Cf. let Contemporain», première série

qup ce ne soit surtout à cause du petit exercice de rhétorique qui s'y trouve vers le milieu.

Eugène Yung me dit : « Votre article a du succès. •1 faut que vous alliez faire une visite à Renan. — Mais il ne doit pas être content de moi. — Raison déplus. — Je n'oserai jamais. — Il faut. »> Et j'y allai, très intimidé, mais persuadé qu'au fond il ne pouvait pas m'en vouloir et qu'il sentait bien que ie l'aimais.

Il me reçut avec sa politesse ecclésiastique. Je lui dis que c'était M. Yung qui m'avait envoyé, à cause de l'article. Il me dit: t Ah! oui, oui... Très bien, cet article, oh ! oh ! très bien... Mais pourquoi me reprocher ma bonne humeur ?... Oui, sans doute, sans doute... Très bien d'ailleurs, oh ! oh ! très bien. » Je lui dis que j'avais entendu parler de lui depuis mon enfance, ayant été élevé au petit séminaire de Mgr Dupanloup, puis à Paris, à \olre-Dame-des-Champs, sous la direction de labbé Cognât, qui justement avait été un des meilleurs camarades de Renan. Nous nous découvrîmes beaucoup de connaissances communes dans le clergé parisien. Nous causâmes d'Issy, où j'étais allé plusieurs fois, et de Saint-Sulpice, où j'avais eu des amis. En somme, nous étions tous deux d'hglise. Au bout de peu de temps, il me semblait que je causais avec un de mes anciens professeurs. Et il vit bien <}tie j'étais sans malice.

Toutefois, il n'oublia pas tout de suite mon mou*

ÛQ LES CONTEMPORAINS

vement oratoire de la Revue Bleue ; car, sept oti huit mois après, le 17 avril 1885, à Quimpcr, dans un dîner de Bretons, il disait : « Un critique me soutenait dernièiement que ma philosophie m'obligeait à être toujours éploré. » (Je n'avais pas précisément dit cela.) « Il me reprochait comme une hypocrisie ma bonne humeur, dont il ne voyait pas les vraies causes. Eh bien, je vais vous les dire. Je suis très gai d'abord, parce que m'étant très peu amusé quand j'étais jeune, j'ai gardé à cet égard toute ma fraîcheur d'illusions ; puis, voici qui est plus sérieux ; je suis gai parce que je suis sûr d'avoir fait en ma vie une bonne action ; j'en suis sûr. » (Il parle sans doute de sa rupture avec l'Église.)» Je ne suis pas un homme de lettres, je suis un homme du peuple : je suis l'aboutissant de longues liles obscures de paysans et de marins. Je jouis de leurs économies de pensée ; je suis reconnaissant à ces pauvres gens qui m'ont procuré, par leur sobriété intellectuelle, de si vives jouissances. »

N'importe, grâce à Yung, je pus, dans la suite, rencontrer Renan sans aucune gêne. Au reste, je sus parler de lui avec plus d'intelligence que la première fois : au moment du Piêlrc de Némi *, puis de VAbbesse de Jouarre ^, puis de l'Avenir de la science^, enfln après sa mort 3. A propos de mon