Pourquoi n'était-il pas resté dans les cuisines

CONTE DU MANCIPLE. 501

Et notre hôte s'adressa alors au mancîple :

« Puisque la boisson a soumis cet homme

à sa domination, sur mon salut,

je pense qu'il dirait mal son conte.

00 Car, que ce soit du vin, ou de la bière vieille ou fraîche

qu'il ait bu, il parle du nez,

et renifle fort, et enfin il a un rhume en la télé.

Il a aussi plus qu'il ne peut faire

pour se garder lui et son cheval du bourbier;

et s'il tombe de son cheval tout à l'heure,

alors nous aurons assez à faire

à soulever son lourd corps d'ivrogne.

Dîs^nous ton conte, de lui je n ai cure.

Mais pourtant, manciple, sur ma foi, tu es bien imprudent 70 de lui reprocher ainsi ouvertement son vice,

un autre jour il pourra par aventure

te réclamer et te faire revenir au leurre * ;

je veux dire qu'il parlera de petites choses,

que, par exemple, il épluchera tes comptes,

qui ne seraient pas honnêtes, si l'on en venait à la vérification. )>

— « Ohl (s'écria le manciple), ce serait un* grand malheur!

Il pourrait à son aise m'attirer dans le piège.

J'aimerais encore mieux payer le prix de la jument

qu'il monte, que d'engagerxîette lutte avec lui ; 80 je ne veux pas Tirriter, vrai comme Dieu m'assiste!

Ce que j'ai- dit, je l'ai dit pour rire;

et savez-vous une chose? j'ai ici dans une gourde

une gorgée de vin, oui-da, et d'un fameux cru,

•tout de suite vous allez voir une bonne plaisanterie.

Ce cuisinier en boira, si je peux;

sous peine de mort, il ne me dira pas non ! » Et certes, s'il faut dire ce qui se passa,

dans ce vaisseau le cuisinier but ferme, hélas!

quel besoin en avait-il? Il en avait bu bien assez déjà 90 Et quand il eut soufflé dans ce cor,

il rapporta la gourde au manciple;

et de ce breuvage le cuisinier fut merveilleusement content,

et l'en remercia de telle façon qu'il put.

1. Rappeler le faucon au poing par le moyen d'un leurre (c'est-à-dire ici : il s'arrangera pour te tenir en son pouvoir).

Alors notre hôte se mit à rire aux éclats, que c'était merveille, et dit : <( Je le vois bien, ii est nécessaire, partout où nous allons, d'emporter bonne boisson avec nous; car elle tournera la rancœur et le déplaisir en bon accord et affection, et apaisera plus d'une injure. 0 Bacchus, béni soit ton nom, 100 toi qui peux ainsi changer en jeu des choses sérieuses I Honneur et grâces soient rendus à ta divinité I Sur ce sujet, vous ne m'en ferez pas dire plus long. Dis-nous ton conte, manciple, je te prie! » (( Soit! messire; or (dit l'autre), écoutez ce que j'ai à dire ».

Ainsi finit le prologue du Manciple.

Conte du Manciple.

Ici commence le Conte du Manciple sur le Corbeau^.

Quand Phébus demeurait ici-bas sur cette terre,

comme les vieux livres en font mention,

c était le plus gaillard bachelier *

du monde entier, et aussi le meilleur archer.

Il tua Python le serpent, tandis que celui-ci 110 dormait étendu en plein soleil certain jour;

et bien d'autres nobles exploits

accomplit-il avec son arc, comme on peut le tire dans les livres.

Il savait jouer de tout instrument de musique,

et chanter, que c'était une mélodie

d'entendre le son de sa voix claire.

Certes le roi de Thëbes, Amphion,

qui par son chant emmura cette ville,

ne sut jamais chanter moitié aussi bien que lui.

De plus c'était Thomme de plus belle mine 120 qui soit ou fut depuis le commencement du monde.

Quel besoin y a-t-il de décrire ses traits ?

car en ce monde nul être vivant n'a été si beau .

Il était avec cela confit en noblesse,