PAUL BOURGET

lâTUDES ET PORTRAITS.

M. Paul Bourget vient de publier deux volumes d'Etudes et portraits, avec ces sous-titres : Portraits d'écrivains, Notes d'esthétique. Etudes anglaises. Fantaisies.

Sur Bourget critique, il me laudrait un trop grand effort pour ajouter quelque chose à ce que j'ai dit ici même. (1) Mais j'ai relu avec un plaisir profond les notes sur l'île de Wight, sur Tlrlande et l'Ecosse, sur les lacs anglais, sur Oxford et sur Londres. C'est à la fois substantiel et charmant ; M. Paul Bourget fait comprendre et il fait sentir. Il a l'esprit d'un philosophe et d'un rêveur. Tout de'tail extérieur lui est un signe d'une kyrielle de choses cache'es. Il va aux idées générales avec aisance et allégresse, ainsi que la chèvre au cytise. Mais comme, dans ce mouve-

(1) Cf. Les Contemporain». III.

ment d'habitude qui le fait remonter continuellement d'un groupe de faits à un autre groupe, il arrive en un rien de temps au fin fond des choses et à des questions comme celle-ci: « L'univers existe-t-il en dehors de nous? » ou bien : « Pourquoi cet univers et non pas un autre ? », il s'ensuit que sa philosophie aboutit volontiers au songe. Cela est peutêtre inévitable. Quand on a bien raisonné sur les accidents, qu'on a essayé de les rattacher à leurs causes et de parcourir toute la série des phénomènes en les faisant rentrer les uns dans les autres, il se trouve qu'il y a enore plus de mystère et d'inconnu dans la conception générale à laquelle on arrive que dans l'humble sensation de laquelle on était parti; et ainsi la rêverie est à la fin de la contemplation de ce monde, comme elle était au commencement. Et c'est pourquoi les philosophes sont &i souvent les vrais poètes.

Résumer les impressions de M. Paul Bourget, ce serait trop long. Les vérifier, cela m'est tout à fait impossible. Je ne sais pas l'anglais, et je ne suis jamais allé en Angleterre. Je n'ai que des impressions sur des impressions. Je les dirai néanmoins. lime semble que je puis ici parler de moi-même sans manquer à la modestie, puisque mon cas est évidemment celui du plus grand nombre de mes chers concitoyens.

Mais au fait, d'ignorer complètement la langue de Shakespeare et de n'avoir jamais passé le détroit,