Multiplier, voir plus bas, vers

2. Dionysius Cato, poète latin du iv* siècle après J.-C, auteur présumé d'un livre extrêmement populaire, intitulé : DisHcha de Moriôuê ad Filium,

mais que son ralet roalait conter ses secrets, il s'enfuit de chagrin et de maie honte. « Ah 1 (dit le valet), on ya s'amuser un peu ; tout ce que je sais, je vais le dire incontioent. Puisqu'il est parti, que le méchant diable le tuel car jamais plus désormais ne yeux le rencontrer, pour soi ni pour livre, je vous le promets! Celui qui m'attira d'abord en pareil jeu, avant sa mort qu'il ait honte et chagrin 1 710 car, sur ma foil c'est pour moi très sérieux ; je le sens bien, quoi qu'on m'en puisse dire. Et cependant, malgré toute ma souffrance et tout mon chagrin, malgré toute ma peine, mon labeur et mes misères, jamais je n'ai pu m'en détacher en aucune manière I Or plût à Dieu que mon esprit suffit à vous raconter tout ce qui tient à cet artl Mais en tout cas vous en dirai partie; puisque mon maître est parti je n'épargne rien ; tout ce que je connais, je le veux déclarer.

Ici finit le prologue du Conte du Valet du Chanoine.

Conte du valet du chanoine ^ Ici le Valet du Chanoine commence son conte.

Prima Pars.

720 Avec ce chanoine j'ai habité sept ans,

mais dans sa science je ne suis pas plus avancé. Tout ce que j'avais, je l'ai perdu ainsi, et, Dieu le sait, bien d'autres avec moi. Alors que j'avais coutume d'être frais et gai en mes habits et tout mon appareil,

3. Ce conte parait tout entier original. Remarquez l'introduction brusque dans la série d'un nouveau conteur avant que Chaucer ait eu le temps de faire parier tous les pèlerins désignés dans le Prologue. Il semble qu'il n'ait pu se tenir de dire leur fait aux alchimistes, comme s'il eût été témoin ou Yictime de quelque escroquerie récente.

maintenant j'en suis à porter des chausses sur ma tète;

et tandis que mon teint était frais et rose,

il est aujourd'hui bléme et couleur de plomb.

Quiconque e^ use ainsi, chèrement l'expiera. 730 Et pour tout mon labeur, me voilà refait :

voyez quel profit on trouve à a multiplier »!

Cette science fuyante m'a mis tellement nu,

que je n'ai plus nul bien, où que je me tourne;

et si suis-je endetté tellement par là

pour l'or que j'ai emprunté, véritablement,

que de toute ma vie ne pourrai m'acquitter.

Que tout homme soit averti par mon exemple à jamais 1

Quel qu'il soit qui se livre à ce jeu,

s'il continue, je tiens sa fortune perdue. 740 Aussi vrai que Dieu m'aide, au lieu de gagner

il videra sa bourse et épuisera ses esprits.

Et quand, par sa folie et sa sottise,

il aura perdu son bien à jeu parti ',

alors il poussera les autres gens

à perdre leur bien comme il fit le sien.

Car pour les pauvres diables c'est joie et soûlas

de voir leurs parei'ls en peine et souffrance,

comme un jour je l'appris d'un clerc.

Mais n'importe cela, parlons de nos travaux. 750 Quand nous sommes au lieu où nous devons exercer

notre lutinant métier, nous semblons merveilleusement sages,

tant nous usons de mots savants et curieux.

Moi, je souffle le feu jusqu'à ce que le cœur me faille. Pourquoi vous dire ici toutes les proportions

de toutes les choses avec quoi travaillons,

comme de cinq ou six onces, peut-être bien,

d'argent, ou telle autre quantité;

et pourquoi prendre la peine de vous réciter les noms

d'orpiment, d'os brûlés, d'écaillés de fer, 7&0 qui sont en poudre broyés bien menu?

ni comment tout est mis eu un pot de terre,

avec du sel dedans, et du poivre ' aussi,

1. Un jeu parti (jocus partitus) était un jeu où les chanced étaient exactement égales des deux côtés; d'où le sens de l'anglais moderne jeopardy : hasard, péril.

2. Au lieu de papeer (papier), nous lisons peper, croyant à une erreur du copiste. Voir la note 1 de la page 295, ci-dessus.

avant ces poudres que je viens de dire,

le tout bien recouvert d'une lame de verre,

et moult autres choses qu'il y avait là?

ni que le pot et le verre sont clos de mastic

pour que de l'air rien ne passe dehors?

Point ne parlerai du feu modéré, et du vif aussi,

que l'on faisait, ni du souci et de la peine 770 que nous prenions pour sublimer ' nos matières,

et pour amalgamer, pour calciner

le vif -argent, que dénommons Mercure crui

Malgré tous nos tours nous ne pouvons aboutir.

Notre orpiment et Mercure sublimé,

notre litharge aussi broyée sûr le porphyre,

de toutes ces matières un nombre d'onces précis, —

cela ne sert de rien, notre labeur est vain.

Ni non plus l'ascension de nos esprits ',

ni les matières qui restent au fond, 780 ne peuvent à notre œuvre en rien profiter.

Car tout notre labeur et travail est perdu ;

et toute la dépense, de partons les diables!

que nous avions risquée, perdue aussi.

Il y a en outre beaucoup d'autres choses,

lesquelles appartiennent à notre métier;

pourtant ne puis les réciter dans l'ordre,

pour ce que je suis un homme ignorant;

je les dirai comme elles me viennent en l'esprit,

bien que ne les puisse ranger par espèces : 790 ainsi le bol armoniaque, le vert de Grèce ' et le borax,

et divers vaisseaux faits de terre et de verre,

nos urinais, nos descensoires ^

fioles, creusets, subiimatoires,

cucurbites * et alambics aussi,

et tant d'autres qui seraient chers au prix d'un poireau.

i. Sublimer t c'est faire passer la malière à Tétat de Tapeur à Taide du feu; calciner^ réduire un métal en oxyde.