CECILE, AU COMTE DE-LA-S

Je ne méritais pas, mon cher Comte, d'avoir un Amant, comme je vous ai cru depuis plus de six mois. Vous vouleç aue nous ne nous voyons plus : j y en mourrai, mais il le faut.... Quoi! vous suivie y hkr la Jeune-fille qui a soupe avec nous! Vous

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vouliez malgré vos sermens, et l'air de bonne* foi qui les accompagnât, Pénétrer un mystère qui nous rendrait tous malheur eus, aumoinsyous et moi!... Quel fond pourrais-}* faire désormais sur vos promesses? Ahl je suis trop punie!..* Adieu, Comte, Qublie^moi;je ne vous oublierai de ma vie,,. L'effort ne sera pas audessus de mes forces } elle sera court*. Cécu-iç,

Lorsque le Comte eut lu cette lettre, il de* meura pétrifié. Il expliqua au Vieillard les cho* ses comme elles s'étaient passées, et lui jura sur son honneur, qu'il ne déguisait rien, Que vou~ lez- vous? répondit le Bonhomme : Cécile ne re» viendra plus dans cette maison : c'est un paru pris. -~ Vous la verrez aumoins \ dites-lui qu'il y va de ma vie, et que si je ne la vois pas demain* à vos yeux, dans ce même appartement... Si j'avais mérité mon malheur, je le souffrirais aveQ résignation : mais n'être pas coupable) avoir toujours respecté ses moindres volontés -«!,,„

Quelque chose que put ajouter le Comte, ta Vieillard ne promit rien : Cet Amant désespéré» alait sortir; il avait à«demi passé la porte, lorsqu'il se sentit retenir par une main douce, C£« tait Cécile —Je vous crois, lui dit-elle, mon char Comte : mais au nom de tout ce qui vous est cher, n'exposez jamais mon bonheur ni le vôtre. Si vous ne vous étiez pas entièrement justifié dans mon esprit, nous étions séparés pour toujours. — Je me borne à vous adorer et à posséder votre cœur (répondit le comte dans un voluptueus abandonnement). disposez de mon sort, chère Cécile; je viens de sentir que je ne pouvais vivre sans vous. Ne craignez aucune démarche : ma curiosité, toute-vive qu'elle a toujours été. est éteinte car l'amour ; l'amour seul absorbe

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toutes me» facultés; il est devenu ma seule passion. -~ Cet éclaircissement fut suivi des plm tendres caresses; les deux Amants voulurent s© dédommager de ce qu'ils avaient souffert.

A cinq heures, ils étaient encore ensemble, lorsque la Jeune-personne de la veille arriva. Elle fut très-surprise de voir la bonne-intelligence du Comte et de Cécile, Le premier alait lui répéter sa justification; mais Cécile lui en évita la peine, Elle fit valoir les raisons de son Amant, avec tant 4e force, qu'il vit bien qu'elle désirait autant que lui-même oe Je trouver innocent. On soupa encore ensemble ; mais on resta moins-tard que la veille; Cécile sortit la première : la jeune-Etran-*

tfcre ensuite, et elle pria le Comte, d'elle-même, e lui donner la main jusqu'à la rue de Çléri: oij elle le quitta, en lui montrant tout le regret qu elle avait de ne pouvoir s'ouvrir davantage» EUe lui fit même une prière, à laquelle Cécile n'avait jamais pensé ; C'est que lorsqu'il se trouverait avec, tes Amis, de ne jamais parler de son avanture, pas même à mots couverts. Elle ajouta que son secret particulier, à elle, n'était pas ce qui l'obligeait à se cacher avec tant de soin; mais, que c'était à-cause de la liaison qu'avait ce secret avec celui de son amie : — S'il ne s'agissait que de son bonheur, ajouta-t-elle, je la connais, il y a îongtems qu'elle Vous l'aurait sacrifié; car elle vous aime plus que sa vie; mais c'est le vôtre qui sera détruit sans ressource. Adieu, Monsieur 1q Comte ; je tâche de réparer, à-force d'indiscret tions, la peine que je vous ai causée hier et tantôt^.,.,

L'Amant de Cécile quitta la Compagne de sa Maîtresse, sans rien repondre, tant son esprit était agite. 1} s'éloigna précipitamment, de .peur de donner occasion à quelque nouvel incident desagréable, et il arriva chés lui, sans s'être appçrçu de la longueur du chemin.

