XX VIE DE RESTIF

Nous sommes en 1765. Restif vient de dépasser la trentaine. Il a beaucoup vu, beaucoup lu. 11 sait assez de latin, un peu de grec, un peu d'anglais. Il se trouve tous les jours en présence cfe nouveaux ouvrages jdont les auteurs l'éblouissent parfois, a surtout ce grand nigaud de Voltaire, que Koyou traite en petit

f arçon; et que je trouvais, dit-il, inimitable et si levé au-dessus de ma sphère, qu'il étouffait en moi jusqu'à la velléité d'écrire. » Il finit cependant par en rencontrer qui lui semblent moins difficiles à égaler. M me Riccoboni est encore d'une élégance trop soutenue, mais M me Benoît, de Lyon !... C'est devant l'JE7zsabeth de cette muse de province qu'il se frappe le front et se dit : a Mais j'écrirais bien aussi un roman!» Qu'il y a de modestie dans cet aveu ! Notre romancier qui va faire tant de tapage n'entre pas dans la carrière avec la haute ambition d'égaler les plus grands, il se fait humble, il descend jusqu'à M m * Benoît! Il n'a point eu de peine à valoir mieux que son modèle. C'est que s'il n'avait pas l'habileté de main et de facture, il avait au moins quelque chose à dire.

Mais quoi ï II se figure d'abord que le roman est œuvre d'invention. Il cherche, il veut créer, il se perd. C'est alors qu'il s'examine, qu'il regarde autour de lui et qu'il tait cette nouvelle découverte : le roman doit sortir de la vie réelle ; il a besoin d'avoir pour bases des faits vrais. Sur le vrai seul l'auteur peut échauffer sa verve. Et il prend ces faits dans sa propre vie, dans celle de ses amis, de ses voisins, partout où il les trouve. Et il écrit quatre volumes, pour débuer, sous ce titre : La Famille vertueuse.

Nous entrerons, lors de notre prochain volume, dans l'examen des progrès de l'idée et du talent chez Restif. Dans celui-ci nous devons nous borner à l'exposé des 'faits de sa vie et nous ne nous attarderons pas aux réflexions. Pour son premier livre ; Restif avait cru avoir besoin d'un conseil. Cet « Aristarq » fut Nougaret, tout jeune alors, débutant aussi, et que son élève finit bientôt par mépriser, non-seulement à cause de sa médiocrité, mais ? urtout à cause de ses