CHAPITRE DEUXIÈME

Les Métaphysiciens.

Le langage que parlaient Racine et Féuélon Nous suffirait encore, si vous le trouviez bon.

De tous les tartufes politiques, les moins dangereux sont les métaphysiciens à grands systèmes; ils ont beau faire les forts, ils ne seront jamais que ridicules.

11 n'y a que des fous , ou des pédans sans expérience, qui puissent s'imaginer que Ton monte un gouvernement comme un lournebroclie, et qu'il soit au pouvoir de l'homme d'établir un système politique dont les rouaiies présenteront toujours les mêmes effets et les mêmes rotations. Dieu seul a la prescience des ouvrages de sa sagesse; il ne nous a donné que quelques principes immuables, tels que la religion , la légitimité , l'alliance perpétuelle

(34) du trône et de l'autel; le bon sens indique que nous ne pouvons rien établir de solide que sur ces bases invariables. Bornons notre système à faire constamment concorder toutes nos institutions avec ces principes de vérité; mais n'ayons pas l'orgueil de croire que la sagesse humaine soit capable de déterminer d'avance et à jamais, le fond, la forme et la marche de ces institutions. Une infinité de circonstances et de causes amènent chaque jour des exceptions , des changemens ; et le véritable talent du gouvernant est de ramener sans cesse ces causes accidentelles aux bases primordiales, et d'empêcher qu'elles ne détruisent les institutions qui en dérivent. Le projet de ces métaphysiciens, loin d'être un chefd'œuvre de l'esprit humain, avilirait au contraire la science de l'homme d'Etat , il la réduirait à un mécanisme imparfait et sans consistance.

Les métaphysiciens sont les casuistes de la politique ; ils créent des mots sans valeur et des idées sans principes; c'est pourquoi on les i voit tour à tour encenser César et Brutus , et prouver qu'ils n'ont pas tort. Ils ont même usurpé leur nom , car ils forgent des mots auxquels ils prétendent attacher des idées et jus-

(35) qu'à des systèmes entiers ; au lieu que léâ véritables métaphysiciens suivent le développement de nos perceptions, et laissent aux grammairiens le soin de les dénommer. Nos modernes néologistes ne sont donc , en grec comme en français , que des inventeurs de mots; ils sont toujours prêts à leur donner, ou à leur laisser donner telle valeur qui sera jugée la plus convenable aux circonstances ou aux intérêts particuliers de chacun; c'est un moyen nouveau de n'avoir jamais tort, et de profiter de tout. Il faut avouer que c'est une découverte merveilleuse , et dont ce siècle doit s'enorgueillir ; les plus subtils argumentaleurs des anciennes écoles n'ont jamais rien employé qui approche de celte invention. Tous les syllogismes, les dilemmes et les enthymêmes de leur dialectique auraient blanchi devant une capacité ou une spécialité de notre moderne néologie. Que répondre en effet à un homme qui emploie des mots sonores , dont la structure et la dérivation paraissent au premier abord appartenir à quelque pensée profonde , mais dont on cherche vainement à fixer le sens? n'est-il pas permis d'y appliquer telle signification que l'on voudra?

Nous pourrions suivre l'histoire du néolo-

gisrtie avec celle delà révolution, et il nous serait facile de prouver qu'avec les mêmes mois on a, tour à tour, établi la tyrannie de Robespierre, Taristocralie du Directoire, et le despotisme impérial. Le peuple et les ambitieux qui l'ont gouverné, ont alternalivement pris les mêmes expressions dans leurs sens matériels ou dans Tacceplion figurée qui convenait le mieux à leurs desseins. Demandez à un néologue de g5 ce que c'est qu'une spécia^ lité : il vous répondra que ce mot exprime toutes les parties du corps social qui s'opposent, par leur position unique et particulière, à Faction du niveau révolutionnaire; il ne s'expliquera pas davantage, mais bientôt on subdivisera les spécialités en modérantisnie , en négotiantisme , en faction àlionimes d'Etat; expressions toutes aussi vides de sens que leur racine; mais elles en imposeront à la populace , qui s'imaginera voir mille trahisons dans des gens qui portent des noms si étranges , et qui lanternera les spéciaux, comme elle a déjà lanterné les aristocrates et les muscadins,\x\ievvoç^ez ensuite , sur la signification du même mot, un idéologue du régime impérial, vous saurez qu'une spécialité n'est autre que le pouvoir radical et virtuel , il en conclura

