CONTE DU SEMÔNEUR. SIA

ni là OÙ point n^est besoin de donner,

comme aux bénéflcieni, lesquels peuvent vivre,

Dieu merci! dans la richesse et l'abondence.

« Les trentains, (disait-il), délivrent des peines

rame de nos amis, aussi bien vieux que jeunes ;

oui bien, mais il faut qu'ils soient chantés sans retard \

et non destinés à tenir quelque curé en joie et en gaieté,

lequel ne chante qu'une messe par jour.

« Ohl délivrez, (poursmvit-il), vivement les âmes;

1730 il leur est bien dur d*étre déchfa^es avec des crocs et des fers ou de brûler et de cuire; [pointus,

donc hâtes-vous promptement, pour l'amour du Christ. » Et quand le frère eut dit tout ce quHl voulait^ sur un qui cum pâtre il se disposa à se mettre en route.

Dès que les gens qui étaient dans l'église lui eurent fait leur il reprit son chemin, sans vouloir s'arrêter davantage, [offrande, avec sa besace et son bâton ferré, retroussant haut sa robe. Dans toutes les maisons son regard fouille et furette, il demande de la farine, du fromage ou bien du blé.

1740 Un compère le suit portant un bâton à bout de corne, une paire de tablettes dMvoire et un poinçon soigneusement poli, et, debout, il inscrit, — sans faute, — les noms de tous ceux qui lui donnent quelque chose, quasiment comme s'il se proposait de prier pour eux. « Donnez-nous un boisseau de froment, de drèche ou de seigle, une galette du bon Dieu ou un petit morceau de fromage, ou bien ce que vous voudrez, nous n'avons pas à choisir, un petit sou du bon Dieu ou un gros sou pour dire une messe,

1750 ou donnez- nous de votre pâté de cochon, si vous en avez; uninoroeau de votre couverture, bonne dame, — allons, ma chère sœur, j'inscris votre nom : lard ou bœuf, ou toute autre chose que vous trouverez, » Un vigoureux valet marche toujours derrière eu"x ; c'est le serviteur de leur hôte '; il porte un sac

1. Les frères chaotaient parfois hes trente messes en an joor, gagnant ainsi aux âmes du Purgatoire vingt-neuf jours de répit.

2. G'est-à-dire, d'après H. Skeat, le serriteur chargé du soin des hôtes du couYent. Mais ce sens français du mot host serait exceptionnel en anglais, et l'on peut croire qu'il s'agit du valet de l'aubergiste désigné plus loin au vefs

32â LES CONTES DE CANTEIIBURY.

et ce qu'on lui donne, il le jette sur son dos. Et dès qu'ils ont repassé le seuil d'une maison^ le frère efface aussitôt tous les noms qu'il venait d'inscrire sur ses tablettes : 1760 il ne sert aux gens que nasillements et fables.

« Nenni, ici tu mens, Semoneur, » dit le Frère.

— « Paix! (dit notre hôte), par la sainte mère de Dieu! Continue ton conte et n'épargne rien. »

— « Sur mon salut! (reprit le Semoneur), ainsi ferai-je. »

Après être allé longtemps ainsi de maison en maison,

il atteignit enfin une demeure où il avait coutume

de se rafraîchir plus qu'en cent endroits.

Le maître du logis était malade

et au lit, étendu sur une couche basse. 1770 « Deus hict^ (dit-il), Thomas, mon ami, bonjour!

(fit le frère d'un ton courtois et doux).

Thomas I (dit-il), Dieu vous guérisse! Bien souvent

j'ai passé de bien bons moments sur ce banc-ci,

et j'ai ici mangé plus d'un joyeux repas. »

Ce disant il chassa le chat du banc,

déposa son bâton et son chapeau,

ainsi que sa besace, et s'assit tout doucement.

Son compère s'en était allé à la ville

avec le valet, dans l'hôtellerie 1 780 où lui-même se proposait de coucher cette nuit. « 0 mon cher mattre! (répondit le malade),

comment allez- vous depuis le commencement de mars?

Voilà quinze jours ou plus que je ne vous ai vu. »

« Dieu sait, (reprit le frère), que j'ai durement travaillé;

et j'ai spécialement pour ton salut

dit mainte et mainte précieuse oraison,

et aussi pour nos autres amis. Dieu les bénisse!

J'ai été aujourd'hui dans votre église pour la messe

et fait un sermon selon mon simple esprit, 1790 et qui n*est pas tout entier dans le texte des Saintes Écritures ;

car ce texte est pour vous difficile, je suppose,