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A l'entrevue du lendemain, il fut reçu avec des transports incroyables de la part de Cécile qui l'attendait. Elle se surpassa, elle qui était toujours si tendre et dont l'âme aimante ne semblait exister que par la tendresse. Ce fut ce jour-là qu'elle lui dit : — ? Mon cher Comte, c'est toi qui m'a fait connaître Pamour : jamais ce baume délicieus de la vie n'eût fortifié mon âme sans toi : une Femme de ma condition peut-elle être aimée! peut-on presser dans ses bras... Ah! fuis, desespérante image!... Hélas! je me refuse aux caresses même de la nature!.... Infortunée! Je n'ai que toi... encore mon bonheur ne tient-il qu'à un fil.... à ton ignorance, cher Comte.... Pardonne-moi mes cruels, secrets, cher Amant! dis que tu me les pardonnes, aimable Créateur de mon âme... Oui, c'est toi qui m'as fait connaître que j'avais un cœur ; dès la première vue, dès ta première action, dès le premier mot que tu me dis .. Ah! dis-moi, aimable séducteur, où prends-tu ce charme impérieus, qui m'a soumise tout-d'un-çoup? — Où tu as pris celui qui m'a subjugué, ma Cécile. — C'est l'amour qui me l'a donne. — C'est donc l'amour qui me le donna. — Aimons-nous à-jamais? — C'est bien, mon dessein : Mais, ma chère Cécile, je crois pouvoir te dire, que je suis le plus riche ; Je n'ai encore rien osé t'offrir : la tendresse que tu me témoignes aujourd'hui m'enhardit : partageons ma fortune : je consens à partager la tienne; et quelque modique qu'elle soit, ce sera un don de l'amour ; il sera infini en valeur — .,.. Et voyant qu'elle ne répondait pas : — Ne croyez pas, mon Amie, que ce soit un piège pour me mettre au-fait de vos affaires? Non, non, ma Cécile : si ma proposition vous fait de la peine, je me borne à un point : mais ce point, je l'exige absolument, c'est que

mes présens seront acceptés Vous ne me dites

rien, Cécile?... Je veux absolument ce dernier

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Ï>oint, ou je ne me crois point aimé... comme je 'avais cru. — Restons comme nous sommes, cher Ami! nous étions si bien! — Oui, vous, Fille généreuse : mais, moi, je souffre : la Moitié de-ma vie ne jouira pas de ma fortune! — J'accepterai, j 'accepterai : Mais je veux à mon tour être la maîtresse de borner. — - A- la-bonne-heure. — Pour demain je veux un bouquet. — Tu l'auras, mon adorable Cécile : c'est mon premier don; que j'aurai de plaisir à te le bien choisir!

Le Comte, dont la dépense était presque réduite à rien, depuit huit à dix mois qu'il connaissait Cécile, se trouvait en argent-comptant : Il profita de la permission d'offrir un bouquet, et celui qu'il apporta le lendemain valait quinze mille francs. — Je sens, dit-il à Cécile, en le lui présentant que je m'écarte de vos intentions : mais c'est mon premier don, je veux en être le maître; tous les autres dépendront de votre volonté. Cécile accepta, en lui disant. — Croyez que je vous fais un sacrifice : j'aurais préféré un bouquet de fleurs : mais mon Amant m'a jugée d'à* près les autres Femmes : il ne sait pas que je suis obligée de les surpasser autant, en certaines choses, que je leur suis inférieure dans ce qui est essentiel. Alons-donc, mon ami, puisque je suis une Fille ordinaire, agissons d'après vos idées. (Jue voulez-vous que je sois? Fausse, coquette, impudente, intéressée, acariâtre, légère, évaporée? parlez, Comte; vous me ju^ez d'après les autres Femmes, il faut donc que je leur ressen> ble? — Non, non! s'écria le Comte en riant. — En ce cas, reprit sérieusement Cécile, reprenez votre bouquet magnifique, et donnez-moi celui de la simple nature. — Cécile me rendrait I... — Va, lui dit-elle, je suis trop tendre pour cela : non, mon cher Comte : mais n'y retombe pas. Je te fais un grand sacrifice! connais en le prix — . Le Comte ne lui répondit rien : il sortit aussitôt,

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ala chercher un bouquet de fleurs, et le présentant à Cécile: — Oublie l'autre, mon amie; voici le bouquet que t'offre mon cœur au jour de ta fête — .

L'Amie de Cécile arriva pour-Jors : et Cécile proposa, pour la première fois au Comte, défaire ensemble une lecture agréable et instructive jusqu'au souper. On commença par les Ouvrages de Voltaire, et Ton se proposa de continuer cette lecture tous les aprèsdîners^ dès que Valhrune (c'est le nom de l'Amie de Cécile) serait arrivée, et aurait ainsi rompu le tête-à-tête. Ce plan s'exécuta. Après Voltaire, on lut /.-/. Rousseau; ensuite Buffon. Ces lectures ont duré dix-huit mois, et conduit les deux Amans jusqu'à la catastrophe.

