Vincent de Beauvais, Spéculum hislotiale, X
5. Traduit l'expression « absque calumnià > de Vineenide BaanTais.
avec laquelle il peut voir ses vrais amis.
Et c*est pourquoi, messire, puisque je ne vous fais nul mal,
ne me faites plus un reproche de ma pauvreté.
Maintenant, messire, vous me reprochez d'être vieille ;
et certes, messire, quand aucun texte
ne le dirait en aucun livre, vous, gentilshommes d'honneur, 1210 dites que Ton doit rendre hommage à un vieil homme
et rappeler père, par courtoisie ;
et je trouverais des autorités, je pense.
Or de ce que vous me dites que je suis laide et vieille,
donc ne craignez poinl^ d'être fait cocu ;
car laideur et vieillesse sur mon salut
sont de puissants gardiens de la chasteté.
Mais néanmoins puisque je sais ce qui vous plait
je contenterai votre appétit de nature.
Choisissez donc (dit-elle), l'une de ces deux choses, li20 de m*avoir laide et vieille jusqu'à ma mort,
et d'être pour vous une femme humble et fidèle,
et ne vous déplaire jamais de toute ma vie,
ou autrement de m'a voir jeune et belle,
et courir l'aventure de la foule qui viendra
en votre. maison, attirée par moi,
ou en quelqu'autre endroit, il se pçut bien.
Or choisissez vous-mcmô ce que vous préférez. »
Le chevalier délibère et soupire bien fort,
mais à la fin il s'exprima ainsi :
1230 « Ma dame et ma mie et ma très chère femme,
je me remets à votre sage discrétion ;
choisissez vous-même, ce qui sera pour notre plus grand plaisir
et notre plus grand honneur à voue comme à moi;
il ne m'importe lequel des deux,
car ce que vous déciderez me conviendra. »
« Donc j'ai obtenu d'être la maîtresse (dit-elle),
puisque je peux choisir et gouverner à mon gré.
— Oui, certes, femme (dit-il), je le tiens pour le mieux.
— Baise-moi (dit-elle), nous ne sommes plus fâchés; 1240 car, sur ma foi, je veux être pour vous l'une et Tautrc,
c'est-à-dire, oui bien, et belle et bonne. Je prie Dieu qu'il me fasse mourir folle, si je ne suis envers vous aussi loyale et fidèle
que fut jamais femme depuis que le monde fut fait.
Et si je ne suis demain aussi belle à voir
qu'aucune dame, empérière ou reine,
qui vit entre l'orient et l'occident,
prononcez sur ma vie et sur ma mort comme vous voudrez.
Levez la courtine, voyez ce qu'il en est. » 12S0 Et quand le chevalier vit vraiment ceci,
qu'elle était si belle et si jeune aussi,
de joie il la prit entre ses deux bras,
le cœur tout baigné d'un 4)ain de félicité;
il se mit à la baiser mille fois de suite.
Et elle lui obéit en toute chose
qui pouvait lui donner agrément ou plaisir.
Et ainsi ils vivent jusqu'à la fin de leur vie,
en parfaite joie; et Jésus-Christ nous envoie
des maris obéissants, jeunes et frais au lit, 1260 et la grâce de survivre à ceux que nous épousons.
Et aussi je prie Jésus d'accourcir la vie
de ceux qui ne veulent être gouvernés par leurs femmes;
et aux vieux courroucés chiches à la dépense,
que Dieu envoie bientôt sa maie pesle.
Ici finit le conte de la Femme de Bat h.
Le Conte da Frère.
Le Prologije ùv Frère.
Le digne « limiteur », le noble frère,
faisait toujours une façon de mine renfrognée
au semoneur, mais par décence
il ne lui avait adressé jusqu'ici nul mot discourtois.
Mais à la fin il dit à la Femme :
1270 « Dame (dit-il), le ciel vous donne bonne vie!
sur mon salut ! vous avez ici touché
un point de doctrine très difficile ;
vous avQz dit maintes choses excellentes, je l'affirme;
mais, madame, ici comme nous chevauchons sur la route
il ne nous sied d'avoir que de joyeux devis,
et au nom dé Dieu de laisser les textes
aux prêcheurs et aux écoles des clercs aussi.
Mais, si cela plait à cette compagnie,
je vais vous dire un joyeux conte d'un semoneur. 1280 Pardieu, vous pouvez bien savoir par ce nom
que d'un semoneur on ne peut rien dire de bien ;
je vous prie tous de ne rien prendre en mal.
Un semoneur est un homme qui court de ci de là,
citant les gens pour fornication,
et battu au bout de chaque village. »
Notre hôte dit alors : « Ah I messire, vous devriez âtre honnête
et courtois, comme il sied à votre état;
en cette compagnie nous ne voulons avoir de débat.
