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charmes, que les découvertes que fesait chaque jour son Amant étaient égales clés deux côtés. La familiarité naissait insensiblement ; Cécile oubliait

} les obstacles, aveuglée par l'amour ; et le Comte, enivré par sa passion, ne songeait même plus à

* demander l'aveu d'un secret qu'on disait impénétrable. Heureux oubli d'eux-mêmes 1 tu fesais leur félicité ! Aubout de six mois de cette vie délicieuse, le Comte voulut un- jour engager Cécile à venir à l'Opéra. On donnait ! Iphigénie-en- Tauride, de Gluck, ce chefd'œuvre de musique dramatique, que ce Grand-maître semblait reserver pour écraser ses détracteurs. Cécile refusait mollement;.... comme on résiste à soi-même, lorsqu'en veut surmonter une tentation agréable.

Mais tout-à-coup elle prend un air plus ferme, et répond un non fort sec... Cet effort fut suivi de larmes. — Vous troublez mon bonheur, dit-elle au Comte : hélas! j'avais presqu'oublié ce que je suis.... pourquoi me le rappeler par cette invitation cruelle? Le Comte demeura interdit : mille pensées se renouvelèrent dans son imagination. Enfin, il se fixa à une dernière : Cécile aura été Chanteuse ou Danseuse à l'Opéra : voilà le secret qu'elle veut me taire ; elle craint d'y être reconnue, et de m'exposer à passer pour un Homme qui entretient une Fille-de-Théâtre. D'après cette idée il ne s'occupa plus qu'à consoler Cécile, et lui jura de ne jamais lui proposer de parties de spectacle.

Le lendemain (car ils ne manquaient pas un jour de se voir) le Comte parla par-hazard d'un malheureus Jeune-homme, qui ayant assassiné dans le Palais d'Orléans, avait subi le cruel supplice de la roue, et dont les Sœurs, jeunes-personnes exemplaires, languissaient dans le mépris et l'indigence. — Les connaissez- vous, dit Cécile fort-émue? — Non, mais que je les plains! Quel horrible sorti Un frère!.... Cécile fondait en

lârm«s : lé Comté s'arrêta. «- Mondleu! pênsâ*t* il, en serait-elle une?.... Je l'aimerais mieux que ma conjecture d'hier : car enfin, sur le théâtre, elle aurait payé de sa personne; ici elle serait l'innocence même, et rinnocence malheureuse-*-. Il embrassa Cécile dans cette idée, sans lui panier : mais ses caresses furent si respectueuses et si tendres, qu'il réussit à la calmer : elle parut tranquille le resté du temps que dura leur entrevue.

Le jour suivant, le Comte qui était des environs de la Lorraine, parla d'une jeune et iolte Personne, injustement accusée par son Maitrôj un Seigneur fort-riche qui l'avait fait pendre. — Le Bourreau, sûr de son innocence, par tout ce qu'il avait entendu à son sujet, fit ensorte de la ménager assés pour lui sauver la vie; et afin que le saisissement ne la tuât pas, il l'en prévint adroitement; lui recommandant de mettre sa confiance en Dieu. La Jeune-fille ainsi rassurée, mit Ses mains comme il lui avait dit, et au jnoyen d'un nœud sur lequel ses pieds appuyaient, elle ne fut

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sur-le-champ, pour ne pas laisser à une jeunesse libertine, l'occasion de satisfaire sa curiosité. Cet Ordre facilita son dessein. Il affecta de la jetter rudement dans sa charrette ; mais il y avait de la paille pour larecevoir ? etc. Il s'en retourna promptement chés lui, où il la saigna : la Jeune-Fille revint à elle; car elle s'était évanouie; et dès le surlendemain cet Exécuteur compatissant, l'envoya à Paris, où l'on dit qu'elle existe. Quant à son libéra teur, la chose ayant transpiré, il a été obligé de fuir, et l'on assure qu'il vit aussi caché â Pans, de ce que lui donne Celle qu'il a sauvée — ....

