Voir VÉvangile de Saint Jean, XII

II était, si je lui dois donner sa louange,

un voleur et aujssi un semoneur et un maquereau.

II avait aussi des filles à son service,

qui, soit que ce fût messire' Robert ou messire Hugues,

ou Jeannot ou Raoul, ou qui que ce pût être,

qui couchât avec elles, elles le lui disaient à l'oreille ;

ainsi la fille et lui étaient d'accord. 1360 Et il apportait une fausse citation

et Tun et l'autre les appelait devant le chapitre,

et pillait l'homme et laissait aller la fille.

Puis il disait : « Ami, je vais, pour Tamour de toi,

la faire effacer de notre livre noir ;

ne te mets plus en peine du tout de cette affaire ;

je suis ton ami en toutes choses où je te puis servir. »

Certes il connaissait plus de tours de fripon

qu*on ne pourrait en rapporter en deux ans.

Car en ce monde il n*y a chien suivant Tare du chasseur, 1370 qui sache discerner un daim blessé d'un autre qui ne Test pas, .

mieux que ce semoneur ne reconnaissait un dissimulé paUiard

ou un adultère ou un galant.

Et comme c'était le principal de son revenu,

il y employait donc toute sa diligence. Et il advint qu'un beau jour,

ce semoneur, toujours en quête de sa proie,

allaita cheval citer une veuve, une vieille sèche comme rebec*.

prétendant un procès car il voulait soutirer de l'argent.

Et il se trouva qu'il vit devant lui à cheval 1380 un yeoman' bravement paré, à l'orée d*un bois.

II avait un arc et des traits brillants et acérés ;

il portait un court manteau vert ;

un chapeau sur la têle à franges noires. « Messire (dit le semoneur), salut 1 soyez le bien rencontré I »

i. Messire, titre donné à un membre du clergé séculier.

2. Dans l'anglais ribybe^ violon mauresque à deux cordes. Littré cite Texpression proverbiale • sec comme rebec et plat comme punaise • pour an avare. Cf. Visages de rebec, figures grotesques taillées dans les manches des rebecs. Rabelais, H, m. De là, on a appelé visage de rebec un visage sec et mal fait, etc. (Note de l'édition Fa vre, Paris, Champion, 1876.) M. Skeat suppose qu'il y a dans le mot « rebekke », vers 1573, une plaisanterie : rebekke serait à la fois une forme de ■ ribybe » et le nom Rébecca mis pour femme mariée parce que ce nom se trouve dans l'ofOce du mariage.