Chatel, en normand : biens meubles

Bien que personne ne puisse trouver '

en ce monde un être qui trotte bien de tout point, homme ou bête, tel qu*on pourrait Timaginer, 1540 néanmoins, il devrait suffire, chez une femme, qu*elle ait plus de bonnes qualités que de vices ;

et tout cela demande loisir pour s'enquérir. Car Dieu le sait, j'ai pleuré maintes larmes,

à part moi, depuis que j'ai une femme ;

vante qui voudra la vie d'un homme marié,

certes, je n'y trouve que dépenses et souci,

et observances, de tout plaisir dénuées,

et pourtant, Dieu le sait, mes voisins d'alentpur, 1550 et notamment maintes et maintes femmes,

disent que j ai réponse la plus constante

et aussi la plus douce qui soit en vie.

Mais je sais mieux que personne où mon soulier me blesse.

Vous pouvez, pour ce qui est de moi, faire à votre guise;

mais avisez bien, vous qui êtes homme d'âge,

comment vous contracterez mariage

et surtout avec femme jeune et belle.

Par Celui qui a fait l'eau, la terre, et Fair,

rhomme le plus jeune qui soit en toute cette assemblée 1560 a bien assez à faire pour réussir

à garder sa femme pour lui seul, croyez-moi.

Vous ne lui plairez pas trois années pleines,

c'est-à-dire vous ne lui donnerez pas iioataon plaisir.

Une femme réclame maintes observances.

Je vous prie de ne point prendre mal mes paroles. »

a Eh bien (dit Janvier) as-tu dit ?

Foin de ton Sénèque et de tes proverbes.

Je n'estime pas tant qu'un panier plein d'herbes

tous ces termes d'école ; de plus sages que toi, 1570 comme tu l'as entendu, approuvaient tout à l'heure

mon dessein; Placebo, que dites-vous? »

« Je dis que c'est homme maudit (dit-il),

celui qui s'oppose au mariage, en vérité I »

Et sur ce mot, ils se lèvent soudain,

et tous approuvent pleinement qu'il

se marie quand il lui plaira et où il voudra.

Son imagination excitée et son ardeur extrême

de jour en jour font entrer plus avant, en l'âme

de Janvier, son désir de mariage.

4580 Maintes belles femmes, et maints beaux visages

passent à travers son cœur, nuit après nuit ; f comme qui prendrait un miroir poli et brillant

et le mettrait sur la place du marché,

verrait alors maintes images passer

dans son miroir ; de la même manière

Janvier, en son esprit, se mit à songer

aux jeunes filles qui demeuraient dans le voisinage.

Il ne savait où se fixer,

car si Tune avait la beauté du visage, 1590 une autre s'était si bien concilié les bonnes grâces de toutes gens

par son sérieux et sa bénignité

qu'elle avait pour elle, par-dessus toutes, la voix du monde.

Quelques-unes étaient riches et avaient mauvais renom.

Mais néanmoins, mi-sérieux, mi par jeu,

à la fin il arrêta sa pensée sur une,

et laissa toutes les autres sortir de son cœur,

et il la choisit de sa propre autorité ;

car l'amour toujours est aveugle, et ne peut voir.

Et quand on Tavait porté dans son lit, 1600 il se mettait à portraire, en son cœur et sa pensée,

sa fratche beauté, et son âge tendre;

sa taille mince, ses bras longs et fins,

sa sage gouvernance, sa gentillesse,

son gracieux déport, et son sérieux.

Et quand il eut condescendu vers elle,

il pensa que son choix ne pouvait être amendé,

car quand il eut ainsi conclu lui-même,

il pensa que le jugement de tous lui donnerait même conseil,

et qu'il était impossible d'objecter rien 1610 à son choix; telle était son idée.

Il envoya chercher ses amis, avec requête instante,

et les pria de lui faire le plaisir

de venir en hâte le trouver ;

il voulait abréger leurs recherches à tous.

Plus ne leur est besoin pour lui de courir à pied ou à cheval,

il avait trouvé où se fixer.

CBAUCKR. 25

384 LES CmTES DB CANTBHBVRY.

Placebo vint, et bientôt aagsi ses amis,

et d'abord il leur demand» à tous cette grâce

que nul d'entre eux n'argumentât 1620 contre le profios qu'il avait formé.

« Ce propos était agréable à Dieu (dit-il),

et le fondement même de sa prospérité. »

Il dit qu'il y avait dans la ville une jouvencelle

qui de beauté avait grand renom,

encore qu'elle fût de modeste condition ;

pour lui, sa jeunesse et sa beauté suffisaient

Cette jouvencelle, disait-il il, la voulait pour femme,

pour mener dans Taise et la sainteté sa vie.

Et Dieu soit loué! il pourra l'avoir toute à lut, 1630 et nxû bomme de son bonheur n'aura partr

Et il les pria de l'aider en cette aftsire,

et de faire st bien qu'il ne manquât pas de réussir ;

car alors, (dtsait-il), son esprit serai! à Taise.

(( Alors (dit-il) riea ne pourra me faire défdaisir^

sauf une seule chose qui tourmente ma conscience,

et cette chose je veux l'exposer en voire préseiiee.