( 3? ) bien vite que les membres du corps législatif ne sont pas spécialement les représenlans , mais seulement les députés de la nation ; que le sénat n'est pas un pouvoir spécial, et que toute sa spécialité , si toutefois il en a une, consiste dans le droit de remontrance, dont il doit faire un usage prudent et surtout fort rare. Notre néologue professe in petto la doctrine de la souveraineté du peuple, et c'est là qu'il voudrait placer la spécialité; mais comme le despote lui fait peur ou le paie bien , c'est à l'empereur seul qu'il accorde celte haute prérogative. Le néologue d'aujourd'hui rejelera avec horreur et mépris les explications et les opinions de ses devanciers; et il est juste d'ajouter que, sous les rapports les plus essentiels, il ne leur ressemble en rien; il n'a de commun avec eux que l'obscure profondeur de ses expressions. 11 admet un grand nombre de spécialités ; il y a , selon lui, des hommes spéciaux et des choses spéciales. Par exemple, tous les patentés et contribuables à cent écus sont spécialement les électeurs directs des députés, parce qu'ils ont la capacité ^ c'est-à-dire qu'ils ont la mesure comble de tous les droits constitutionnels pour élire ce qu'ils ont d'ailleurs montré de quelle façon

( 33) ils étaient capables de le faire. La sonnette du président de la Chambre est aussi une spécialité dont la destination directe est de rétablir le calme dans l'assemblée; et quoique malgré sa capacité elle ne produise pas toujours son effet, il n'en est pas moins vrai que tel est son usage spécial. Il s'en suit de-là qu'une spécialité est tout ce qui possède en soi la capacité ou le pouvoir indubitable de produire un effet quelconque ; cela ne veut pas dire qu'une spécialité puisse toujours agir d'une manière juste , utile ou légale ; je connais, au contraire, certaines spécialités que l'on doit toujours tenir en repos , parce qu'elles ne peuvent produire rien de bon ; mais comme les néologues n'expliquent point le sens de leurs mots, et que l'opinion est très- prompte à se donner de l'importance, et à vouloir agir, ne déduirait-on pas de tout cela que du moment oii l'on est une spécialité , on peut se croire un pouvoir spécial , et travailler en conséquence.

Ainsi, depuis trente ans, voilà le même mot qui a signifié et produit les effets les plus contraires; qu'en conclurons -nous? C'est que la manie de forger des mots, ou le néologisme , est le signe le plus évident de l'impuissance de créer de bojincs clioses.

(39) On a cru que nos modernes métaphysiciens étaient des ambitieux adroits qui avaient exprès inventé un langage obscur et inintelligible, afin de ne point être obligés de s'expliquer nettement et de pouvoir dire au parti vainqueur : J'ai toujours pensé comme vous: cela pourrait bien être; mais il est pourtant plus probable que ces hommes sont de bonne foi; dans leurs rêveries , ils s'imaginent réduire les choses les plus abstraites en systèmes méthodiques, el leur erreur vient de ce qu'ils ont inventé des mots avant d'avoir aucune idée fixe : leurs graves méditations, leur sérieuse application à combiner el à entasser des expressions sans valeur et avec lesquelles ils prétendent produire de grands résultats, rappellent les travaux des alchimistes, ou plutôt cette singulière maladie qui attaqua les soldats d'Antoine dans sa retraite devant les Parthes : « Ils furent réduits , « ditPlutarque (i), à se nourrir d'herbes et de u racines; et comme ils en trouvèrent fort peu « de celles qu'ils avaient accoutumé de manger, M ils furent forcés de recourir à celles qui leur « étaient entièrement inconnues, et ils en trou- « vèrent une qui les faisait mourir hors de

(i) Traduction de Dacier.

