XVIII HISTOIRE

gardé ses acteurs de courir la province, dont ils rapportaient les traditions et les goûts, le Marais était un véritable théâtre provincial. Ainsi, bien que l'Hôtel de Bourgogne fût le successeur direct et naturel des Enfants sans Souci comme des Confrères, il avait abandonné leur héritage à son modeste rival, et celui-ci restait d'autant plus fidèle à la petite pièce en petits vers, qu'il ne pouvait avoir les visées ambitieuses de l'Hôlel et que la plupart des auteurs renommés s'adressaient de préférence aux illustres acteurs de la rue Mauconseil : « Il n'y a plus de farce qu'au Marais » , dit Tallemant des Réaux en propres termes. Dans l'historiette de Montauron, il raconte une anecdote qui prouve jusqu'où ce théâtre poussait les libertés et les familiarités de la farce, et qui semble démontrer aussi qu'on la jouait quelquefois à Vimprovisade, pour exploiter une circonstance passagère et fronder le ridicule du jour ^

La rentrée de Jodelet, le farceur par excellence , qui était certainement revenu au Marais en 1642, puisque Corneille nous apprend lui-même ' qu'il représentait cette année-là le Cliton du Menteur^ ne pouvait manquer de donner une impulsion nouvelle à ce goût de la farce. Rappelons ici que Corneille, qui avait donné au Marais ses premières comédies et le Cid, abandonna ce théâtre pour les tragédies qui vinrent après, malgré le triomphe que celle-ci avait obtenue ; qu'il y rentra au contraire pour le Menteur et la Suite du Menteur, puis s'en éloigna «ncore pour les tragédies suivantes , Rodogune, Théodore, Héraclius, etc., et n'y revint qu'après 1660. Cela est caractéristique. Les auteurs qui portaient des tragédies au Marais étaient généralement les plus jeunes et les moins connus; mais il s'alimentait en représentant, dès que l'impression les avait fait tomber dans le domaine public , les tragédies données d'abord à l'Hôtel de Bourgogne. Thomas Corneille n'était âgé que de trente ans, et il n'avait pas encore débuté dans le genre tragique , quand il lui donna Timocratc, un des plus grands succès de l'époque (1656), joué quatrevingts fois de suite,selonDesfontaines; tout un hiver d'après le Mercure galant,' pendantsix mois, écrit de Boze, dans l'éloge de Th. Corneille. Les comédiens se lassèrent, dit-on , de la jouer avant que le public ne se lassât de l'entendre. Le roi y vint et en témoignage de sa satisfaction, à la suite de cette visite, il fit à la troupe des cadeaux (120 pistoles,'dit Loret) qui venaient bien à point. Le succès fut tel que l'Hôtel de Bourgogne, importuné d'être ainsi vaincu inopinément par le Marais sur son propre terrain , voulut monter la pièce pour

' Edit. Garnier, t. VIII, p. 128.

* SuHe du Menliur, I, se. 3.

DU THÉÂTRE DÛ MARAIS. xix

disputer à la salle de la rue Vieille-du-Temple la foule qu'elle attirait; « mais comme tout Paris la savoit par cœur, cette troupe n'eut pas tous les applaudissements qu'elle attendoit », et les comédiens du Marais possédaient si bien l'œuvre de Corneille le jeune , à force de ravoir jouée, « qu'il fut impossible aux copies d'atteindre jusques à la perfection des originaux » ». Ajoutons que, après avoir encore donné sa Bérénice au même théâtre , Th. Corneille y obtint de nouveau un grand succès en 1G58 avec la Mort de l'empereur Commode, qui ramena au Marais une visite du roi et de la cour.

L'enchaînement des idées et des faits nous a entraînés en avant. 11 faut maintenant revenir un peu sur nos pas. Le théâtre traversa laborieusement la période de la Fronde. Quelques mazarinades nous donnent de curieux détails sur la misère des comédiens à cette époque et sur la vaillante part que prit Jodelet à la guerre des rues en tête de sa troupe , en y adjoignant même « les gens de la troupe royale» ». Les troubles apaisés, le roi de retour^ les théâtres rouvrirent, et Jodelet, redevenu pacifique, se remit à nasiller les farces de Scarron, son fournisseur en titre.

