X PREFACE

— Alors VOUS aimez la iristesse?

Et je crois que notre amitié naquit de notre mélancolie.

Lorsque vint le printemps et que nos lilas et nos iris furent en fleurs, Jules Lemaitre me proposa d'aller chez nous, dans notre lointain Neuilly, en face de l'Ile de la Jatte, que nous avions dénommé le « Neuilly jatteux. »

11 se plut dans l'atelier de mon mari « l'imagier », dans notre « jardin de curé » parmi nos familiers, gens simples et pittoresques, sculpteurs et peintres orientalistes, explorateurs, qu'il appelait notre « bohème exotique ».

Il nous disait souvent :

— Ici je crois retrouver ma jeunesse, mes deux années d'Algérie qui sont, tout compte fait, les années les plus heureuses de ma vie !

Mais ce que Jules Lemaitre aimait surtout chez nous, c'était qu'on y parlait peu littérature et pas du tout politique. Un jour qu'on citait accidentellement l'affaire Dreyfus, je lui avouai n'en pas savoir le premier mot, ayant à cette époque voyagé loin des journaux, en Indo-