IV AVERTISSEMENT

Le seul avantage était de présenter au lecteur sans interruption le tableau des développements de la comédie, et de lui permettre d'en suivre la marche sans revenir sur ses pas ; mais cet a\'antage, pins apparent que réel, dans un recueil du genre de celui-ci^ qui exclut les comédies restées au répertoire pour se borner par là même aux œuvres secondaires, en se déterminant d'après leur rareté, leur curiosité et leur intérêt historique^ moral ouanecdotique, plutôt que directement littéraire, cet avantage ne pouvait lutter contre tant d'inconvénients. On verra, d'ailleurs, par VHiiloire de la comédie au temps de Molière^ qui trouvera sa place naturelle dans mon dernier volume, consacré au Palais-Royal, où Molière fit jouer tous ses chefs-d'œuvre , et au théâtre de la rue Mazarine, véritable berceau de la comédie française, que j'ai pris soin de grouper moi-même et de réunir en faisceau les éléments épars non-seulement dans ce recueil^ mais dans toute la comédie du dix-septième siècle, de manière à montrer ce développement d'une manière plus claire, et surtoiit plus complète, que ne pouvait le faire un simple classement chronologique des pièces.

Je devais ces explications à la bienveillance toute particulière avec laquelle le programme de cet ouvrage a été JQgé) par ceux-là mêmes qui m'avaient adressé les obsenations auxquelles je crois avoir suffisamment répondu.