Après la farce , les pièces à machines furent la grande spécialité du Marais. Dès la première apparition de ce genre d'ouvrages, dès Orphée et Eurydice, joué au Palais-Royal pendant le carnaval de 1647, on le voit flairer pour ainsi dire cette nouvelle piste et s'y précipiter. Pour le carnaval suivant, on demanda à Corneille un spectacle du même genre, et il préparait son Andromède quand, vers la fin de 1647, le jeune roi tomba malade de la petite vérole Saint Vincent de Paul, M. Vincent, comme on l'appelait, profita de la circonstance pour inspirer à la reine le dégoût de ces divertissements profanes. La pièce de Corneille se trouva reculée ; mais le Marais saisit l'occasion aux cheveux en s'efforça nt de faire tourner ce retard à son profit : « La maladie du roi survenant, écrit à ce propos Dubuisson- Aubenay, au commencement de janvier 1648, dans son journal inédit, a rompu tout le dessein. Mais les petits comédiens du Marais ont joué la pièce à' Andromède et Persée la délivrant, un mois ou plus à présent expirant, avec machines imitées de celles de VOrphée des Italiens. » Comme le fait observer M. Marty-Laveaux en citant ce passage , il est probable qu'il ne s'agit nullement ici de Windromède de Corneille, mais d'une pièce sur le même sujet commandée

• Mercure galant, \tit\\ . 1710, p. 27«.

» Lettre à M. le Cardinal burlesque, y oy. aus$i V Imprécation comique, e[ la Lettre de Belleroze, cllée» par M. .Marly-Laveaux, dans son étlit. de Corneille, V. 248.

x\ HISTOIRE

à un autre auteur, pour tirer profit de la curiosité publique excitée par l'annonre du nouvel ouvrage. Le souvenir de cette première JndromèdCy qui a peu laissé de traces, fut bien vite effacé par la magnificence de y Andromède de Corneille. Celle-ci fut représentée au Petit-Bourbon par la troupe royale , mais « les grands applaudissements que reçut cette belle tragédie portèrent les comédiens du Marais à la remettre sur pied après qu'on eut abattu le Petit-Bourbon. Ils réussirent dans cette dépense • . »

Ainsi donc, vers 1650 déjà et même un peu auparavant, le théâtre du Marais songeait à exploiter la veine à laquelle il allait devoir une renommée particulière, et il avait commencé à se distinguer par ses machines. Précisément en 1G50, Boyer donna sa tragi-comédie d'Ulisse datis Visle de Circé, ou Eurlloctte foudroyé, « représentée sur le théâtre des machines du Marais », avec un programme emphatique publié avant la représentation. Toutefois ce n'est que plus tard et vers les dernières années de son existence que le Marais devait en faire sa spécialité et acquérir dans ce genre toute sa réputation. La représentation de la Toison d'or de Corneille peut être considérée comme le début de cette nouvelle ère théâtrale. La Toison d'or avait été commandée au poète par Alexandre de Bieux, marquis de Sourdéac, un original dont Tallemant des Réaux a parlé dans son chapitre des Extravagants, visionnaires », etc., et dont tous ceux qui se sont occupés de l'histoire du théâtre au dix-septième siècle connaissent bien le nom, pour être représentée dans son château de Neufbourg en Normandie, eu réjouissance de l'heureux mariage de Sa Majesté et de la paix avec l'Espagne, devant les personnes les plus considérables de la province. Ce fut à la troupe du Marais qu'il s'adressa dans cette circonstance : elle était naturellement désignée pour ce choix par la représentation des deux Andromède et à'UUssedans iite de Circé ; d'ailleurs elle avait toujours des rapports particuliers avec la Normandie, ayant gardé de son ancien et illustre chef Mondory, nous apprend Chapuzeau , l'habitude d'aller passer l'été à Rouen. Pendant le cours du mois de novembre 1660, la Toison d'or fut jouée plusieurs fois au château de Neufbourg avec une pompe et un éclat extraordinaires ; après quoi , le marquis de Sourdéac donna aux comédiens du Marais toutes les pièces et décorations du spectacle, et le théâtre des machines se trouva ainsi magnifiquement doté et prêt à fournir une

1 Mercure galant^ juillet 1682, p 359. De Visé parle également, dans l'avis au lecteur de %9% Amours du Soleil, de l'éclal qu'eut celte aùopiioD (V ^ ndroméde par le Marais.

