CHAPITRE QUATRIÈME

Les révolutionnaires.

Quos ego /

(ViRG. , Eiieid.)

Tant qu'il y aura des riches à dépouiller , des grands à supplanter, des réputations à flétrir, il y aura aussi des révolutionnaires.

Lorsque ces hommes sont à l'œuvre, ils se disent jacobins; lorsqu'ils ont réussi , ils se qualifient de républicains, et commencent à se bat- \ tre entre eux pour la place de tyran. Sous un gouvernement faible ou craintif, ils s'annoncent comme indépendans ou radicaux ; mais sous un pouvoir légitime qui veut être fort , ils se taisent bu ne paraissent que dans les antichambres. 1

Depuis Caïn jusqu'à nos jours, il y a eu des révolutionnaires; le jacobinisme est la suite la

(69) plus immédiate , ou peut être le fond même du péché originel.

Les révolutionnaires sont aujourd'hui complètement démasqués par leurs propres excès; et quoique l'hypocrisie soit un des traits de leur caractère, leurs moindres démarches décèlent sur le champ ce qu'on doit attendre de leur influence , parce que le crime est nécessairement une de leurs maximes d'Etat.

Les peuples anciens , qui personnifiaient toutes les affections de l'âme, auraient confondu l'esprit révolutionnaire avec le génie de l'erreur. Tous les systèmes enfantés par la révolution sont en effet marqués au coin du faux le plus absolu; les révolutionnaires ont la perfide adresse de concevoir toujours leurs plans de gouvernemens sur une perfectibilité qui n'existe pas dans la nature. Ces gouvernemens «'appuyant sur des bases imaginaires , croulent ou marchent vers l'arbitraire, et c'est le véritable moyen de continuer l'anarchie ou d'arriver au despotisme. Ils considèrent les peuples comme n'ayant ni passé ni avenir, et, dans celle supposition , ils leur donnent des codes et des lois qui ne se rattachent à aucun principe, et qui ne prévoient rien de ce qui est nécessaire à la sùlelé et à la durée du corps social. Les révolu-

(7°) tionnaires ont aussi créé des institutions immorales et athées, parce que, rétablissez la religion et les mœurs, et il n'y aura plus de révolution.

Ce serait une recherche curieuse pour l'iiisloire morale de ce siècle, que l'examen du caractère et de l'influence des révolutionnaires depuis cent ans; or, je comprends dans ce parli non seulement tous ces hommes ambitieux qui conspirent continuellement contre la tranquillité des nations et des gouvernemens , mais encore ceux qui veulent détruire tous les freins que la religion , les mœurs ou les lois opposent à leurs pissions dépravées ; car il ne faut pas s'y tromper ; et c'est vainement que les révolutionnaires ont essayé, pour donner le change sur leurs opinions [wlitiques , de se parer des apparences d'une vertu stoïque, fesprit des révolutions est réellement indivisible. LMiomme qui est assez malheureux pour aimer ou provoquer une vicissitude continuelle de troubles politiques, pour se livrer aux dangereuses spéculations d'un libéralisme insensé , cet homme, disje, est tout aussi impatient du joug des mœurs que du pouvoir jjolilique le plus sage; lorgueil, lavai ice et l'ambition portent son esprit vers l'anarchie, et poussent en

(71 ) même temps son cœur vers l'athéisme et le libertinage. Il faut en effet un médiocre effort de raisonnement pour concevoir que l'athée et le libertin sont naturellement enclins à s'affranchir de tous les liens sociaux ; de même celui qui médite la ruine des lois , se délivrera d'abord de tous les obstacles que la religion ou les mœurs pourraient opposer au développement de ses projets; il ne peut se lancer dans la lice des révolutions qu'autant qu'il sera allégé du fardeau de sa conscience, et il n'aurait alors d'autre but que de légitimer, par le succès , ses crimes et ses passions. Au défaut àii raisonnement, qui démontre que l'esprit révolutionnaire complique tous les genres de dépravations, l'expérience nous le prouve. Si la prudence ou le dégoût qu'inspirerait un pareil travail n'arrêtaient pas, il serait facile de faire voir que, depuis 17S9, tous les héros révolutionnaires étaient aussi dépravés dans leurs mœurs particulières, que farouches, avides et extravagans dans leurs opérations politiques. En suivant une échelle assez étendue, on verrait que depuis Mirabeau jusque Robespierre, et depuis ce dernier jusqu'aux plus obscurs révolutionnaires , tous les genres de débauches, tout ce que la dépravation a de plus honteux, ont été-