Durant cette histoire, Cécile rougit et oâlit

f)ltisieurs fois tôur*à-tour : Enfin, à l'endroit où e me suis arrêté, elle se trouva mal. Le Comte s'empressa de la secourir. Cet accident fut cause que l'entrevue devint beaucoup plus longue qu'à rordinaire, elle dura jusqu'à sept heures du soir. Le Comte alait sortir, lorsqu'on frappa. Cécile et le Vieillard hésitaient d'ouvrir : mais le Comte les en pria si instamment, qu'ils ne purent s'y refuser»

C'était une Jolie Personne, qui parut effrayée de voir un Tiers, qu'elle ne s'attendait pas sansdoute à trouver-là. Cécile courut l'embrasser : le Vieillard prit un visage gai et rayonnant : il parla quelque temps en-particulier à la Jeune-fille; ensuite Cécile elle-même invita le Comte à la saluer. La confiance parut enfin si bien établie, qu'on proposa au Comte de souper ensemble; ce qui n'était encore jamais arrivé. Il en fut ravi, et sortit pour donner lui-même les ordres nécessaires. A son retour, il trouva les deux Jeunespersonnes enlacées, les yeux rouges, comme si elles venaient de pleurer : mais dès qu'elles l'apperçurent, elles reprirent un air riant, et le Comte eut tout lieu d'être satisfait de leur gaîté à table. La Nouvelle- venue était charmante, et paraissait avoir plus de connaissance et d'usage du monde que Cécile : cette Dernière était plus franche, plus extrême et déguisait moins ses volontés : l'Autre aucontraire, sans rien faire de-plûs que son Amie, paraissait prête à tout ce qu'on voulait. Mais quelqu'aimable que fût l'Etrangère, Cécile, par un seul regard de ses beaux yeux, semblait anéantir tqus les charmes de sa Compagne; et si elle ajoutait un sourire il nejpouvait plus y avoir de comparaison*

Après le souper, les deux Jeunes-personnes sortirent ensemble. — Laquelle reconduirai- je, leur dit le Comte, en affectant la plus grande indifférence? — Ni l'Une ni l'Autre, répondit Cécile :

j'ai assés compté sur vous pour cela... Et lui pressant la main dans les siennes : — Mon cher Comte, ne détruisez pas notre bonheur! — Non, non, Fille adorable, mais injuste, non; si jamais il est détruit, ce ne sera pas ma faute ; pas même celle de mon obéissance à toutes vos volontés. Permettez seulement que je vous mette chacune

dans une voiture — Non, nous en prendrons

nous-mêmes. — Tout ce que vous voudrez :

. mais vous me permettrez aumoins d'avoir l'œil ' sur vous de loin, jusqu'à ce que je vous y voie montées, à-cause de l'heure. Ce point fut accordé, à-condition qu'il s'éloignerait aussi-tôt.

Tout s'exécuta comme il vient d'être convenu, à l'exception d'un seul point. Le Comte vit monter en nacre les deux Belles, mais d'un-peu loin, sans-doute afin qu'il ne sût pas le »°, et qu'il ne pût faire d'information. Cécile ne connaissait pas encore assés son Amant : il se fesait un véritable scrupule d'aler audelà de ses intentions, tant il l'adorait avec sincérité. Lorsque les deux Belles furent dans leur voiture, l'Une ala du-côté des Petits-carreaux, et Cécile traversa le boulevard. Le chemin de la jeune Etrangère était à peu-

Ï>rès celui du Comte. Elle l'avait dépassé; mais es Haridelles exténuées de sa voiture s'étant arrêtées vis-à-vis la rue Beauregard, le Comte la rattrappa sans le vouloir. Le Cocher «e put faire démarrer ses chevaux : la Jeune-personne fut donc obligée de descendre et de continuer sa route àpied. Il était minuit. Au coin de la rue de-Bourbon, trois Libertins l'attaquèrent : elle les pria mais envain de se retirer; leurs insultes redoublèrent : à un cri qu'elle fit, le Comte se préci- Eita sur les Insolens, l'épée à la main. Il les eut . ientôt écartés. Mais lorsqu'il voulut s'approcher de la Jeune-personne, il ne la trouva plus. Il courut de toutes ses forces par la rue des Petitscarreaux , qu'il ne doutait pas qu'elle n'eût suivie,