^ « Il a de l'inclinatioD aux mécaniques ; il travaille de la main admirablement : il n'y a pas un meilleur serrurier au moode. »

DU THÉÂTRE DU MARAIS. xxj

brillante carrière. Il suffit de parcourir la pièce de Corneille, même sans lire le dessein du poëme et le long compte rendu de Renaudot, pour juger, d'après les seules indications scéniques données par l'auteur lui-même , que l'art du machiniste avait déjà pris un essor qui n'a guère été dépassé depuis.

Le cadeau du marquis fut trausporté à Paris avec beaucoup de labeur et de peine. Les préparatifs pour monter la Toison d'or sur la scène de la rue Vieille-du-ïemple durèrent plusieurs mois ; ils formaient l'entretien de la cour et de la ville. La curiosité générale était vivement excitée. Loret, dans la Mme historique , nous a tenus au courant de ces apprêts et du succès prodigieux obtenu par les représentations de cet ouvrage , dont la première sur le théâtre n'eut lieu qu'en février 1661. Elles se continuèrent longtemps, au milieu d'uD concours qui ne se ralentissait pas. Le 12 janvier 1662, le roi y assista avec la reine et la reine mère, ce qui redouble naturellement l'enthousiasme de Loret pour « cette incomparable pièce )),dont il est « presque idolâtre », et pour

Cet appareil splendide Qui peut les sens extasier '.

M. Ja! a trouvé dans le registre du Trésor royal pour l'an 1662 la mention suivante : « Aux comédiens du Marais, 2000 livres pour deux représentations qu'ils ont faites des machines de la Toison d'or en présence de Sa Majesté. » On voit par là que le roi ne se borna pas à assister à une seule représentation , grand et rare honneur pour le théâtre. La Toison d'or fut encore reprise avec le même succès en 1664, mais ce succès-là reposait tout entier sur le machiniste; de l'écrivain, quoiqu'il s'appelât Corneille , il en était à peine question, et quand Chapuzeau nous dit que « le Roi , suivi de toute la cour, vint voir cette merveilleuse pièce », il entend parler de la machine et non du poëme.

La Toison d'or sauva le I\Iarais d'un nouveau naufrage. L'histoire de ce théâtre n'est qu'une série de crises interrompues par quelques succès, de dislocations et de reconstitutions laborieuses. On voit, par une lettre de Corneille à l'abbé de Pure en date du 25 avril 1662, que la troupe ne trouvait moyen de se soutenir que par cet ouvrage, dont elle prolongeait les représentations tant qu'elle pouvait, car la lettre en question montre qu'on la

• Outre Loret, on peut voir la Gazelle du (i Janv. 1602; le Théàlre frin(ais de Chapuzeau, p. r>2; 17/m/. du Théâtre français des frères P.irfa-cl , '. I.\, p. 34 -40.