(70 reproduits par ces hommes qui se paraient des litres de sages, d'incorrupùblès et de désintéressés. C'est en vain que quelques contemporains, encore abusés, s'empressent de mettre en parallèle, et pour atténuer les uns par les autres, les crimes et les vertus de certains révolutionnaires; cette compensation , si elle existait, ne prouverait nullement d'abord que les auteurs des torfaits de la révolution étaient de bonne foi dans leur conduite , parce que l'on peut avoir quelques vertus sans les posséder toutes. Tel peut mépriser l'or, et avoir soif du sang, être fidèle à sa parole, et convoiter le pouvoir; enfin , il n'est pas rare d'avoir, comme homme privé , quelques qualités estimables, et d'être en même temps, comme homme d'Etat^ sanguinaire et artificieux; mais ces sortes de distinctions ne sont pas applicables à nos révolutionnaires; les faits démentent ici leur hypocrisie; et que peut-on opposer à de semblables témoignages...? Le silence de la honte et le désir impétueux de comprimer la voix publique par la force et de nouveaux crimes. C est donc un principe de vérité , et qui ne doit pas échapper aux méditations de l'esprit philosophique. L'homme qui s'abandonne aux écarts d'une rai-* »on orgueilleuse, et qui veut en faire la règle

(73) de son ambition, cet homme, dis-je, a déjà le cœur corrompu ; il est parfaitement disposé à embrasser toutes les conséquences de cette maxime révolutionnaire : IL n'y a posilivement et en soi, aucun vice et aucune vertu.

Si, toujours appuyés sur les faits, et aidés de l'histoire, nous examinons le caractère des écrivains de cette faction , nous observerons que , sous la minorité de Louis XV , ces prétendus libéraux ne furent qu'obscènes; plus tard, ils furent impies et frondeurs; sous le Directoire, calomniateurs; sous Buonaparte, rampans, vils et mercenaires; en 1814 > leur caractère devint un mélange de tous les défauts qu'ils ont montrés depuis la régence; enfin, aujourd'hui, l'excès de leur audace y a porté remède; toutes les tentatives qu'ils font ou voudraient faire, loin de leur réussir , ne peuvent que leur être funeste. En butte à la défiance de tous les peuples et à la haine de tous les gouvernemens , le seul mal qu'ils produiront, si toutefois c'en est un, sera déporter l'opinion publique à augmenter les prérogatives du trône, chaque fois qu'ils essaieront de pervertir ou d'éluder les institutions constitutionnelles. Qui ne connaît d'ailleurs les intentions de ces hommes immoraux et dangereux?

(74) Quelle confiance , quelle estime peul-on leur accorder? Egarés par des principes faux ou des espérances coupables, ils se vantent d'être sages , et Texpérience pourtant ne peut les instruire. Ils sont insensés au point de chercher le bonheur dans les voies du crime et de l'irréligion , et la prospérité publique dans des théories subversives de l'ordre! Méprisables adulateurs de toutes les tyrannies, insolens frondeurs de la clémence, la générosité de Titus les irrite, et les vertus de MarcAurèle les outragent ! Ils sont nés pour ramper sous les Tibère et les Néron , parce que leur lâche ambition , leur insatiable avarice ont toujours convoité les honteux honneurs des Séjan et des Tigellin; et cependant ces hommes , dont la conduite, les principes et les projets sont manifestes aux yeux du genre humain, ne craignent pas de se dire' les amis, les soutiens de la véritable liberté, et de se vanter de leur patriotisme! Mais personne ne veut de leur liberté, qui n'est que le signal de la licence lorsqu'ils ne régnent pas , et qui devient le plus affreux despotisme lorsque leurs mains sont armées du pouvoir.

Après avoir révolutionné avec le feu et la flamme, nos lilïéraux se sont un peu ravisés.

