VIE DE RESTIF. XI

presque abandonné s'il n'y avait eu dans l'établissement quelques jeunes servantes et deux Mères qui n'avaient rien des maximes rigides du jansénisme, cause cependant des efforts suivis de 6uccès de l'archevêque Christophe de Beaumont pour disperser les prêtres de cette maison; dispersion à la suite de* laquelle notre jeune « confesseur dé J.-G. » dut retourner à Courgis.

Il avait alors quatorze ans. Ce fut à ce moment que, dans une cérémonie religieuse, il se sentit pri6 crun violent amour pour Jeannette Rousseau, la seule des femmes qu'il ait aimées qu'il n'ait pas possédée (i) et la seule, par conséquent, dont le souvenir le poursuivit jusqu'au tombeau, à tel point qu'à soixante ans passés, se trouvant libre, il pensait a la demander en mariage (2), après une séparation de 46 ans 4 Nous devions signaler cette singularité de son existence. Peut-être n*a-t il toute sa vie, comme on l'a dit de Don Juan, que cherché partout les fragments de cet idéal impollu et inaccessible qu'il crut avoir atteint tin autre jour dans madame Parangon et qui lui échappa, par cela même qu'il l'avait atteint.

L'abbé Thomas lui continuait ses leçons dé latin. Il en profitait pour écrire dans cette langue toutes ses impressions, toutes ses rêveries. Il achevait ainsi vers quinze ans un poème en l'honheur de ses <t douze premières maîtresses, » poème que l'abbé saisit un jour et conserva longtemps, d'abord pour s*eh faire une arme, ensuite pour s'humilier lui-même et qu'il brûia enfin. Mais il avait commencé par le tbmmUnkjuer au père. Il y eut à ce propos une belle Scène (3).

m Quoi, à peine né, dit • ce père respectable »j vous hti respirez qu'après la lubricité la plus raffinée !.»• 11 ne vous suffit

(1) « Dix ans plus tard, écrite, îî m'eût fallu ta posfcédef au mourir: »

(2) Ce ne fut qu'une intention, quoique quelques biographe*, Gérard de Nerval entre autres, prétendent que ee mariage est lien en effet.

(3) Restif répond ailleurs, dans une note, à ces reproches : * Est-on coupable, dans le délire et W lièvre ? * Gë qu'il ajoute de très-sensé, c'est que sott frère n'aurait pas dû prbvéqttèr une pareille explication, ail avait m bon frère et Bon cbrétien.