COKTEMP. DE M0L1^:RE. — T. Ut. b

jouait encore à ce moment ; que le Marais aurait voulu accaparer Corneille et que tous ses acteurs aspiraient à passer à l'Hôtel de Bourgogne : « Puisque MM. Boycr et Quinault sont convaincus de son mérite, écrit Corneille ( il s'agit de Marotte Beaupré, qui venait d'entrer au Marais ) , je vous conjure de les obliger à me montrer bon exemple... Si ces Messieurs ne les secourent, ainsi que moi , il n'y a pas d'apparence que le Marais se rétablisse; et quand la machine, qui est aux abois , sera tout à fait défunte , je trouve que ce tbéûtre ne sera pas en trop bonne posture. Je ne renonce pas aux acteurs qui le soutiennent, mais aussi je ne veux point tourner le dos tout à fait à Messieurs de l'Hôtel... Ils aspirent tous à y entrer, et ils ne sont pas assez injustes pour exiger de moi un attachement qu'ils ne me voudroient pas promettre. Quelques-uns, à ce qu'on m'a dit, ont pensé passer au Palais royal. Je ne sais pas ce qui les a retenus au Marais; mais je sais bien que ce n'a pas été pour l'amour de moi qu'ils y sont demeurés '. »

A défaut de Quinault, Boyer allait répondre à l'appel. Et qu'on ne s'étonne pas de voir Corneille parler en termes aussi honorables de ces deux auteurs, quoique le premier n'eût encore fait ni la Mère coquette ni aucun de ses opéras, les traiter pour ainsi dire d'égal à égal et compter sur eux pour relever la fortune d'un théâtre. Boileau , en 1662, n'avait pas écrit les satires qui allaient porter un coup mortel à leur réputation parmi les beaux esprits, et d'ailleurs Corneille, qui brillait plus par l'élévation du génie que par la délicatesse dédaigneuse du goût et même par le discernement critique, ne sembla jamais partager les mépris de Racine et de sou ami pour ces poètes que nous ne connaissons guère aujourd'hui que par les épigrammes dirigées contre eux, mais qui étaient alors connus par leurs succès et universellement estimés, surtout dans le monde littéraire avec lequel Corneille se trouvait en rapports habituels et qui le mit toujours au premier rang 11 ne faut pas oublier que, l'année suivante. Chapelain, l'un des grands admirateurs de Corneille et de ses correspondants, exprimait l'opinion générale lorsqu'il présentait Boyer à Colbert en ces termes , sur sa liste des gens de lettres à pensionner : « Comme poète de théâtre, il ne le cède qu'au seul Corneille ».

Après la Toison d'or, on vit d'abord paraître sur la scène du Marais :

Le Mariage d'Orphée et d'Eurydice, ou la Grande Journée des machines, par Chappoton, représenté pour la première fois en 1640, puis encore en 1C48, parla troupe royale. Le Marais reprit à son tour

1 Corneille, édit. des Grands écrivains de la France, I. X, p. 494-5.

DU THEATRE DU MARAIS. xxiii

en 1662 ce mélodrame di grand spectacle, faute d'une pièce nouvelle, pour utiliser ses machines et ses machinistes. En 1666, Boyer y donna les Amours de Jupiter et de Sémélé^ avec musique de JMollier, et ne fit pas mentir les espérances que Corneille fondait sur son appui, car l'ouvrage, pour lequel on utilisa le riche cadeau du marquis de Sourdéac, attira beaucoup de monde et le roi même. La Fête de P'énus^ de Boyer encore, en 1669, n'était pas une pièce à machine, mais une pièce à spectacle , une comédie-pastorale héroïque, richement mise en scène, comme le dit Robinet dans sa lettre en vers du 23 février :

La pompeuse solennité

De cette céleste beauté

Avec grand bruit se continue

Et d'un nombreux coucours est vue

Sur le théâtre du Marais,

Où je ne sais combien d'attraits

Et de ravissantes merveilles

Charment les yeux et les oreilles.

Au spectacle il ne manque rien...

La même année , au mois de novembre , Rosimond faisait jouer sur le théâtre dont il était l'un des acteurs , le Nouveau festin de Pierre^ afin d'exploiter le sujet en vogue avec la supériorité mécanique qui distinguait le Marais : c'est la seule chose dont l'auteur parle avec orgueil dans sa préface et le seul avantage sur lequel il <;ompte.