(75) Ils veulent aujourd'hui réhabiliter leurs principes, et nous prouver que l'on peut faire une révolution sans compromettre la vie ou la fortune de personne, que rien n'est plus facile, et ils nous promettent , en conséquence, une révolution à l'eau rose. Voilà le fin du métier : cette perfection manquait à notre siècle. Attentifs à tout ce qui se passe, les libéraux des deux mondes semblent liés par une espèce de confraternité , et ils se rendent en quelque sorte solidaires les uns des autres. Lorsqu'ils ont bouleversé un gouvernement ou avili un trône, ils évitent eux mêmes les moindres excès, et ils ont toujours soin d'annoncer que tout s'est passé tranquillement. Il est facile de concevoir que les révolutionnaires, discrédités par leurs crimes, ont besoin, en ce moment, d'afficher quelque modération ; mais en supposant que cette conduite ne soit pas un nouveau piège tendu à la crédulité des peuples, les révolutionnaires pourraient-ils arrêter les conséquences de leurs principes, puisqu'ils finissent eux-mêmes par en être presque toujours les victimes? Nous persuaderont-ils que les hommes assez coupables pour méditer des bouleversemens qui ne peuvent s'effectuer que par la force ou des

(76) complots, donneront un frein à leurs passions? en imposeront-ils un à celles de la multitude , instrument ordinaire de leurs opérations? Non sans doute , et lot ou tard les révolutionnaires mêmes l'apprennent à leurs dépens.

Lorsqu'une faction , profitant des circonstances ou de la faiblesse du gouvernement , marc lie vers son but , tout est paisible et tranquille à ses yeux , parce que nous ne voyons les choses que relativement à notre position ; mais lorsque le pouvoir , alarmé par les plus sinistres symptômes, veut arrêter les progrès de celle faction , et revenir aux véritables bases de l'ordre et de la paix publiques , alors il y a trouble , désordre aux yeux du parti contrarié; les cris du mécontentement, et souvent ceux de la révolte se font entendre. C'est une observation essentielle, et qu'il ne faut pas perdre de vue, pour bien apprécier le caractère des libéraux de ce siècle. Plus timides, plus instruits, et beaucoup moins décriés que leurs devanciers, ils s'avancent aussi moins hardiment dans la carrière : mêlés et confondus avec tous les vétérans de la révolution , cet amalgame leur fait tort, et ils le senltnt bien. Us ont d'ailleurs, à surmonter la lassitude causée par' les secousses révolutionnaires, et

(77 ) ils ont besoin de la plus grande habileté pour conserver quelque crédit ; ils seraient peut être quelque chose s'ils pouvaient échapper au ridicule ; mais le règne de Buonaparle, et surtout les trois mois de i8i5 les ont placés dans des positions si singulières et si contradictoires avec celles qu'ils essaient de prendre aujourd'hui, qu'une partie du public se moque d'eux, et que l'autre les méprise. Une faction qui se trouve entre deux alternatives pareilles, prend rarement de la consistance, et il a fallu toutes les fautes de certain ministère pour donner un ascendant considérable et dangereux à un parii sifflé et méprisé.

Ce qui distingue encore les libéraux d'à-présent , c'est leur manie d'écrire. Jamais on n'avait vu plus de gens avec la vocation d'auteur; beaucoup végètent dans l'obscurité; mais il en est aussi qui jouissent de quelque considération. Du reste, qui connaît un libéral les connaît tous , et c'est un phénomène particulier à cette secte. Voulez-vous en bien apprécier le caractère ? étudiez et écoutez l'illustre Junius ; il est déjà fameux, et s'enivre avec délices de sa célébrité. Il a manqué deux ou trois fois d'être chef de parti , et il affecte la candidature de ce poste important, Y parviendra-t-il? Cela est

( 78) douteux. En attendant, il fatigue la renommée de sa bruyante réputation. Junius, avant d'élre républicain inébranlable , avait servi un prince ; mais il s'est tait jacobin dans l'espoir de devenir prince à son tour. On le dit noble, on le croit même titré; mais il sacrifie son nom et son rang aux idées libérales; tels les premiers magistrats de Rome baissaient les faisceaux consulaires devant les prétresses de Vesta. Ne vous avisez pas, en écrivant à Junius, de lui accorder un titre ; il considérerait cette courtoisie comme un insulte ; ne mettez pas même un de devant son nom , car il affecte , depuis que la Charte a reconnu la noblesse, de signer et de s'appeler Junius tout court. Ce n'est pas que Junius se croie l'égal de tout le monde; personne au contraire n'est plus intimement convaincu de son propre mérite; mais en cela , du moins, il est conséquent dans son plan de conduite; il veut régner avec ceux qui régnent, lorsqu'il ne peut pas les culbuter pour régner tout seul; c'est le flatteur ou l'adversaire né de tous les régimes , en un mot, un révolutionnaire parfait. Lorsque la lie du peuple gouvernait , ou plutôt déchirait l'empire, Junius quitta le cortège des grands et se fit populace; lorsqu'un tyran tout armé sortit du sein de l'anarchie,

