VIE DE RESTIF. XXV

moins excentrique. Il comptait ou avait compté en 1789 parmi ses amis, outre Mercier qui l'avait en grande estime, Crébillon fils, Collé, le docteur Guillebert de Préval, Pidansat de Mairobert, Beaumarchais qui avait voulu le mettre à la tête de son imprimerie de Kehl, le vicomte de Toustain-Richebourg, Lepelletier de Mortfontaine, intendant de Soissons, chez lequel il s'était rencontré avec la « belle marquise de Montalembert, » Speranzac, Fontanes, avec lequel il eut quelques démêlés^ mais qui fut un de ceux qui raccompagnèrent au cimetière Sainte-Catherine (Montparnasse). La comtesse Fanny de Beauharnais fut une de ses dernières inspiratrices en même temps que sa plus constante bienfaitrice. Il y a place dans cet autre livre étrange : les Nuits de Paris, pour mesdames de Marigny, de Valimbert, pour le comte de Clermont-Tonnerre. Il avait donc fini par se désencanailler, et lorsqu'arriva la Révolution, après trente ans d'une vie un peu décousue, mais qui, en somme, ressemble à celle de beaucoup de jeunes gens, après trente autres années d'un travail acharné, il avait amassé assez d'argent pour rappeler fièrement aux libraires ce qu'ils lui devaient, et assez de considération pour ne se croire pas indigne d'entrer à l'Institut lorsque la Convention l'organisa en 1795 (1).

Pendant ces mêmes années de travail, il avait marié ses deux filles. La première fut malheureuse, et il a peint d'une façon trop crue les détails de ses malheurs et les torts de son gendre, qu'il désigne souvent sous le nom de V Echiné, dans Ingénue Saxancour. La seconde devint promptement veuve. Il vivait séparé de sa femme en attendant que le rétablissement du divorce permît à celle-ci de le réclamer en sa faveur, il n'avait plus, comme il dit, que quelques « aventurettes » lorsque les événements politiques vinrent le surprendre et que deux banqueroutes successives lui enlevèrent le peu qu'il possédait.

• Ce fut un coup terrible, mais qui ne Pabattit pas. Il reprit le composteur, en même temps qu'il reprenait la plume. A ce moment, il n'a plus le temps, qu'il n'a

(1) A ce moment Restif fit placarder une affiche qui se terminait par ces mots : « M. Restif a sans doute été oublié dans la première formation de l'Institut national. On avait oublié l'article Paris dans X Encyclopédie. »