(( sens; celui qiii en avait mangé ne se souveu nait de rien, ne reconnaissait rien et ne faisait « autre chose tout le jour que remuer et boule- H verser toutes les pierres qu'il trouvait en son (( chemin, comme s'il eût fait quelque chose <( de très-important et de très-digne de ses « soins; de sorte que , par toute la campagne, « on ne voyait que des gens qui, courbés vers «la terre, en arrachaient les pierres et les « changeaient de place, w Nos pauvres métaphysiciens ne ressemblent-ils pas un peu à ces soldats , et les cailloux que ces derniers arrangeaient et alignaient avec un soin si studieux, r»'ont-ils pas un air de famille avec les mots du néologisme V D'ailleurs, en supposant que leur intention fût de n'offenser personne, de ménager toutes les opinions ou de masquer la leur, le pourraient ils en ce temps-ci? C'est vainement qu'on cherche à se déguiser, lorsque plusieurs opinions politiques se combattent; c'est vainement encore que l'on voudrait ne pas en adopter une : rien n'égale l'instinct des partis politiques; de près comme de loin, un mot, un geste, une expression leur dévoilent leurs amis ou leurs adversaires; certaines opinions sont, à juste titre, l'effroi des honnêtes gens; mais celle de nos métaphysiciens est trop

innocente pour inspirer même de l'aversion ; on en rit, et voilà tout : c'est la petite pièce du grand spectacle qui s'offre à nos yeux, et Ton a tant d'occasions de s'alarmer sur d'autres sujets, que Ton saisit avec plaisir le moyen de s'amuser de ce qui est simplement ridicule.

Mélaphraste est , aux yeux de la multitude, un profond penseur; s'il écrit, on est assuré d'avance que son livre fourmille de doctrines savantes; on ne le lit point, parce que Metaphraste est obscur. Des envieux prétendent même que son style sent tant soit peu le pédant. Les médisances ne font point tort à Métaphrasté ; au contraire , on le croit sur parole, et tout Paris a la plus haute idée de son mérite. Placé jadis au point d'appui de la bascule ministérielle, il semblait ne point participer à aucun mouvement ; mais des gens qui se disent clairvoyans ont cru que Métaphrasté et les siens n'avaient alors d'autre but que de faire pencher cette balance où ils auraient voulu , en se jetant à l'improvisle sur l'un ou l'autre bout. Cette question est difficile à résoudre : le parti de Métaphrasté est trop faible pour avoir espéré d'être si prépondérant; de mauvais plaisans ont déjà dit qu'on

pourrait le réunir sur un canapé, et qu'un cabriolet suffirait, en cas d'échec, à opérer sa retraite de la capitale. Je suis loin d'adopter ces hyperboles , mais le fait est que ce parti est peu nombreux. Métaphraste avoue luimême qu'il peut encore compter tous ses partisans sur ses doigts. On a voulu même leur appliquer ce vers de l'Enéide :

Apparent riiri nantes in gurgite vasto.

Mais cette épigramme de collège manque son but, puisque ceux qu'elle concerne essaient, dil-on , de nager entre deux eaux. Que veulent-ils donc , ou plutôt que pensent-ils ? J'ignore d'abord s'ils savent ce qu'ils veulent , mais je réponds, tête pour tête, que les leurs sont toutes aussi pleines que le requiert la physique d'Aristote. Il n'existe pas de gouvernement , depuis le Japon , jusqu'à l'isthme de Darien , qui ne puisse y trouver un système de balance et de contrepoids au moyen duquel on fera marcher l'administration avec autant de facilité qu'on exécute un air avec la serinette, et on gouvernera le plus grand empire aussi bien , et même mieux que Métaphraste ne régente un collège.

Vous en doutez Eh bien! venez vous

convaincre..... Métapliraste monte à la tiiJDune, il va parler.... yht'e/e Un guis,.., La modération dicte ses phrases bien nombrées : on cherche à le comprendre, il est vrai; son discours , long tissu d énigmes politiques, de syllogismes obscurs et de doclrines métaphysiques , tromperait la perspicacité d'Œdipe. Mais les expressions de Métaphraste sont recherchées, il les débite quelquefois assez bien; ses amis accueillent d'un sourire fin les passages les moins clairs de son discours, donc ils l'ont compris. Ce sont des gens doctes, il faut faire comme eux, et le public croit aussi entendre Métaphraste. Pour se dispenser d'expliquer les oracles de ce savant publiciste, on se rabat sur ses intentions droites et pures, sur son esprit conciliant; et s'il ne peut être ministre, il faut au moins qu'un de ses amis le soit, et cela s'est vu.