( 79) Junius eut peur, et se fit courtisan. Depuis quelques mois il est indécis sur le parti qu'il va prendre 3 mais l'année dernière, Junius sentant que le ministère était faible et plus peureux que lui, se montra fort et courageux; il reparut à la tribune aux harangues, et se rendit le défenseur des intérêts révolutionnaires ; or, ces inléréls ne sont autres que les avantages particuliers de Jnnius et consorts; ennemis déclarés ou secrets de tous les gouvernemens où ils ne dominent pas entièrement , ils chercheront toujours à les renverser, jusqu'à ce qu'ils en aient fait un.

Junius espérait être , il y a peu de temps , parvenu à son but; il ne s'abaissait plus à flilter un ministère qui semblait le craindre, il lui commandait et le traduisait à sa barre. Armé de loutrs les lois dont il avait commandé la façon à ce faible ministère, il faisait élire, destituer, placer tout ce qu'il voulait; il semblait qu'il prît à tâche de faire un scandaleux abus de toutes nos libertés, afin de démontrer la nécessité de les restreindre. Junius , dont le cœur est naturellement sec et dur, paraît quelquefois s'attendrir, mais c'est pour des gens aussi impitoyables que lui , pour les bourreaux du Juste couronné. Si on lui résiste, si le rappel

(8o) des régicides excite une improbalion générale, c'est alors que Junius et ses amis font avancer leur corps de réserve ; l'or circule, et un régicide est lancé , par une projection électorale, au pied du trône de saint Louis. Ce n'est pas que Junius s'intéresse beaucoup aux restes impurs de la Convention; il redoute, au contraire, la plupart de ces vétérans de la révolution 'j leur concurrence pourrait lui nuire dans le parti; il n'a d'autre but que d'outrager la légitimité, que d'imprimer une tache ineffaçable au ministère. Que Junius réussisse, et, vingt-quatre heures après, il enverra à l'échafaud, si ce sacrifice est nécessaire pour rétablir sa réputation , ces mêmes régicides dont il a sollicité le rappel. Afin de couvrir ses nombreuses inconséquences , et déguiser ses penchans secrets , Junius affecte d'admirer tout ce qui est grand et beau, abstraction faite de toute autre considération ; il crie sans cesse contre le despotisme; et cependant il salue avec respect le locher de Sainte- Hélène; il parle de clémence, mais il ne peuts'empêcher d'admirer les talens, la sagesse et la fermeté de la plupart des gouvernemens révolutionnaires; il prêche la morale publique , néanmoins il est le protecteur avoué de toutes les éditions compactes de nos

sophistes, et traite de scandaleuse l'institution, des Missionnaires ; il est grand enthousiaste de la gloire nationale ; ce mot résonne à chaque instant dans sa bouche et semble couler naturellement de sa plume ; mais notre gloire ne commence pour lui qu'en lygS, et finit à Waterloo. Duguesclin, Bayard , Turenne et Catinat lui sont inconnus, ou plutôt il voudrait les faire oublier. Junius se dit éminemment Français , et pourtant il veut déshériter la France de douze siècles de gloire. Consumé du plus ardent patriotisme , 1 étranger , les alliés mêmes lui font horreur; mais comme la légitimité lui est encore plus odieuse , on l'a vu, réuni à ses complices, offrir la couronne de France au premier prince anglais , allemand ou russe qui aurait été assez fou pour laccepter de pareils gens.

Junius recommande l'union et loubli ; il s'indigne qu'on ose porter un souvenir de douleur sur des parens ou des amis assassinés par le tribunal révolutionnaire; il crie à la réaction , lorsqu'un soldat de Condé ou de Charrette, en proie à une scandaleuse misère, sollicite de la munificence rojale les plus faibles secours ; on le croirait même tenté quelquefois d'attaquer en calomnie ceux qui se per-

meltcnt de maudire la mémoire de Marat ou de Robespierre. Oublions le passé, dit- il ,

soyons unis ! Mais ce même Junius, qui

voudrait étouffer les sentimens de la nature, et qui refuse un hôpital au malheur et à la vieillesse, retrouve toute sa sensibilité pour les prétendus proscrits du Champ-d'Asile ; il veut l'oubli, et à chaque instant ces mots : Saint- Barthélémy ^ féodalité^ fanatisme, sortent de sa bouche; il reproche aux hommes monarchiques des intelligences avec les étrangers ; et, chaque jour, pendant long- temps , il envoyait en Angleterre les plus plates calomnies contre la France.

