VIE D£ RESTIF. XVII

Paris, 18 octobre 1806.

« Je sois trop charmée, monsieur, de l'honneur que tous m'avez fait, par la demande de quelques traits qui puissent être insérés dans reloge de mon mari, pour ne pas y répondre avec empressement ; mais des malheurs, que toute la prudence humaine ne pouvait prévoir, m'ayant séparée de cet homme de mérite dès 1784, je ne puis me livrer au plaisir que j'aurais i chanter ses louanges, si le démon de la discorde n'avait pas empoisonné l'esprit de cet homme naturellement bon. Cela fut cause que, durant vingt années, je n'eus aucune connaissance ni de ses affaires ni de sa conduite : en vain je lui écrivais, on interceptait mes lettres. Ainsi tout ce que je puis dire, c'est que durant tout le temps que j'ai passé avec lui, j'ai eu la satisfaction de voir dans mon mari un homme fort utile au public, de plusieurs manières. J'ai vu avec admiration plus de vingt pèresde famille ne subsister un nombre d'années considérable que sur le travail que leur procurait cet auteur si laborieux. Il donnait toujours la préférence aux pères et mères chargés de nombreuse famille, car il était fort charitable. Si un vieillard, homme ou femme, lui demandait l'aumône, il le conduisait dans une petite auberge pour lui faire donner un ordinaire et une chopine de vin. Pour refuser un homme âgé, il aurait fallu qu'il n'eût rien eu sur lui; etc.

Veuve Restif, née Lebegue. »

Le « démon de la discorde » dont parle sa femme n'avait pas pour Restif le même nom. Il eût été heureux probablement si sa femme l'avait laissé vivre à sa fantaisie, sans lui faire aucun reproche, se bornant à le recevoir, lorsque, fatigué de ses maîtresses de passage, il serait revenu au logis. Il l'eût été davantage s'il n'avait pas craint les représailles et, avec son œil toujours éveillé sur ces points délicats, cru voir qu'après les avoir provoquées elles répondaient à son appel. Il était heureux de rencontrer des femmes « ayant dans le cœur une disposition adorable à la générosité. » 11 ne pouvait se faire à l'idée que la sienne pût être ainsi pour d'autres que pour lui. La jalousie avec tous ses accessoires de colères, de ruptures s'ensuivit presque aussitôt, et ce fut lui qui s'en plaignit le plus, tout en donnant à sa femme les plus justes sujets de plainte.

Deux enfants, deux filles, vinrent au monde dans les intervalles de tranquillité. La mère les mit en nourrice en Bourgogne. Pendant un voyage qu'elle y fit pour )es voir, tout changeait commç par un

XVIII VÎE DP RESTJFi

coup de théâtre dans la vie de Restif. Elle avait laissé à Paris un pauvre, ouvrier de l'imprimerie du Louvre, elle allait retrouver a son retour un homme décidé à devenir littérateur.

Voici ce qui s'était passé x

Le directeur de l'imprimerie, « V arabe Anisson Duperron, » n'était pas très-aimé des ouvriers, Il les payait mal et s'enrichissait, croyaient-ils, à leurs dé^ pens. Quand a cet ours q surprenait Re$tif en trair* de lire, quoique c* fût l'un de ses meilleurs compositeurs, il lui rabattait la demi journée de a5 sous. Le pauvre diable n'osait se plaindre; il enviait ceux de ses camarades qui trouvaient dans des relations fé-> minines intéressées qu'il méprisa toujours une vie

{)lus douce. « La probité de mon pfcre, dit-il, sauva a mienne, je me rappelais en pleurant ce titre de l'honnête homme que lui avait donné le canton, et je me disais : — Mourons plutôt que d'y porter atteinte. » Il accueillit donc avec enthousiasme la pro-» position qui lui fut faite d'entrer comme prote ches Quillau où il devait gagner i8 livres par semaine, outre une copie de tous les ouvrages, ce qui pouvait îouveau poste ne le fit pas cepenntures amoureuses qui lui arriuand il n§ les cherchait pas et l elles tardaient trop à venir.

;hasses aux aventures qui décida t rue Saint-Honoré un marchan4 deux filles. L'une d'elles, l'aînée, jure de M*« Parangon, * La voir, ce fut l'affaire du premier jour^ habitude de porter, dans «es ha* essemblaient un peu k ceux des s lettres qu'il adressait h toutes u'il rencontrait et qu'il suivait, leur comptoir, Mais Rose Bour- ' rès, on ne pouvait l'aborder. L'a-

j Ue de Sylphe (i j. (1 réussit k dé-

ns être aperçu, $on agilité corpoie de son coup d'oeil lui permetix rechercher pendant plusieurs,

(i) Il y a dans les Contemporaines une nouvelle intitulée le Mari silvhe.