Durant un temps aussi long, Je Comte n'avait rien pénétré du secret de sa Maîtresse, ni de celui de Valbrune. Il reconduisait presque tous les soirs cette dernière jusqu'à la rue de-Cléri; il ne fesait jamais un pas de plus avec elle. Mais un soir, comme il la quittait, il la vit attaquer par un Homme en cabriolet. Le Comte, malgré sa familiarité avec elle, ne savait pas s'il devait aier à son secours; il se souvenait encore de la scène du premier jour où il l'avait connue. Mais Valbrune le voyant délibérer, elk s'écria,: — Monsieur le Comte 1 à moi, je vous en parie — ! Il n'en falait pas tant : une Syllabe, un geste, et l'Amant de Cécile se serait fait hacher pour l'Amie de sa Maîtresse. Il se précipite sur rHomme ; le renverse ; prend Valbrune dans ses bras, et fuit en remportant, comme si elle n'eût été qu'un Oiseau. Il s'arrêta vers la porte Saintdenis, hors du danger : Il la pose à terre, et lui dit. — Ordonnez; je suis à vos ordres : faut- il vous quitter? faut-il vous conduire? tout 'm'est égal, pourvu que je vous oblige. — Vous êtes l'Homme uni- 911e, lui dit Valbrune encore tremblante : Non? je ne veux plus avoir de secrets pour vous :

conduisez.môi.Vcra$venezdem'arrtU&erd«mairis de çnon plus mortel Ennemi. — Ils entrèrent en-» même tems dans la petite rue ie— *****. Vâlbrune

► frappa â une porté-cochère; un Laquais ouvrit.

— Monsieur est-il rentré? — Non, Madame. —

— C'est mon mari, dit-elle au Comte : Il m'a épousée par amour, sans me connaître : le mariage n'est peut-être pas des plus valables aux yeux des Hommes; mais il met ma conscience en repos. Une des conditions auxquelles je me suis donnée, c'est que j'irais tous les jours voir le Vieillard de chés qui nous sortons, et que mon Mari ne s'informerait pas de ce qu'il est. Il m'y â souvent accompagnée : et c'est d'après ce qu'il a vu que sa confiance est entière. Il sait que j'ai une Amie. 11 m'a souvent pressée de l'amener ici : mais voyant que je ne m'en souciais pas, il ne m'en a plus parlé, t'est un excellent Mari!... Dès que j'ai consenti à être vue avec vous, il faut que vous ayez la bonté de l'attendre : car à l'exception du secret impénétrable, qui détruirait son bonheur , je ne veux en avoir aucun pour lui -.

> Elle achevait à-peine, qu'on entendit ouvrir la porte. — C'est mon cher mari! dit Vâlbrune. Et elle courut audevant de lui. — Mon Ami, voila

l'Amant de mon unique Amie. Ce mot dit

tout — . Le Mari de vâlbrune, qui était un fortbel homme, salua le Comte, et ils se dirent mutuellement les choses les plus gracieuses. Après quoi l'Amant de Cécile prit congé dieux. — Adieu, cher Comte, lui ait Vâlbrune : Si vous voyez Cécile avant moi, prévenez-la doucement : Je*vous avertis que mes visites vont devenir fortrares : je la chargerai de mon devoir envers le Vieillard. Mais tâchez de vous marier bien vite ! . . . . tenez , comme nous : nous nous verrions ici ; vous pourriez vous loger dans notre voisinage...

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Cependant, pas un mot du conseil que je vous donne, avec Cécile!.... Adieu, partez-vîte-.

Le Comte fut très surpris de ce langage : mais il résolut de profiter de l'avis en s'informant, à la première vue, comment Valbrune était mariée.

Ce jour était un samedi. Le lendemain dimanche, le Comte ayant eu affaire dans le faubourg Saintlaurent, il s'y trouva yers les dix heures du matin. Il était fort-près de l'église, lorsqu'il vit Cécile qui en sortait, son mouchoir devant son visage, comme si elle eût pleuré, ou rougi. Le Comte fut tenté de l'aborder : mais une réflexion le retint. Il entra dans Péglise dans l'intention d'y

qu'il 1 eut apperçue.

le Vicaire commençait le prône. Il débuta par une proclamation singulière : Il annonça, tfwe VExecuteur des Hautes-œuvres avait une Fille à marier, avec trente-mille 'livres de dot; qu'on ne demandait qu'un Homme honnête et de bonnesmœurs, ayant un bon caractère, etc. — Parbleu ! dit le Comte, je ne pouvais pas mieux tomber! voilà une chose des plus singulières, et Cécile ne doutera pas que je ne sois resté; puisque tout le monde pourra lui dire que la proclamation de la Fille de l'Exécuteur a été faite aujourd'hui — . Il écouta quelque chose du prône, et ne sortit qu'aubout d'environ un quart-d'heure. Il acheva ensuite ce qu'il avait à faire, et l'heure de l'entrevue étant arrivée, il ala chés le Vieillard. Il y trouva Cécile plus émue qu'à l'ordinaire. Il crut qu'elle savait déjà la scène de la veille. Il lui parla en conséquence : Mais elle l'ignorait. Il la lui détailla. Ensuite, il lui témoigna combien* il enviait le bonheur du Mari de Valbrune. — Mon cher Comte, lui répondit Cécile, je suis fâchée de l'imprudence de mon amie et de son indiscrétion ; mais n'enviez pas leur sort : je veux vous en