Métaphraste, comme nous l'avons déjà dit, a un système, ou plutôt il s'imagine en avoir un. Il en a réduit toutes les parties à des règles fines qu'il prétend nous démontrer comme une proposition d'Euclide.

« Le corps politique, nous dit-il , se com- (( pose de quelques humeurs ou matières dont «. le cours peut se diriger ou se combiner au

« moyen des tempéramens spécieux que nous « indiquons. D'abord , il y a la matière conu tribuable, puis les matières électorale , reli- « gieuse et représentative. Pour les empêcher « de se froisser, et surtout pour les mettre en « parfaite harmonie, nous les entremêlons des (f intérêts révolutionnaires. Ces intérêts sont « au nombre de nos notabilités. Chaque matière « a sa notabilité spéciale ou capable , qui la « pondère et en corrige l'âcreté. Ainsi l'ins- (( truction publique, notre Journal et les pa- « tentes pourraient régler, si l'on voulait , « année par année, la matière électorale. La « tolérance la plus indifférente , l'abolition des « missions , des processions publiques et un « concordat bien janséniste dirigeront la ma- « tière religieuse. La rétribution universitaire « adoucira la matière contribuable , et la bas- « cule ministérielle, que nous rétablirons et « gouvernerons, s'il plaît à Dieu, fera mouvoir « la matière représentative. Quant aux intérêts « révolutionnaires , dont nous connaissons la « majorité saine, ils font face à toutj ce sont (( nos universaux. C'est au moyen de ces ingé- « nieux mélanges privatifs, de répugnans, d'an- « tithèses et de concessions que nous araalga- « mons et dirigeons les matières du corps po-

(( litique, qui sera toujours ainsi en bonne santé, (( et surtout en repos. »

Eh bien , avez-vous compris Métaphraste , cette fois, et le maître de philosophie du bourgeois gentilhomme raisonnait-il mieux? Que dites vous de celte alchimie? Raimond Lulle ou Nicolas Flamel en savaient-ils davantage, ou s'exprimaient-ils plus clairement?

Quelques esprits méfîans s'imaginent démêler, au travers du fatras pédantesque de Métaphraste et de ses amis , les restes cachés de ce parti qui prit naissance dans Port- Royal, que l'autorité persécuta d'abord, et dont le ridicule finit par faire justice. On prétend que ce parti, le jansénisme enfin, après avoir bravé les foudres de Rome et la puissance des rois, se réfugia dans les Parlemens, et «onna le premier coup de tocsin en 1789; il ne voulait pas de bouleversement général , encore moins des crimes ; mais un secret désir de vengeance contre la cour et le Saint Siège l'aveugla et le fit tomber, un des premiers, dans l'abîme qu'il avait creusé. Le parti qui n'a plus de vengeance à exercer, et qui n'a pas , à ce qu'il croit , de révolutions à craindre , voudrait-il tout simplement réaliser le grand projet de ses fondateurs, la république chré-

(46) tienne, en un mot, la liberté et régalilé la

plus absolue dans l'Eglise ? Mais comme

toutes les opinions se modèlent sur la prédominance , ce système ne conduit - il pas à la

démocratie politique ? et où nous mène la

démocratie politique ? Au despotisme militaire ! Ainsi, ce serait toujours à recommencer, ce serait une alternative sans fin. Se peut-il que Métaphraste et ses doctes amis pensent à s'engager dans un cercle aussi vicieux ; se livrent-ils réellement à des spéculations aussi

creuses ? Je l'ignore Mais quel homme

est-ce donc que cet inexplicable Métaphraste? Je n'en sais rien; il parle, il pense, il écrit, on Tentend beaucoup, on le comprend peu : il est doctrinaire.