VIE DE REST1P. XIII

à la suite de cette entrevue, il fut décidé que le jeune homme entrerait comme apprenti dans l'atelier de M. Parangon au mois de juillet 1751.

Le départ, les conseils, l'arrivée, les gaucheries, les naïvetés du nouvel apprenti, les mystifications des ou-. vrierSj tout cela prend dans le récit de Resti£ qu'on lise ce récit dans Monsieur Nicolas ou dans le Paysan perverti, l'aspect d'une photographie dont l'exactitude ne saurait être trop louée. Quoique nous devions plus tard nous étendre davantage sur cette particulière qualité du talent de notre auteur, nous ne pouvons ne pas dire dès ce moment que cet écrivain si fécond, qu'on a présenté comme si inventif et si varié, n'a jamais rien inventé et n'a jamais pris la plume que pour raconter des faits généralement vrais dans leur ensemble et toujours copiés d'après le modèle vivant, dans les détails.

Sa passion pour sa maîtresse qui s'était déclarée dès la première entrevue fut exaspérée par les fréquents rapports que son bon caractère et ses complaisances établirent entre elle et lui, mais M mt Parangon était vertueuse; si elle était flattée de deviner cet amour aui n'osait se déclarer, elle savait en éloigner toujours rexpression catégorique. Pendant ce temps, le jeune Nicolas, employé à porter les lettres des ouvriers à leurs maîtresses, mis de moitié dans certaines parties et sachant déjà trop de l'amour pour en sacrifier le a physique » au « moral »(i)se laissait aller à son penchant; toutes les grisettes d'Auxerre y passèrent à leur tour. « C'est, dit-il, que j'étais moins amant d'une femme que des femmes et plus épris du sexe que de l'individu, quelque charmant qu'il fût »

Un jour cependant, un jour, toutes les précautions de M"« Parangon, toutes les timidités de Nicolas furent inutiles, un cordelier débauché et défroqué, qui tient dans le roman du Paysan perverti une place trop considérable, mais qui, en réalité, eut une grande

(1) Restif, dans une note du Pornogravhe, essaie d'expliquer le mot de Buffon auquel il est fait ici allusion : De l'amour le physique seul est bon, le moral n'en vaut rien. Selon lui, Buffon aurait voulu dire non pas que le moral de l'amour n'est qu'une illusion, mais que ce moral est ce qui cause tous les maux de l'amour. « et en cela, ajoute-t-il, on ne saurait trop être de son avis. »