VIE DE RESTIF. XXXI

• Quelque peine que j'éprouve à rappeler les malheurs de Restif de la Bretonne, mon père, je ne puis m'empêche r d'adresser hautement de vifs reproches à M. Cubières de Palmezeaux dont le ridicule ouvrage a été l'occasion d'articles affligeants pour une famille infortunée.

• J'ai d'autant plus à me plaindre de M. de Palmezeaux que Tayant fait prier par M. Mercier de ne rien publier sur mon . père, il n'a eu aucun égard à ma juste demande. Il n'a pas voulu non plus se rendre aux sollicitations que je lui ai fait faire par M. Guillaume de supprimer un écrit qu il a mis en tête de sa notice et dans lequel, à travers des louanges outrées qu'il prodigue à mon père, il ose se servir de mon nom pour donner crédit à de scandaleuses injures dont tout le monde est révolté. Ma mère du fond de son tombeau rejette avec indignation un éloge tel que celui de M. Cubières de Palmezeaux et lui dit par la voix de la plus faible des mortelles « qu'il sera tou-

» jours le maître de taire de l'esprit tant qu'il voudra, pourvu « que ce ne soit pas aux dépens de la tranquillité et du bon- • heur des familles. »

« M. Restif de la Bretonne (i). »

C'est dans la notice dont il est ici question que Cubières donne ce portrait physique de Restif:

« La taille de Restif de la Bretonne était moyenne, c'est-à-dire d'environ cinq pieds deux, pouces; il avait le front large et découvert, de grands yeux noirs qui lançaient le feu du génie, le nez aquilin, la bouche petite (2), les' sourcils très-noirs, qui, dans sa vieillesse descendant sur ses paupières, formaient un mélange singulier qui rappelait à la fois 1 aigle et le hibou. Je l'ai vu, dans les jours d'été, travaillant à une imprimerie avec l'habit d'ouvrier et par conséquent la poitrine découverte, velue comme celle d'un ours. 11 n y avait pas dans sa jeunesse un

sieurs les académiciens 1 vous dites que ion style (4e Restif) est lâche : c'est vous qui êtes des lâches 1... » Cubières avait connu Restif chez madame de Beauharnais. Il exagère un peu son mérite, mais il écrivait d'après l'inspiration de mad«»« Restif et il fait d'elle le modèle de toutes les vertus. Grâce à ce système d'éclectisme, il parvint, comme cela arrive toujours en pareil cas, à mécontenter tout le monde.

(1) Cubières répondit le 16 février par quelques mots insignifiants. Il termine sa lettre ainsi : « Si dans la chaleur de la composition, il m'est échappé quelque trait contraire à l'honnêteté et a la probité de feu Restif de la Bretonne qui m'honora longtemps de son amitié, j'avoue que c'est malgré moi et que mes intentions en louant ce grand homme ont toujours été pures. »

(2) Restif qualifie lui-même sa bouche d'appétissante et dit que c'est ce qu'il a toujours eu de mieux.