En 1670, les Amours de Fénus et d'Adonis, par de Visé , tinrent la scène pendant plus de trois mois. Sans doute, le talent de la Champmeslé, qui avait déjà soutenu la dernière pièce de Boyer dont flous venons de dire quelques mots, ne fut pas plus étranger que Tart et la beauté du spectacle au succès de Visé. L'année suivante, le même auteur donna les Amours du Soleil , « tragédfe ornée de récits en musique et de machines», dont le sujet était encore emprunté à cette mythologie galante qui semblait en possession exclusive d'alimenter le genre. Cette fois , ce n'est plus Robinet, comme pour la pièce précédente , c'est de Visé lui-même qui a écrit le compte rendu détaillé de son ouvrage, dans l'Avis au lecteur qui le précède : « Jamais, dit-il, aucune troupe du Marais n'a fait voir un si grand spectacle, et... celle qui l'occupe aujourd'hui a voulu montrer qu'elle étoit capable de soutenir une grande dépense et faire en même temps perdre le souvenir des deruières pièces qu'elle a représentées , qui ne pouvoient justement être appelées pièces de machines et à qui l'on n^a doooé ce nom qu'à cause de quelques ornemens qui les faisoient

XXIV IIISTOIRK

paraître avec plus d'éclat que les pièces unies. Je crois que l'on ne doutera point de la grandeur du spectacle de celle des Amours du Soleil , puisqu'il y a huit changemens magnifiques sur le théâtre d'en bas, et cinq sur celui d'en haut, et que toutes ces superbes décorations sont accompagnées de vingt-quatre tant vols que machines volantes, ce qui ne s'est jamais vu en si grand nombre dans aucune pièce. Les machines sont considérables par trois choses : par leur grandeur, par la surprise des spectacles qu'elles produisent et par l'invention, étant certain qu'on n'en a jamais fait qui aient produit de pareils effets et que l'on en voit plusieurs qui occupent toute la face du théâtre. » Les Amours du Soleil étaient le plus pompeux spectacle qu'on eût vu depuis la Toison d'or; on les reprit l'hiver suivant avec le même bonheur.

Citons encore, du même, \e Mariage de Bacchus et d'Ariane , comédie héroïque, qui fit son apparition le 7 janvier 1672 sur la scène du Marais et l'occupa pendant trois mois. Mollier, ou , comme l'appelle de Visé dans le Mercure galant, « ce fameux M. de Molière, dont le mérite est si connu et qui a travaillé tant d'années aux airs des ballets du Roi », en avait composé la musique.

Ces pièces étaient déjà tout au moins des demi-opéras. Le chant et la danse y jouaient généralement leur rôle; on y déployait tout ce qui pouvait charmer les yeux en même temps que les oreilles. La nature des sujets et des divertissements mêlés à l'action, autant que la pompe du spectacle, justifie ce rapprochement. Comme les ballets, les pièces à machines ont contribué à l'avènement de l'Opéra, et le théâtre du Marais pourrait être considéré comme le berceau de l'Académie royale de musique. Il avait fini par entrer si avant et si à fond dans cette voie, par s'absorber tellement dans ce genre, que, pendant la période qui nous occupe , il donna à peine quelques pièces d'une autre espèce, généralement des farces, ou des comédies se rapprochant de la farce.

Le machiniste en titre, le Torelli et le Vigarani du Marais était Denis Buffequin. Nous savons de première source que ce fut lui qui mit en scène lareprise du Mariage d' Oriihée etd' Eurydice^ en 16(i2, et les Amours de Jupiter^ en 1666. Son nom figure dans les Desseins, c'està-dire les livrets qui furent publiés alors. Nul doute qu'il n'ait été également chargé des Amours de f'énus , des Amours du Soleil, etc. Dans ses recherches , M. Jal a trouvé chez un notaire, sur le répertoire des actes du dix-septième siècle , la mention d'une transaction survenue entre Denis Buffequin et les comédiens du Marais, le 23 février 1662 (peut-être à l'occasion de la pièce de Chappoton), et d'une société QnVcQ les mêmes, le 28 juin 16C6. Les minutes man-

DU THEATRE DU MARAIS. xxv

quent, mais ces simples mentions , jointes surtout aux indications précédentes, suffisent pour montrer que cet « ingénieur décorateur ordinaire du Roi », comme il est qualifié dans l'acte de son second mariage, — élève et fils de Georges Buffequin, « peintre et artificier ingénieur du Roi, » décédé au Palais-Cardinal en 1641, et oncle du célèbre acteur-auteur Raymond Poisson, — était ce machiniste du Marais que Robinet qualiûe de grand artiste et dont les habiles combinaisons émerveillèrent tellement ses contemporains.

