LE CONTE DE LA SECOSDE NONNE

iiO Yoyait-oa la magnanimité de la foi, et aussi la clarté parfaite de sapicncc, et œuvres diverses, brillantes d'excellence.

Et de même que les philosophes écrivent que le ciel est rapide et rond et ardent S de même était cette belle Cécile la blanche très rapide et active toujours en bonnes œuvres, et ronde et parfaite en bonne persévérance, et ardente toujours en charité très brillante; or vous ai déclaré quel était son nom.

Explicit.

Ci commence le conte de la Seconde Nonne ^ sur la vie de sainte Cécile.

120 Cette vierge brillante Cécile, dit sa vie, était issue des Romains, et de noble race, et dès le berceau élevée dans la foi du Christ, et portait son évangile en l'esprit; jamais elle ne cessait, comme en écrit je trouve, sa prière, et d'aimer et craindre Dieu, rimplorant de garder sa virginité.

Et lorsque cette vierge dut un homme épouser, lequel était fort jeune d'âge, et avait nom Valérien, 1 30 et que le jour fut venu de son mariage, elle, moult dévote et humble en son cœur, sous sa robe d'or qui seyait moult bellement, s'était contre la chair revêtue d'une haire.

Et tandis que les orgues faisaient mélodie, à Dieu seul en son cœur ainsi chantait-elle : « 0 Seigneur, garde mon âme et mon corps aussi sans tache, de peur que je sois perdue », et pour l'amour de Celui qui est mort sur la croix, tous les deux ou trois jours elle jeûnait, 140 toujours priant en ses oraisons très ardemment.

i. Ardent. Allusion à Tempyrée ou dixième sphère céleste qui contenait Tèlément pur du feu.

460 LSS CONTBS DE CANTERBURY.

La nuit vint et au lit elle dut aller

avec son mari, comme souvent est coutume,

et privément elle lui dit bientôt :

a 0 doux cher époux bien-aimé,

il est un secret, si vous voulez l'entendre,

que bien volontiers je voudrais vous dire,

si vous jurez que vous ne me trahirez pas. »

Valérien lui jura fermement qu'en aucun cas, quoiqu'il advienne, iSO jamais il ne la trahirait.

Alors pour commencer elle lui dit :

« J'ai un ange qui m'aime,

et qui avec grand amour, que je veille ou dorme,

est prêt toujours à garder mon corps.

Et s'il peut sentir (n'en doutez pas) que vous me touchez ou aimez pour vilenie, incontinent il vous tuera sur le fait et dans votre jeunesse ainsi vous mourrez; et si vous me guidez en amour pur, 160 il vous aimera comme moi, pour votre pureté, et vous montrera sa joie et son éclat. »

Valérien, corrigé comme Dieu voulait,

repartit : « Si tu veux que je me fle à toi,

fais-moi voir cet ange et le contempler;

et si c'est un ange vrai,

lors je ferai comme tu m'as prié;

mais si tu aimes un autre homme en vérité,

de cette même épée je vous tuerai tous deux. »

Cécile répondit aussitôt en cette guise : 170 « Il ne tient qu'à vous de voir cet ange : croyez au Christ et vous baptisez.

Allez-vous en à la voie Appienne (fait-elle) qui de cette ville n'est loin que de trois milles *, et, aux pauvres gens qui y habitent, parlez-leur touttjomme vais vous dire.

4. Erreur de Chaucer. Le latin dit: • Allez par la Yoie Appienne jusqu'au troisième mille.... »

LE CONTE DE LA SECONDE NONNE, 46i

Dites-leur que moi, Cécile, vous ai envoyé à eux pour qu'ils vous montrent le bon vieillard Urbain % pour secrète nécessité et à bonne intention. Et lorsqu'aurez vu saint Urbain, 180 dites-lui les paroles que je vous ai dites; et quand il vous aura purgé du péché, lors verrez-vous cet ange, avant de vous partir. »

Valérien en ce lieu s'en est allé,

et comme on Ten avait instruit et informé,

il trouva bientôt le saint vieillard Urbain

musse parmi les sépulchres des Saints*.

Et lui, sans faiife longue demeure,

fit son message; et quand il l'eut dit,

Urbain de joie leva les mains au ciel.

490 De ses yeux les larmes tombèrent :

« Seigneur tout-puissant, ô Jésus-christ (dit-il), semeur de chaste conseil, pasteur de nous tous, le fruit de cette semence de chasteté que tu as semée en Cécile, recueille-le î Vois! comme une abeille diligente, sans fraude, le sert toujours ta servante Cécile 1

^ Car cet époux, qu'elle prit naguère tout pareil au fier lion, elle Tenvoie ici aussi doux que jamais fut agneau, devers vousl » 200 Et à ce mot voici qu'apparut

un vieillard, vêtu de blancs habits clairs, qui avait un livre à lettres d'or en main, et s'arrêta debout devant Valérien.

Valérien tomba comme mort de peur quand il le vit, et lui le releva alors, et sur son livre il se mit à lire ce qui suit : (( Un seigneur, une foi, un Dieu sans plus, un baptême, un seul père de tous, qui est au-dessus de tous et parmi tous partout'. » 210 Ces mots étaient tous d'or écrits.