XIV VIE DE RESTIF

influence démoralisatrice sur Restif , lui avait fait perdre à peu près tout respect humain. Excité sinon directement au moins par une sorte de raillerie à consoler ce cette belle veuve » (M. Parangon était en voyage) l'apprenti ne put résister à une pareille tentation. £>'après ses aveux mêmes il y eut quelque chose comme un viol, et ce qui tend à le faire croire, c'est qu'il ne s'est jamais vanté d'avoir obtenu plus tard de bonne grâce ce qu'il avait obtenu un jour par la force ou le hasard, et que, depuis ce moment, il a joint dans ses souvenirs respectueux Colette et Jeannette Rousseau, dont il a fait les grandes figures de ce Calendrier fameux rédigé dans sa vieillesse, où chaque jour commémore une femme, chaque dimanche deux, et chaque fête, trois.

Il obtint du reste un pardon qu'il sollicitait avec larmes. Bien plus, M m * Parangon sut trouver un moyen de le tenir en respect en flattant sa passion même. Elle lui fit croire qu'elle lui donnerait sa sœur en mariage. Il la crut, et lorsqu'elle fut morte, ce qui arriva peu de temps après, alors qu'étant passé maître il travaillait à Pans, il attribua le refus de M. Parangon de consentir à ce mariage à la haihé que celui-ci ui avait vouée après avoir découvert son « crime », ce qui ne l'empêcha pas d'accepter des mains de ce même homme une autre femme avec laquelle il passa la Vie la plue malheureuse et la plus troublée.

Cette période de la vie de Restif est celle sur laquelle , quoiqu'il s'y étende longuement, il a accumulé k le plus de nuages. Je ne crois pas qu'il ait menti sciemment en Élisant de M. Parangon un débauché de là pire espèce, ni d'Agnès Lebègue, Urte fille aussi perdue qu'il nous la dépeint. Il a bien certainement jugé les choses ainsi, après coup» sans quoi On ne s'expliquerait pas 6on mariage. \\ a dû y avoir là Une de ces surprises des sens dont il s'est repenti' plus tard et alors que trouvant des torts chez les autres il n'a plus voulu en voir chez lui-même. Son séjour à Paris pendant son compagnonnage, n'avait pas contribué à réformer ses mœUrs, il v avait vécu misérable* II. s'y était associé avec deux autres ouvriers, tomme lui, de l'Imprimerie Royale, fc Les charges du ménage, racoftte-t-il, étaient partagées entre nous. BoUdara, comme le plus entendu, allait à la boucherie : je portais le rôti au four et j'allais avertir de nous