Les jours où Buffequin étalait sur la scène les merveilles de ses machines, on augmentait le prix des places :

On ne plaindra point pour cria Pistole ni demi-pistole,

dit Loret en parlant du b'feau spectacle qu'offre la Toison d'or. Ce passage indiquait déjà vaguement ce qui se trouve confirmé d'une façon plus nette et en termes catégoriques dans un passage de Robinet, à savoir que le public payait plus cher les jours des grandes pièces à machines, tout au moins dans leur nouveauté. Il s'agit de l'ouvrage de Boyer, les \Âmours de Jupiter et de Sémélé :

Ceux qui donnentjdans la machine,

écrit le gazetier à la date du 6 mars 1G6B,

Pourront aussi, je m'imagine.

Rencontrer leur compte au jMarais; Il est vrai, c'est ù plus grands frais, Mais quand il faut se satisfaire , Le coût est un mal nécessaire...

D'ailleurs de pareilles macliiues...

Méritent bien, sans aucun doute , Qu'on y coure, quoi qu'il en coûte.

On sait, et nous avons eu déjà l'occasion de dire que l'habitude était de jouer les pièces au double dans toute la fraîcheur de leur succès, plus ou moins longtemps selon l'empressement du public. A plus forte raison devait-il en être de même pour des ouvrages aussi dispendieux à monter : « Les comédiens du Marais, dit Castil-Blaze, faisaient payer très-souvent un louis d'or (11 livres 10 sous; les louis de 24 livres n'existaient pas encore) le droit d'assister à leurs loges aux balcons, et 3 livres, sans siège, debout au parterre. Quaud l'Opéra français fut établi parPerrin et Cambert, en 1671, les prix de ce

1 Jal, Dictionnaire criliq.^ articles liiijfequin el ComM'wnn du Marais»

spectacle somptueux n'excédèrent pas ceux du théâtre du Marais , dans ses jours extraordinaires ^ ^

Mais, eu dépit , peut-être même uu peu à cause de ces prix élevés, malgré tant d'efforts pour attirer et retenir le public , le Marais se soutenait à grand' peine. Les recettes ne parvenaient pas toujours à combler le gouffre des dépenses. Certains éléments de fortune manquaient à ce théâtre, moins favorisé à tous les points de vue que ses rivaux. Si le roi s'y rendait quelquefois, les acteurs du moins n'allaient presque jamais chez lui : l'attirail encombrant de son spectacle ne se prêtait guère aux visites. Sa troupe n'avait pas le droit de se qualifier troupe royale, et il est douteux , malgré quelques indications qui pourraient donner à croire le contraire ', qu'elle eût une subvention du roi, ou qu'elle l'ait eue d'une manière régulière et officielle, comme l'Hôtel de Bofirgogne et le Palais-Royal. C'est pour cela sans doute, autant que pour son éloignement, qu'il était surtout dédaigné du beau monde , sauf dans les cas , toujours assez rares, où un auteur à la mode y faisait jouer une grande pièce avec les machines merveilleuses du marquis de Sourdéac et de Denis Buffequin. L'incommodité de sa situation était, en outre, une cause continuelle de solitude qu'il fallait sans cesse s'ingénier à combattre, sans pouvoir toujours la conjurer. Le Marais était l'Odéon du dix-septième siècle. On en a de nombreux témoignages, même à l'époque de sa prospérité relative , après l'avènement et le triomphe des pièces à machines. « Enfin, s'écrie le marquis au début des Amours de Calot in (1663),

Enfin, me voici donc dans l'Hôtel du Marais, Et dessus un théâtre où je ne viens jamais I

Personne ne s'est exprimé à ce sujet avec plus d'énergie que Corneille dans l'Avis au lecteur de sa Pulchêrie, qui fut jouée en 1672 au Marais : « Bien que cette pièce ait été reléguée dans un lieu où l'on ne vouloit plus se souvenir qu'il y eût un théâtre ; bien qu'elle ait

1 Molière musicien, I, 233, Id. V Académie impériale de musique, I, 16. Nous ne savons où Castil-Blaze a trouvé des chiffres aussi précis.

