VIE DE RESTIF. XXXIII

sensuelle, mais ses peintures ne sont pas licencieuses. Il ne s'y complaît pas, ne les excuse pas, et le plus souvent il se borne à relater les faits en latin ou en style de procès- verbal. Il est le seul de ceux qui se sont offerts à la curiosité du physiologiste, chez lequel on soit assuré de trouver l'homme intime, peint sans apprêt comme sans déguisement.

Celui-ci aurait pu finir érotomane dans une maison de fous, comme son contemporain le marquis de Sade. dont l'ouvrage l'avait tant bouleversé, qu'il avait essayé de le combattre avec ses propres armes (i). Il a été sauvé de cette extrémité par son perpétuel et exalté désir de servir l'humanité. S'il s'est trompé sur la voie réformatrice qu'il devait suivre, il n'en a pas moins été de bonne foi en s'y engageant. Cette bonne foi nous permet de n'être pas trop sévère sur les moyens au'il a cru devoir employer. Un de ses triomphes, c'est l'essai que fit de son projet de règlement pour les prostituées, indiqué dans le Pornograpne* l'empereur d'Autriche Joseph II (2). Un autre, comme nous le dirons prochainement, c'est d'avoir éveillé l'esprit d'amélioration sociale chez Fourier, chez Saint-Simon et chez plusieurs des utopistes du commencement du xix e siècle. Que les puristes et les a préjugistes, »

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ce n'est pas à nous fils du dix-huitième siècle à nous en offenser. Quoique Restif n'ait pas eu personnellement à se louer de la Révolution, il avait contribué à la préparer au moyen de ses écrits destinés aux classes les plus inférieures, surtout aux femmes dont

(1) Dans V Anti-Justine.

,2) Une lettre adressée à M. Monselet et signée du gendre, Louis Vicnon, et des petits-fils, Auge et Victor Vignon, de Restif de Ta Bretonne, dit à ce propos : « Comme vous le dites fort bien, monsieur, l'empereur Joseph II fit exécuter dans tous ses Etats les admirables règlements du Pornographe; mais de

S lus, il envoya tout de suite à l'auteur, son portrait enrichi de iamants, sur une tabatière dans laquelle était un diplôme de baron du Saint-Empire. Restif lui répondit aussitôt : « Lu répu-

• blicain Restif la Bretonne conservera précieusement le portrait

• du philosophe Joseph II, mais il lui renvoie son diplôme de « baron qu'il méprise et ses diamants dont il n'a que faire. • Le même fait avait déjà été rapporté par Gérard de Nerval.