.

J'ai-oublié devons dire, que je suis orfeline; je n'ai qu'un Oncle et une Tante, qui me sont sidurs, que je ne doutai-pas qu'ils ne me maltraitassent, si on me rendait, ou qu'ils ne me fissent renfermer : J'étais désolée! La Maîtresse prit ma Lettre, sortit, aperçut mon Galant, la lui déchira au nez, et lui dit des sotises. Elle rentra ensuite, et monta dans son magazin au premier. Toutes mes Compagnes m'entourèrent, et se-mirent à me plaindre, de-façon à m'effrayer encore. L'heure de fermer arriva ; je sortis un-instant pour aider à passer les clavettes-de-fer; mon Galant s'approcha de moi : c'était un Joli-homme : — On vous a-trahie, me dit-il; vous avez-livre ma Lettre, et je vous ai vue pleurer : je suis tout-à-vous ; parlez; )e vous offre une chambre, un asile, si vous

n'avez pas d'autre ressource : et je vous jure de respecter votre vertu. Voila mon adresse; écrivezmoi, si vous avez besoin de mon secours, d'argent, ou de toute-autre chose. Je vous adore; je suis à vous; soyez à moi, et vous serez heureuse. Ecrivez moi demain, tout ce qu'il faut que je fasse. On vient. Adieu-. On l'avait-aperçu me parler : en-rentrant, la Maîtresse me traita si-durement, que je profitai du moment où- l'on semettait à table, pour m'échapper. Je montai à ma chambre, je descendis moi-même ma cassette, enme-proposant de la faire porter par un Savoyard, à l'adresse que j'avais. Je trouvai encore mon Galant à la porte. — Que faites-vous (me dit-il)? — Je suis-perdue si je ne fuis (repondis-je): appelez-moi un Savoyard pour porter ma cassette. — Je m'en garderai-bien! il nous découvrirait. Donnez : à la première place de fiacre, nous en-prendrons un-. Il se chargea de ma cassette, et je partis avec lui. Nous primes un fiacre, à-l'entrée de la rue de l' Arbre-sec, et il lui nomma la rue de Limoges au Marais. Ce n'était pas son adresse, que j'avais-déjà-lue. Je le lui dis. — La décence ne me permet pas de vous conduire chés moi. J'ai une petite chambre dans ce quartier éloigné, elle sera pour vous, jusqu'à ce que nous ayions-pris d'autres arrangemens. Expliquez-moi a-present votre situacion, et la cause de votre fuite-? Je lui dis que j'étais orfeline, pauvre, enapprentissage; que mon Tuteur, qui ne m'aimait pas, serait-charmé de me faire-renfermer ; que je fuyais sa violence. Mon Galant vit ma naïveté, mon innocence, et il fut-tenté d'en abuser. Nous arrivâmes à sa chambre, qui était un petit magasin de marchandises, toiles, mousselines, indiennes, gazes, dentelles, rubans, etc. 11 y avait un lit, des chaises, une table, des ustensiles de ménage. Comme je n'avais-pas-soupé, ni lui non-plûs, il ala chercher ce qu'il falait. Pendant ce temps-là,

nu BOULEVARD. 211

j'examinai tout. — C'est un Marchand (pensai-je), qui a ce petit endroit-ci, pour le cacher à ses Créanciers, ou à d'Autres, qu'il ne veut pas qui le sachent-. Il revint bientôt avec la provision. Nous soupames de bon-appétit, ensuite il me proposa de rester. Je me mis à-pleurer, si effrayée de cette proposicion, qu'il vit bien, que j'étais sincèrement honnête. Il me dit, en-riant, qu'il ne m'avait-ainsi-parlé que par politesse, et qu'il alait se retirer. Ce qu'il fit aussitôt.

Le lendemam, il vint dès le matin. Je lui proposai d'employer quelques-unes de ses marchandises, en-travaillant. Il me dit que j'en-étais la maîtresse. Je fis des bonnets, et d'autres ouvrages de modes, que je donnai à vendre à une Famme du Boulevard. Je rendais à mon Galant le prix de ses marchandises, et mon gain était encore honnête avec les façons ; desorte-que nous trouvions tousdeux notre compte à ce commerce. Je sus alors sa sifuacion. Il était-marié à une Famme qu'il n'aimait pas; et depuis longtemps, il se-proposait d'avoir une Maîtresse : c'est pour cela, qu'il tirait de chés lui peu-à-peu des marchandises, qu'il mettait dans sa chambre du Marais. Il me vit alors ; je lui plus, et il résolut de tacher de m'avoir pour fille-de-boutique. Les choses tournèrent autrement.

Enfin, mon Oncle et ma Tante sont-morts. Depuis ce temps-là, je ne travaille-plus; c'est moi qui vens, et je fais-travailler deux-ou-trois Jeunesfiiles, que j'ai-choisies fort laides, pour qu'elles ne me coupent pas l'herbe-sous-le-piéd. Je vis fort-heureuse, et comme la Famme de mon Marchand est vieille, et qu'il est jeune, j'espère, d'après sa promesse et son attachement pour moi, qu'il m'épousera-.

— Je ne sais! (dit le Comte en-riant), mais je crois m.''^ Laurette tout-unîment la maîtresse de son Cochinchinois? — Hé! quand ça s'rait

(s'écria la Poudrière-Pommadière), l'grand v'nezy- voir! — Mais ça n'est pas comme l'entend m. '"le Comte, reprit la Jolie-Modeuse. — Vrai ou faus, j'vas vous conter mon histoire, moi, qu'monsieu' rComte prendra comme i'voudra.