VIE DE RESTIF. XXVII

de personnages, de femmes surtout, qu'on voit passer sous ses yeux et à ces nombreux tableaux caractéristiques qui peignent d'une manière si vivante les mœurs et les allures des Français. J'ai si rarement l'occasion de penser quelque chose en dehors de moi et d'étudier les hommes dans la vie réelle, qu'un pareil livre me paraît inappréciable. •

On voit par là que le « citoyen Gille, » comme Tap-; pelait la Convention, jugeait Restif comme nous dési-' rerions qu'il fût jugé par tout le monde. Il trouvait cheziui deux choses essentielles et qui éclipsent toutes les autres : une individualité nette, tranchée; un peintre exact et, coloré.

Restif traversa la Révolution sans s*y mêJer autrement que comme spectateur. Il nous a conservé une longue et curieuse conversation de Mirabeau, il nous a dépeint dans la Semaine nocturne les effrois des rues de Paris pendant cette période agitée. Il a vu passer, et il les a croquées au passage, les figures de presque toutes les femmes qui ont joué un rôie ; « Mariannecharlotte-Cordai, la Vierge Renaud (i), la Genlis, la Teroueigne, la Rivarole, la Momoro, la femme Danton, la femme Hébert, la jeune Duplessis, femme de Camille Desmoulins (2), etc. » Il continuait ses promenades nocturnes qui furent parfois dangereuses et qui le firent arrêter dans une ou deux occasions. La seule fois où il courut quelque danger, ce fut quand, sur la dénonciation de son gendre, Auge, on Paccusu d'être l'auteur de trois libelles : Moyens sûrs à employer par les deux ordres pour dompter et subjuguer te tiers état, — Domine salvum fac regem. — Dom B... aux Etats-Généraux. Arrêté le 28 octobre 1789 à 10 h. 1/2 du soir, il fut traduit devant la commission du district de Saint Louis la Culture. Il nia, il n'était d'ailleurs pas coupable et au sujet de Dom É..., il répondit :

« Nous ne sommes pas l'auteur de cette production dont nous n'avons lu qu'un passage (3) où nous sommes cité comme

fi) Qui voulut assassiner Robespierre.

[2) M. Monselet a reproduit ces nuit derniers portraits dans : Rétif de la Bretonne, sa vie et ses amours.

♦ (3) Ce passage est ainsi conçu : « Le remède à tous ces abus serait, je crois, d'adopter le système du feu sieur de la Bretonne, grand écrivain moraliste : il a proposé dans son ouvrage intitulé le Pornographe de classer toutes les filles de joie, etc.. •