XXVIII HISTOIRE

d'Aubigoac, « la nouvelle troupe du Marais, » ou , comme de Visé : « la troupe qui l'occupe aujourd'hui. » Ils font de nombreuses allusions à ce vagabondage perpétuel '. Ses meilleurs comédiens lui étaient d'ailleurs presque toujours enlevés par les scènes rivales.

A la mort de JMolière, le premier comique du Marais, Rosimood, les abandonna pour passer au Palais-Royal. Après ce départ (24 février tG73), il ne lui restait que les acteurs suivants : La Roque, Verneuil, Du Pin, Dauvilliers, Guérin d'I^ltriché; M"»" des Uriis , Auzillon. Du Pin, Vallée, Dauvilliers, Guyot. La Roque était depuis vingtsept ans l'orateur du théâtre. Son corps , dit Chapuzeau , lui abandonnait la conduite des affaires, parce qu'il était éloquent, bien fait de sa personne , brave , généreux , aimé du roi et d'une conduite irréprochable. Il avait donné à sa troupe de belles marques de dévouement, continue l'historien de notre vieux théâtre, dans des temps difficiles où elle avait couru de grands dangers ». Néanmoins, si aimé qu'il fût du public, pour son caractère plus que pour son talent, il ne pouvait la soutenir à lui seul.

Une occasion se présentait du moins pour se rapprocher du centre. La salle de la rue Mazarine, ou des Fossés deNesIe, qu'on avait fait construire pour y représenter les opéras de l'association Perrin, Cambert, Sourdéac et Champeron , se trouvait libre alors, le roi ayant concédé le privilège exclusif de l'opéra à Lulli , qui ne s'était point accordé avec les associés de Perrin. Mais le Marais se laissa devancer dans ses démarches par les acteurs du Palais-Royal ', à qui, d'ailleurs, il était plus naturel et plus juste de donner la préférence, puisque Lulli, après son court passage au jeu de paume du Bel-Air, venait de les dépouiller de leur propre salle. Il ne restait plus dès lors à La Roque et à ses compagnons qu'à se fondre avec eux, ou à disparaître, et il est probable qu'ils en fussent venus à prendre le premier parti, lors même que la volonté du roi ne les y eût pas contraints. Conformément à une lettre de cachet royale , le lieutenant de police La Reynie rendit, le 23 juin 1673, une ordonnance portant ouverture du nouveau théâtre de la rue Mazarine, au jeu de paume de la Bouteille, avec défenses aux comédiens du Marais de continuer à représenter soit dans leur ancienne salle , soit dans tout

1 V. encore plus haut le passage de la Gazette, du 23 décembre I63i, el l'extrait de l'Avis au lecteur de Pulckérie; plus loin, un passage de l'acte 1, se. 6 de la Comédie sans comédie, p. 86.

' Le Théâtre françois, p. 278.

^ « Après la mort de Molière, il se lit de part et d'autre des voyages à la cour; chacun y eut ses patrons auprès du Roi. Le Marais se remuoil de son côté , et comme état voisin songeoit à proOler de cette rupture», Chapuzeau, le Théâtre françois, p. 200.