Dites votre conte et laissez le semoneur. » 1290 « Oh ! (dit le semoneur), qu'il me dise . ce qui lui plaira ; quand viendra mon tour,
par Dieu 1 je le paierai jusqu'au dernier liard.
Je lui dirai quel grand honneur c'est
d'être un limiteur aux discours cajoleurs
et lui dirai ce que c'est que son emploi, croyez-m'en 1 »
Notre hôte répondit: a Paix, assez là-dessus, » et après ceci il dit au Frère, « Allons I dites votre conte, mon bon cher maître. »
Ici finit le Prologue du Frère.
Ici commence le cor^te du Frère '
Jadis demeurait en mon pays, 1300 un archidiacre, un noble dignitaire, qui vaillamment faisait exécution en ch&timent de fornication, de sorcellerie et aussi de maquerelage, de diffamation et d'adultère, de vols faits à l'église*, et en matière de testaments, de contrats et de sacrements négligés, et aussi pour maint autre genre de crime qu'il n'est point nécessaire de redire à cette heure, et pour usure et pour simonie aussi.
Mais certes il punissait surtout les paillards ; 1310 il leur fallait crier bien fort, s'ils étaient pris.
Et payeurs de petites dîmes étaient rudement tancés ;
si quelque curé se plaignait d'eux,
ils ne pouvaient, eux, s'en tirer par simple peine pécuniaire.
Pour petites dîmes et pour petites offrandes
il faisait crier piteusement les gens.
Car avant que l'évêque les prît avec sa crosse,
ils étaient inscrits suf les livres de Tarchidiacre.
1. On trouve un conte analogue dans un ouvrage latin de 1480 publié en Allemagne et dont l'auteur est Jean Hérolt, frère dominicain de Bâle, connu sous le nom de Discipulus. — Voir « Originals and Analogue», Qiaucer Society », 1872, p. 105. La première partie du livre de Hérolt se compose de sermons; la seconde d'historiettes destinées à servir d'exemples. Cf. le conte de Advocato et Diabolo inséré dans Promptuarium Exemplorum du commencement du xvi* siècle et imprimé par M. T. Wright pour la Percy Society, vol. Vill, p. 70.
2. L'anglais porte « chirche-reves » qui désigne habituellement les marguilliers. C'est dans ce sens que l'entend ici M. Skeat. Mais ce nom d'homme est déconcertant, parmi cette cnumératlon de péchés et de délits. Nous entendons rêves au sens de vols, qu'il avait en moyen anglais. (Voir Concise Dictionary of Middle English by Mayhew et Skeat. — Cf. dans Murray : « The reavers and robbers of ail churches and images •, 1583.) Pemt-éire aussi renés est-il une simple erreur de copiste pour renés, et alors nous aurions une surviwance du mot anglo-saxon cyric-rena = vol d'église, sacrilège (V. Bosworth-Toller).
CONTB DU FBtKE. M
Alors avait-il dans sa jnridiction 1320 pouvoir de leur infliger correction.
Il avait un semoneur bous la main,
il n'était en Angleterre de gaillard plus subtil,
car habilement il avait ses espions,
qui rinfdrmaieni de ce'qui lui pouvait profiter.
Il savait épargner un détmuefaé ou deux
pour lui en indiquer vingt et quatre autres.
Car quand ce semoneur ici en deviendrait fou comme un lièvre \
je dirai sans ménagement toute sa méchanceté ;
car nous ne sommes point soumis à sa juridiction ; 1330 ils n'ont point sur nous d'autorité,
ni n'en auront jamais de toute leur vie.
(( Par Saint-Pierre I c'est tou tcomme les femmes des bourdeaux ', (dit le semoneur), qui sont aussi hors de mes attributions ! »
« Paix I à la maie heure et à la maie chance, (ainsi parla notre hôte), et laissez-lui dire son conte. Donc contez, quand même le semoneur se récrie, n'épargnez rien, mon bon cher maître. »
Ce déloyal voleur, ce semoneur (dit le Frère),
avait toujours en main des maquereaux aussi bien dressés 1340 que faucons d'Angleterre obéissant au leurre,
qui lui rapportaient tous les secrets qu'ils savaient,
car leur connaissance ne datait pas d'hier.
Ils étaient en cachette ses agents ;
il tirait de ceci grand profit;
son maître ne connaissait pas toujours ses gains.
Sans citation, s'il avait affaire à un ignorant,
il s'entendait à l'appeler sous peine d'excommunication ;
et ils étaient trop contents de remplir son escarcelle,
et de le faire bien godailler aux tavernes. 1350 Et tout comme Judas avait sa petite bourse'
et était un voleur, voleur tout pareil était-il ;
son maître ne recevait que la moitié de son dû.
1. « Foo comme un liëTre » et plus spécialement « fou comme un lièvre de mên • soBt looutions ooarmntes en anglais.
2. La répartie du semoaciir a'expliqae par la loi d'après laquelle les maisons publiques ne relevaient pas de Tautorité ecclésiastique.