J'ai (dit-il) entendu dire, il y a bien longtenirps,

que personne ne peut avoir deux bonheurs parfaits,

à savoir, sur terre et aussi dans le ciel.

Car, bien qu'il se garde des sept péchés, 1640 et même de toute branche de cet arbre *,

pourtant il y a si parfaite félicité,

et tant d'aise et plaisir dans le mariage,

que je reste épouvanté, dans le grand âge où je suis,

à ridée que je vais mener une vie si heureuse,

si délicieuse, sans ci^grin ni querelle,

et que je vais avoir mon paradis sur cette terre.

Car puisque le vrai eiel s'achète si cher

par tribulations et grande pénitence, 1650 comment donc pourrais- je, moi qui vis en telle félicité,

comme le font tous les maris avec leurs femmes,

parvenir au bonheur là où Christ vit éternellement?

C'est là ma crainte, et vous, mes deux frères,

1. Les traités populaires sur le péché Oguraieat le péché par un arbre. Les péchés véniels étaient représentés par des branches plus petites qui se détachaient des rameaux principaux.

CONTB DU MARCHAND. 389

résolvez-moi cette question. Je tous prie. »

Justinus, qui détestait m folle,

répondit aussitôt, plein de moquerie,

et comme il voulait abréger sa kmgne histoire,

il ne voulut alléguer aucune autorité

mais dit : « Messire, sll n'est d'obstacle 1660 que celui-là. Dieu, par grand miracle,

dans sa miséricorde, peut pour vous faire en sorte

que, même avant de tenir votre droit de la sainte Église,

vous ayez regret du mariage

dans lequel, dites-vous, il n'est ni chagrin ni querelle.

Et aussi bien, à Dieu ne plaise qull n'envoie

à un homme marié la grâce de se repentir

bien plus souveat qu'à un célibataire I

Et par conséquent, messire, voici le meilleur avis que je sache :

ne vous désespérez pas» mais ayez en mémoire 1670 que par aventure elle peut être votre purgatoire.

Peut-être sera-t-elle l'instrument de Dieu, le fouet de Dieu

qui fera sauter votre âme jusqu'au ciel,

plus vite que la flèche ne quitte Tard

J'espère que, grâce à Dieu, plus tard vous saurez

qu'il n'est assez grande félicité

en mariage, et qu'il n'en sera jamais assez

pour faire obstacle à votre salut,

pourvu que vous usiez, comme c'est sagesse et raison,

des désirs de votre femme avec modération, 1680 et que vous ne lui complaisiez pas trop amoureusement,

et que vous vous gardiez aussi d'autre péehé.

J'ai dit mon dire, car mon esprit est pauvre.

N'ayez de crainte là-dessus, mon bon cher frère. »

— Mais laissons là ce sujet*

La f^nme de Bath, si vous avez bien compris,

à propos de mariage, sujet dont nous traitons,

nous a exposé de bien bonnes choses en peu de mots^ —

« Maintenant, portez-vous bien, Dieu vous ait en sa grâce. »

1. C'est le marchand qui parle dans cette parenthèse, selon M. Skeat. Mais on peut aussi hien admettre dans ce conte plaisant que Janvier et ses amis sont supposés avoir entendu la Bourgeoise. Il faudrait alors faire rentrer les vers 1684-7 dans le discours de Justinus.

Et sur ce mot Justin et son frère ^ 4 690 ont pris congé, et chacun d*eux prit congé de l'autre.

Donc, ayant vu qu'il {allait qu'il en fût ainsi,

ils firent en sorte, par subtile et sage entremise,

que cette jouvencelle, qui s'appelait Mai,

aussi promptement que faire se pouvait,

fût mariée à Janvier.

Je pense que ce serait trop vous retarder

si je vous parlais de tous les écrits et contrats

par lesquels elle reçut en douaire la terre de Janvier,

ou si je vous décrivais tout son riche trousseau.

1700 Mais enfin est venu le jour

où à réglise tous deux se sont rendus

pour recevoir le saint Sacrement du mariage.

Voici venir le prêtre, l'étole autour du cou,

et il lui recommande d'être comme Sara et Rel)ecca

en sagesse et fidélité conjugale,

et dit ses oraisons, comme d'usage,

et signa les époux, et pria Dieu de les bénir,

et fit tout le nécessaire avec la religion.

Ainsi les voilà mariés avec solennité,

1710 et au festin ils prennent place, elle et lui,

avec autres convives d'importance, à la table haute.

Tout plein de joie et d'allégresse est le palais,

et plein d'instruments, et des victuailles

les plus recherchées de toute l'Italie.

En face d'eux étaient tels instruments de musique

que ni Orphée, ni Amphion de Thëbes

ne firent jamais pareille mélodie;

à chaque service résonnaient accords de ménestrels,

tels que n'en fit jamais la trompette de Joab *;

1720 et Theodomas' ne fit jamais musique moitié si claire à Thëbes quand la ville était en péril; Bacchus leur verse du vin à la ronde et Vénus rit à chacun ; car Janvier est devenu son chevalier,