Junius et ses amis ont adopté pour le serment une doctrine toute particulière; ils ont juré, une fois pour toutes, fidélité au sol; ] c'est ainsi qu'ils appellent la patrie; et d'après cela , aucun autre serment ne peut invalider le premier, qui, à parler plus franchement, rend tous les autres de pure forme. Si vous proposez à Junius quelques difficultés sur line manière si étrange de raisonner, il sourit de pitié, ou bien il vous développe son système, s'il vous juge digne de fentcndre (i).

(i) Les porU'ails que je Irace olTrcnl plutôt Texpres-

( 85 } Du reste , l'on assure , mais nous ne le garantissons pas , que Junius n'e^t point un méchant homme; il se tracasse, il se tourmente , il s'efforce continuellement débrouiller les affaires , parce que , sous tous les régimes possibles, il veut de l'or, des places et des dignités. Mais après tant de travaux, de se-

sion animée de la phjsiouoniie caraclerislique d'un parti , d'une opinion , que la ressemblance de tel ou tel individu j il est donc inutile d'y chercher des personnalite's. Il est pourtant libre à chacun de s'y reconnaître ou d'y voir son voisin. Un livre destine' à la peinture morale des passions ou des opinions qui agitent les contemporains, peut et doit même produire cet effet. Pour ne pas laisser une trop grande latitude aux applications personnelles , j'ai élague de mes reflexions les anecdotes ou les faits particuliers et trop connus. Voici cependant une anecdote que je ne puis m'empêcher de rapporter, parce qu'elle découvre à nu le génie , ou plutôt la profonde hypocrisie de ce parti qui ose s'appeler libéraL On demandait à un célèbre sophiste politique pourquoi lui, républicain inébranlable, ennemi de toutes les tyrannies , il avait endossé la livrée d'un despote , quelques jours après avoir invectivé ce même despote dans les journaux j il répondit ingénument : // est vrai, j'ai tourné trop court. Commentez ce mot , ce cri de la conscience , et vous aurez une juste appréciation de l'estime que l'on peut faire de la loyauté et de la pureté de ce parti. Ab une disce ovines

coLisses et d'opinions contradictoires, que deviendra Junius s'il réussit....? Il se fera honnête homme , jusqu'à ce qu'un autre révolutionnaire plus fort ou plus habile l'ait culbuté pour se faire honnête homme à son tour.

En relisant la critique que Molière a faite lui-même de son Ecole des Femmes, j'ai réfléchi sur le pouvoir de ces locutions banales auxquelles on a donné le nom assez mal sonnant de lieux communs : tarte a la crème , te dis-je, tarte a la crème. Telle est la logique que Molière prête à un jeune écervelé qui, pressé par les raisons d'un homme affermi dans les principes de la saine littérature, ne sait plus que dire , et cherche à étourdir son adversaire. Molière, qui connaissait parfaitement tous les ressorts de l'esprit humain, n'ignorait pas quel empire un lieu commun aussi trivial et aussi dépourvu de sens qu'on le suppose , exerce sur la multitude. En effet, cette tarte a la crème , si maladroitement détachée d'un ensemble parfait, devient pourtant, chez un jeune fou, un argument presque victorieux, en ce qu'il déconcerte un homme prudent et réfléchi ; qu'il sert de renfort à un certain pédant envieux et à grandes

doctrines, et qu'il autorise quelques imbécilles à crier , dans le brouhaha , contre des choses au-dessus de leur portée. Cette scène , qui fut bien appréciée par les contemporains de Molière , et qui le vengea de ses Zoïles , offre aujourd'hui une image de la tactique de nos révolutionnaires. Ils connaissent aussi à fond la force et l'usage des lieux communs ; ils savent ce que peut sur le peuple la magie des mots. La tarte à la crème du critique de Molière n'a-t-elle pas un air de famille avec les privilèges, \dL féodalité et \e fanatisme ^ qui, selon les écrivains libéraux, secouent leurs chaînes de fer sur la France? On pourrait comparer ces deux dilemmes, ils sont aussi victorieux l'un que l'autre ; on en ferait facilement autant de tous les lieux communs révolutionnaires; ils sont de la même force et se ressemblent presque tous :

Faciès non omnibus una Nec diversa tamen ; qualem decet esse sororutn.