' Par exemple, sur le titre du livret de la pièce de Cliappolon, \e Mariage d'Orpfu^e, etc., reprise en 1602, les comédiens du Marais se disent « entretenus par leurs Majestés ». Cliapuzeau, parlant de la troupe royale et des applaudissements qu'elle obtenait avec les pièces de Corneille, mentionne dans la même page H une autre troupe du Roi, qui résidoit au Marais, et où un Mondory, excellent comédien, atliroit le monde » (p. 178). L'indication est assez vague et paraît d'autant moins concluante que Chapuzeau dans la même phrase commet une erreur en faisant donner par Corneille ses premières pièce.'; à l'Hôtel de Bourgogne. On voit plusieurs fois aussi, dans divers auteurs, le Théâtre royal du Marais.

DU THEATRE DU MARAIS. xxvii

passé par des bouches pour qui on n'étoit prévenu d'aucune estime,... elle n'a pas laissé de peupler le désert, de mettre en crédit des acteurs dont on ne connaissoit pas le mérite. » Ce passage, qui semble indiquer aussi qu'il y avait eu quelque interruption dans les représentations régulières du Marais et que sa troupe continuait à réparer ses brèches , par l'adjonction d'acteurs inconnus , est conGrmé par le Mercure galant : « Tous les obstacles qui empêchent les pièces de réussir dans un quartier si éloigué, dit-il, n'ont pas été assez puissans pour nuire à cet ouvrage. » L'année suivante, dans le premier intermède de VA mbigu comique de Montfleury (se. 6), M. Vilain, à qui l'on donne la comédie , s'écrie , quand il apprend que ce sont les acteurs du Marais qu'on a fait venir en visite : ^ /

Vous doi>aeut-ils gratis la comédie?

DAMis. Ontils accoutumé de la donner gratis ?

M. TiLAin. Iroit-on autrement, mou cher, à votre avis ? D4MIS. Moi, je les ai crus bouj; leur équipage est riche ;

Lenrs pièces...

M. viLAiv. Les Toit-on jamais que dans l'affiche ?

Les acteurs inconnus de ce lieu déserté

Sont d'un plan q>ii jamais n'est bon que transplanté.

Jamais, sortant chez eux dune pièce nouvelle,

£ntend-OD : « Hé 1 laquais de madame une telle » ?

Y trouve-t-on jamais ce cortège nombreux

De pages, de laquais, de carrosses pompeux?...

Jamais auteur de nom leur donna t-il un vers?

Au lendemain de la Fulchérle de Corneille, il est un peu osé de dire que jamais auteur de nom ne leur donna un vers. Mais ce n*en est pas moins le sentiment commun, la vérité banale en quelque sorte que Montfleury met dans la bouche de M. Vilain, en ayant soin seulement de l'exagérer jusqu'à l'absurde et de la prêter à un grotesque et brutal personnage pour mieux la discréditer, puisqu'il faisait jouer sa pièce sur ce théâtre même :

La troupe du Marais!... Cela ne vaudra rien,

grommelle encore le bourru. Voilà ce qui se disait sur leur propre scène. Il fallait que la chose fût bien connue et l'opinion bien d'accord là-dessus pour qu'ils prissent ainsi le parti , toujours humiliant, d'aller au-devant de l'objection et d'en plaisanter eux-mêmes. Aussi la troupe se débandait-elle sans cesse , tantôt quittant Paris, tantôt se renouvelant presque en entier, ce qui enlève à son histoire toute unité, et la rend particulièrement diflicile à suivre. Quand les contemporains en parlent, c'est pour l'appeler, comme l'abbé