I. Daos Boccace, la reine prononce en fareurdu mari

Groupe G.

Le Conte de la Seconde Nonne K

Lb prologue du Gontb db la Seconde Nonnb.

La servante et la nourrice des vices

qu*on appelle en anglais « Ydelnesse » ',

qui est gardienne de la porte des délices ', —

à l'éviter, et par son contraire Taccabler,

c'est-à-dire par licite industrie,

nous devrions bien mettre tous nos efforts,

de peur que le démon par oisiveté nous prenne.

Car lui, qui avec ses mille lacets retors est toujours à l'affût pour nous attraper, 10 quand il peut apercevoir homme oisif, il sait si prestement le prendre à son piège, que tant qu'il n'est agrippé par la basque, il ne s'avise que le démon l'a en main; nous devrions bien travailler et combattre oisiveté.

Et même si l'homme ne craignait point de mourir, il voit pourtant bien clairement, en raison,

i. Ce conte est en grande partie traduit de la vie de sainte Cécile, telle qu'elle est racontée dans la Légende DoréCy compilation de Jacques de Voragine qui fut archevêque de Gènes à la fln du xv" siècle. Abstraclion faite du Prologue, la version est littérale jusqu'au vers 343; dans le reste du conte Chaucer a pris quelques libertés avec Toriginal. 11 existe aussi de la Légende Dorée une version française par Jean de Vignay (imprimée à Paris en 1513) à laquelle Chaucer semble avoir emprunté l'idée de ses quatre premières strophes. — Le Conte de la Seconde Nonne est antérieur à la Légende des Femmes Vertueuses où il y est fait allusion sous le titre de Vie de sainte Cécile (Prologue, v. 426). Nous Tavons ici sous sa forme originale, car Chaucer ne l'a pas remanié en vue de l'insérer dans le cadre dramatique du pèlerinage. Le Prologue n'est pas une conversation entre l'hôte et la nonne. Le vers 62 : « moi, indigne fils d'Eve •, et le vers 78 : « vous qui lisez ce que Récris • prouvent que le conte n'était pas destiné à être mis dans la bouche d'une nonne ni même à être narré de vive voix. — La Seconde Nonne est V • autre Nonne » du Prologue des Contes (v. 163).

S. JdlenesSj l'Oisiveté, considérée comme une branche de la Paresse et personnifiée par une femme.

8. Cf. dans le liaman de la Rose^ la longue descriplion de dame Oyseuse.

qu'Oisiveté n'est que mollesse pourrie, de qui oncques il ne sort bon fruit ; et voit que la paresse la ^ tient en laisse 20 pour qu'elle ne fasse que dormir et que manger et boire et dévorer le labeur d'autrui.

Et pour nous garder de telle x>isiveté,

qui est cause de si grande confusion,

je me donne ici pour tâche fidèle,

suivant la légende * de traduire

ta glorieuse vie et passion,

toi à la guirlande tissue de roses et de lis;

c'est toi que je veux dire, vierge et martyre Bsmte Cécile.

Invocation à Marie,

Et toi qui es fleur de toutes les vierges, 30 dont plut à Bernard' si bien écrire,

c'est toi qu'à mon début d'abord j'invoque;

ô notre réconfort, pauvres pécheurs, donne moi d'écrire

la mort de ta servante, qui gagna par son mérite

la vie éternelle et victoire sur le démon,

comme on peut ci-après lire en son liistoire.

Toi vierge et mère, flîle de ton flls *, toi puits de merci, cure de l'ôme pécheresse, en qui Dieu, par bonté, voulut habiter, toi humble, et haute plus qu'aucune créature, 40 tu as ennobli à tel point notre nature,

que le créateur n'a pas eu mépris de notre cnjfeance, pour vôtir et envelopper son flls de sang:6ttde£hair.

Dedans le cloître béni de tes flancs reçut forme humaine l'éternel amour et paix qui du triple espace * est roi et guide, que la terre et la mer et le ciel n'ont cesse

1. La, t. 9 rOisiveté. Voir note 2, page 453. S. La Légende Dorée. Voir note 1, page 455.

3. Saint Bernard composa le Missusesl en l'honneur de la Vierge Varie.

4. Ce passage, vers 36-51, est une traduction libre de Dante, Taradis, Txxni» 22-27,

5. Le triplé espace^ c*est-à-dire le Ciel, la Terre et la Mer.