Que répondent en effet les révolutionnaires aux sages raisonnemens des amis de l'ordre? Qu'objectent-ils à la nécessité d'une religion et d'un pouvoir légitime? Que disent-ils lorsqu'on leur démontre que leurs projets , leurs

( 8G) discours, et toutes les lois qu'ils voudraient obtenir ou conserver , tendent à la confusion , à la révolte, à la dissolution du corps social ? De grandes phrases vides de se^is , pleines de mots , parmi lesquels vous entendez résonner : aristocratie j privilèges , féodalité. Le son de ces expressions se prolonge au loin comme celui du tocsin , et le peuple qui en est frappé s'imagine qu'on ne peut prier Dieu et servir les Bourbons sans être soumis à l'inquisition et à la glèbe. Voilà l'effet puissant des lieux communs, et les révolutionnaires le savent bien. Il ne faut pas croire pourtant que les libéraux soient foncièrement dupes des craintes qu'ils cherchent à répandre j non certes, et il ne suffit pas de signaler leur perfide adresse dans l'emploi des lieux communs; il faut, pour achever le tableau de cette secte dangereuse , donner la traduction littérale du sens que les révolutionnaires attachent eux-mêmes aux expressions banales qu'ils emploient journellement.

Que prétend- on faire d'une tarte a la crème contre Molière? Cette misérable plaisanterie n'a pour but que de décrier un chef-d'œuvre qui avait déjà fait les délices de la cour et de la ville. Que signifient ces cris contre le fana-

(87) tisme et la féodalité ? Ces deux expressions ressemblent à ces deux prétendus mois turcs que Covielle traduit par une phrase si longue au bourgeois gentilhomme; traduisons aussi, et ne nous étonnons pas, comme M. Jourdain, que deux mots puissent signifier tant de choses; car les lieux communs des révolutionnaires sont comme les livres sib^yllins, ils peuvent armer Brutus ou couronner César ; ces messieurs nous en ont donné des preuves, et c'est d'après leurs propres traditions que je me rends leur traducteur.

« Peuple, disent-ils, l'hydre féodale te me- « nace de nouveau ; vois ces privilégiés traî- (( nant à leur suite tous les fléaux des siècles « barbares : les dîmes, les cens, les champarts M vont dévorer tes moissons ; le fanatisme , la (( torche à la main, est prêt encore à tourmenter « les consciences. Aux armes ! défends - toi ! «n ous dirigerons tes efforts î »

Sens littéral :

«Peuple, nous nous soucions très-peu de « toi, et, conformément aux dispositions de nos K vénérables maîtres Voltaire , Diderot , Buo- (( naparte , etc. , nous avons le plus profond « mépris pour tout ce qui est peuple ; ce qui « n'est pas PsOUS est à nos yeux la plus vile

( 88 ) « roture : nous avons aussi notre noblesse; elle « se compose de ces hommes courageux qui « pensent, écrivent, agissent ou ont agi contre « les lois, les mœurs, la religion et la légiti- « mité; nous avons, comme les nobles vuli( gaires, qui se divisent en chevaliers , barons, « comtes, etc., une hiérarchie dont les rangs « se distribuent d'après la nature des services (( rendus contre l'infâme. Ne crois pas, vile « canaille, que nous descendions Jamais jus- « qu'à toi; fiers de nos actes, de nos voles et (( de nos opinions, tous les princes et les barons « de la diète de Ralisbonne n'ont jamais eu ({ notre morgue et notre noble mépris pour u le commun. La féodalité, le fanatisme i< sont des chimères auxquelles nous croyons « beaucoup moins qu'aux revenans; mais com- « ment se faire entendre d'un grossier vulgaire? « Irions-nous dire tout crûment : La légitimité u nous fait horreur, parce que sa tendance ua- K lurelle est de paralyser les révolutions , parce « qu'elle renverse trente ans de travaux et « d'espérances ! Ne pouvant donc braver ou- (( vertement le trône let la légitimité, nous « détachons quelques souvenirs épars qui peu- .rtvent, à la rigueur, se rattacher à l'histoire (( du trône légitime. Il y a quelques cent ans,

