Ytomauj ici « archer •. V. p. 4, note

CONTE DU FRÈnE. 311

(( La bienveûue à vous (dit Tautre), et à tout bon compagnon !

Où vas^tu, chevauchant sous ce bosquet vert ?

(dit le yeoman). Vas-tu loin aujourd'hui? » Notre semoneur lui repondit que non :

« Ici tout près (dit-il), j'ai Tintention 1 390 d'aller pour recouvrer une somme d'argent

qui appartient et revient à mon seigneur. » « Es-tu donc un bailli ' ? » a Oui ! » dit-il.

II n'osa point, à cause de l'infamie et delà honte,

dire qu*il était semoneur, tant ce nom est laid. (( Depardieu I (dit le yeoman), cher frère,

tu es bailli et moi de môme.

Je suis étraùger en ce pays ;

lions connaissance, je te prie,

et soyons frères aussi, si vous le voulez bien. 1400 J'ai de Tor et de Fargent dans mon coffre ;

s'il t'arrive de venir en notre province,

tout sera à toi et bien à ton service! )> (( Grand merci (dit notre semoneur), sur ma foi ! »

Frappant chacun dans la main de l'autre, ils promettent

d'être frères jurés toute leur vie.

Devisant plaisamment ils vont leur chemin. Notre semoneur qui était aussi plein.de babil

que pleins de cruauté sont les faucons laniers ^

et toujours curieux de toutes choses :

1410 « Frère (dit-il), où donc est votre logis,

si quelqu'autre jour je vous allais voir? » Le yeoman lui répondit doucement :

« Frère (dit-il), bien loin au nord'

et j'espère bien un jour t'y voir.

Avant que nous nous séparions, je te l'indiquerai si bien,

que tu no pourras manquer de trouver ma maison. » « Or çà, frère (dit notre semoneur), je vous prie,

enseignez-moi pendant que nous faisons route,

puisque vous êtes bailli comme moi,

quelque tour subtil, et dites-moi en toute sincérité 1420 comment je peux le plus gagner en mon office ;

1. Bailli (auj haili/fen ang.) avec les 2 sens : Pd'hui9sierou recors, 2"* d'intendant.

2. Le laneret empale les scarabées et les petits oiseaux sur des épines.

3. L'enfer était situé au nord. Cf. Milton, Paradis pei^du, v. 755-760.

312 LES COSTKS DE CANTEBBVRY,

point de réserve ni par conscierice ni par crainte de pécbé,

mais en frère dites-moi comment voasyons y prenez. » « Or çà, sur ma foi, cher frère (dit41),

je vais certes vous dire ia vérité entière;

mes gages sont bien maigres et bien petits.

Mon seigneur est dar poar moi et chiche,

et mon lal)eur est très pénible ;

aussi je vis d'extortions, 1430 car sur ma foi je prends tout ce qu'on veut bien me donner;

n'importe comme, par dol ou par violence,

d'une année à l'autre je gagne ma subsistance.

Je ne puis mieux dire en toute franchise. » « Ores certes (dit le semoneur), ainsi fais^je;

je n'hésite à m'emparer, Dieu le sait,

que de ce qui est trop lourd ou trop chaud à tenir >.

Ce que je peux prendre en secret et sans souffler mot,

je ne m'en fais cas de conscience aucun ;

n'était ce que j'extorque, je ne pourrais pas vivre, 1440 et de ces tours je ne veux point me confesser.

Je ne connais ni pitié ni conscience;

je maudis les pères confesseurs tous tant qu'ils sont.

Notre rencontre est heureuse, par Dieu et par Saint Jacques!

Mais, très cher frère, dis-moi donc ton nom. »

Ainsi parla notre semoneur et cependant

le yeoman de sourire un petit.

« Frère (dit-il), veux-tu que je te le dise?

Je suis un diable, mon séjour est en l'enfer.

Et je vais ici à cheval en quête de mon gain, 1450 cherchant si pn me donnera quelque chose.

Mon gain est la source de tout mon revenu.

Vois I tu chevauches avec le même désir,

pour gagner profit : il ne te chaut de quelle façon ;

et moi de même, car je chevaucherais bien en ce moment

jusqu'au bout du monde pour trouver une proie. » « Ahl (dit notre semoneur), ôenedicitey que dites- vous?

Je pensais que vous étiez on yeoman vraiment.

Vous avez tout comme moi une forme humaine;

1. Cf. : > Ne laissoieot riens à prendre, s'il n'estoit trop chaud, trop froid, ou trop pesant >« (Froissart, V. 1, c 229.)

CONTE nu FRÈRE. 913

avez-vous donc une figure définie 1460 dans l'enfer, où c'est votre condition de vivre? »

(( Non certes (dît-il), là nous n'en avons point ; mais, quand nous le voulons, nous pouvons en prendre une, ou bien vous faire croire que nous sommes faits ' quelquefois comme des hommes, quelquefois comme des singes ; ou bien sous forme d*ange je puis chevaucher ou marcher. Il n'est merveille s'il en est ainsi; un jongleur pouilleux sait te tromper, et pardieu, je sais encore plus de tours d*adresse que lui. »

a Pourquoi 1 (dit notre semoneur), allez-VQUs donc à pied ou 1470 sous diverses formes et pas toujours la même? » [à cheval

« C'est que (dit-il), nous nous nous faisons la forme qui est la plus propre à saisir notre proie. »

« Pourquoi donc vous donnez-vous toute cette peine? »

« Pour bien des raisons, cher messire semoneur, (dit le démon), mais il y a temps pour tout.- Le jour est court et il est passé prime *, et je n'ai rien encore gagné d'aujourd'hui. Je veux m*appliquer à gagner, si je peux, et non pas me mettre à révéler nos tours. . 1480 Car, mon frère, ton esprit. est bien trop pauvre

pour comprendre, quand même je te les aurais dits. Mais puisque tu demandes pourquoi nous travaillons, c'est que parfois nous servons d'instruments à Dieu ', et de moyens pour exécuter ses commandements, quand il lui plaît, sur ses créatures^ par divers arts et sous diverses figures. Sans lui nous n'avons certes point de puissance, s'il lui convient de s'opposera nous.

Et parfois sur notre prière il nous laisse loisir 1490 de ne faire du mal qu'au corps et non à l'âme; témoin Job, que nous fîmes souflPrir.

Et parfois nous avons pouvoir sur l'un et l'autre, c'est à savoir sur l'âme comme sur le corps. Et parfois il nous est permis d'aller tenter un homme et de tourmenter son âme, et non son corps, et tout est pour le mieux.