XXIV VIE DE RESTIF

bien qu'il y avait entre l'ouvrier parvenu et elle des obstacles difficiles à détruire, s'entendait à les tourner.

t Un jour de novembre 1789, dit M. Monselet, il reçut une invitation à dîner de M. Senac de Meilhan, intendant à Valenciennes, avec lequel il avait eu quelques relations cf affaires dans le temps. C'était un homme fort aimable, occupé lui-même de littérature et de poésie légère. Restif, cédant sans doute à ces considérations, 6e rendit chez lui. rue Bergère, à l'issue de l'Assemblée nationale. Il pouvait être trois heures. On attendait encore deux dames et plusieurs messieurs. A quatre heures et demie, tout le monde étant arrivé, on se mit à table. Restif fut placé entre une sorte d'amazone aux mouvements mâles, à la voix haute au regard assuré, qu'on lui dit être une madame Denis, marchande de mousseline rayée, et une autre dame plus timide ou plus fière, à qui l'on ne donna point de qualité. Les autres convives étaient un petit homme, propret, en surtout de laine blanche, un beau garçon de vingt à vingt-cinq ans, à physionomie ouverte, un quatrième un peu boiteux et deux autres qu'il ne remarqua pas. On causa politique. La marchande de mousseline rayée demanda à plusieurs reprises : Que dit le peuple ? Elle fit beaucoup d'amitiés à Restif et lui demanda la permission d'aller le- voir, ce qu'il n'eut garde de refuser. Bref, le repas fut des plus animés. Restif, d'ordinaire renfrogné et taciturne, devint fort éloquent dès qu'on le mit sur le chapitre de ses ouvrages. Il charma tout le monde parle feu et l'abondance de son é locution, surtout madame Denis, surtout l'homme à la physionomie ouverte.

Le lendemain voici le billet qui lui fut remis de la part de M. de Meilhan : > Madame Denis, marchande de mousseline rayée, est la duchesse de Luynes ; 1 autre dame, la comtesse de Laval ; le beau-fils qui se faisait nommer Nicodème, Mathieu de Montmorency ; l'homme un peu acre, un peu boiteux, l'évoque d'Autun ; 1 homme au surtout blanc, Sievès. C'est pour vous que cette compagnie est venue. On m avait chargé de vous inviter » (1).

Cette aventure se répéta plusieurs fois, entre autres chez leducde Mailly,chez le comte deGémonville. Restif était d'ailleurs un habitué des dîners que donnait Grimodde laReynière, où il se rencontrait avec Pons, Duchosal, Viguier, Chénier, les frères Trudaine, Fortia de Piles, Larive, Saint-Prix, et Monsieur Nicolas contient le récit de l'un de ces dîners qui ne fut pas le

(1) Cette scène est racontée un peu plus longuement mais d'une façon moins agréable dans Monsieur Nicolas* p. 3 177. 3178, 3 1 79 et dans l'étude de Gérard de Nerval. ' '