(89) « les princes et les peuples, aussi peu éclairés M les uns que les autres, se sont livrés aux « excès du fanatisme ; des institutions défi- » gurées à la longue par les siècles et la barce barie des mœurs , étaient devenues tyrance niques et opprimaient les peuples. Nous « nous gardons bien de dire , quoique nous le M sachions très-bien, que la dynastie capétienne « n'a cessé de travailler , depuis son fondateur , « à affranchir et à policer la nation ; que la (( liberté publique, la prospérité du commerce « et des arts ont toujours été le but constant, K le vœu intime de la politique de trente-cinq (f rois; et qu'enfin, après huit siècles de soins « assidus, les Français étaient libres sous « Louis XVI, la religion florissante, les cons- (( ciences tranquilles , le commerce et les arts «< dignement honorés. Nous savons bien que, « dans un tel état de cause, il faudrait, pour « revenir au fanatisme et à la féodalité, rétroce grader, non pas de trente ans, comme nous « le disons, mais de quatre siècles au moins, c( ce qui serait impossible , même au bras réce voiutionnaire. Cependant, par une espèce (e de magie de panorama , nous rapprochons «le terme de Texislence de ces deux fléaux, ce jusqu'à la veille du 14 juillet 1789.

(90) « Le fanatisme , dans notre langage , veut {( dire religion. iXous accordons , par grâce , » une morale religieuse, mais pas davantage, « cela irait trop loin. Feu la Convention l'avait « décrétée , et comme elle marchait vite en « besogne et profitait de tout, elle fit guillo- M tiner la faction des athées, autre lieu com- « mun, avec lequel on battit monnaie quelque « temps au profit de qui de droit. Nous vou- « Ions donc une morale religieuse, mais pas w de principes religieux. Une morale sans pria- « cipes est quelque chose d'assez singulier, il « est vrai, mais ce sera une célèbre notabilité , i< et, du reste, l'entendra qui voudra. D'ailleurs, K faut-il dire le fin mot : nous n'en voulons « pas tant à la religion qu'au clergé actuel ; il «nous effraie, il nous en impose. Eh quoi! «une masse d'évéques, d'ecclésiastiques de (( tout rang, éprouvés par les plus glorieuses « adversités, distingués par leur résignation et « leur patriotisme, et parmi lesquels on compte « beaucoup de gens instruits et habiles.... ! Si « quelque funeste concordat allait répartir cette « Eglise parmi le's peuples , que deviendraient « nos grands principes, nos aimables sarcasmes, «nos puissans lieux communs, la révolution « enfin? L'exemple et les discours de tous ces

(91 ) « prêtres nous ruineraient sans ressource. Du (( avertant !

H Pour finir de nous expliquer, la féodalité » ne nous fait pas tant de peur que l'on pense, « et même nous l'aurions bien rétablie à notre f( profit, si le victorieux, mais, hélas! non in- « vaincu Buonaparte avait régné plus long- «< temps. Notre intention était de reprendre ce (( fameux projet minuté en i8og, et la France (f eût été partagée en grands et petits fiefs, où ff nous aurions réparti le peuple par masse de {( population. Nous fûmes obligés, il est vrai , « d'ajourner l'exécution de ce plan patriotique, « parce que nous crûmes nous apercevoir (( qu'elle surpassait le pouvoir d'un despote au « comble de sa puissance, et qui faisait contre- « signer ses décrets, quand cela lui plaisait, par « neuf cent mille baïonnettes. La puissance co- (i lossale de Buonaparte , secondée de notre c< insatiable avarice, n'ayant pas été suffisante « pour rétablir la féodalité, n'est -il pas adroit « de notre part de persuader au peuple que ce « rétab'issement est possible aujourd'hui?

« En un mot, nous avons formé et constitué « une alliance perpétuelle offensive et défen- « sive avec tous ceux qui n'ont rien et ne va- « lent rien , contre les gens qui ont ou valent

(9M « quelque chose. Il nous faut de l'or^ des places, « des dignités; et pour en dépouiller continuel- « lement ceux qui les possèdent , nous nous ser- « vons de la multitude , dont nous échauffons « les passions par quelques lieux communs « qu'elle ne comprend pas , mais qui produi- H sent leur effet. »

VVVVVVVVVVVVVVivVV\\\'VVVVVVVV%VVVVVVVVVV\VVVVVVVVVVVVVVVVVVVV\A/VVVVVVVVVVV^